Uma audiência de liminar para a batalha legal de Fubo contra a joint venture de streaming esportivo da Fox, Disney e Warner Bros. Discovery foi marcada para 7 de agosto às 9h30 pelo Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Sul de Nova York. A audiência continuará nos dias 8 e 9 de agosto, se necessário.
A medida ocorre depois que o streamer esportivo Fubo entrou com uma ação antitruste em fevereiro, alegando que o trio de estúdios se envolveu em uma campanha de anos de práticas anticompetitivas para bloquear seus negócios, com sua joint venture de streaming esportivo sendo o exemplo mais recente.
Argumenta que a Fox, a Disney e a WBD “alavancaram o seu domínio férreo sobre o conteúdo desportivo para extrair milhares de milhões de dólares em lucros supracompetitivos”, cobrando mais aos consumidores pelo conteúdo desportivo, resultando em danos tanto para a Fubo como para os seus clientes. A denúncia criticou as empresas por forçarem a Fubo a veicular dezenas de canais não esportivos caros que seus clientes não desejam como condição para licenciar conteúdo esportivo. A Fubo também afirmou que as suas taxas de licenciamento são 30-50% mais elevadas do que as cobradas a outros distribuidores.
“Vemos isso como uma oportunidade de obter paridade de prazos e taxas para o Fubo, o que poderá ter um impacto muito positivo no futuro do nosso negócio. Também vemos isso como uma oportunidade para nivelar o campo de atuação da indústria de streaming esportivo como um todo”, disse um porta-voz da Fubo ao TheWrap. “Os clientes merecem escolha, preços justos e produtos inovadores, e isso só é possível num mercado de streaming competitivo.”
De acordo com a ordem judicial analisada pelo TheWrap, as partes terão até 22 de abril para atender os pedidos de documentos relacionados ao caso e 10 de maio para respostas e objeções a esses pedidos.
7 de junho será o prazo para a “conclusão substancial” da entrega desses documentos. As partes devem entregar listas preliminares de testemunhas até 10 de junho. O período de apuração dos fatos terminará em 28 de junho.
Os réus devem fornecer laudos de refutação pericial até 10 de julho. A investigação pericial será encerrada em 25 de julho e os réus também terão até 25 de julho para responder ao pedido de liminar dos demandantes.
O prazo para apresentação e troca de listas de testemunhas de fatos finais e listas de provas será 29 de julho, enquanto a resposta de Fubo em apoio ao pedido de liminar será entregue até 1º de agosto.
“Dadas as restrições de tempo em questão neste caso relacionadas ao potencial lançamento da combinação de negócios dos Réus no final de agosto, as instruções pós-audiência não serão permitidas sem licença adicional do Tribunal”, escreveu a juíza distrital dos EUA Margaret Garnett.
Disney, Fox e Warner Bros. Discovery entraram com moções para rejeitar o processo de Fubo. Na sua moção, a Fox disse que a Fubo “não investiu na sua própria infraestrutura de distribuição” e “oferece pouco que seja particularmente único”.
“Com o preço de suas ações sendo negociadas abaixo de US$ 2 por ação e seu modelo de negócios sob ataque de um número crescente de concorrentes, a Fubo abre este processo porque teme que a nova joint venture (‘JV’) dos Réus possa minar ainda mais sua posição competitiva. Mas as leis antitruste existem para promover a concorrência, não para proteger a Fubo de outros concorrentes”, afirma o documento. “A Fubo não oferece nenhuma base plausível para concluir que algum dia sofrerá danos antitruste (ou qualquer outro dano) por causa da JV.”
A Warner Bros. Discovery acrescentou que a reclamação da Fubo “nada mais é do que uma tentativa transparente de usar o litígio para obter melhores condições comerciais de seus fornecedores do que as que conseguiu negociar na mesa de negociação”. Observou que a Fubo não licencia nenhum conteúdo esportivo do WBD.
“A Fubo não pode contestar a formação planejada da JV em si, porque é uma oferta nova e amigável ao consumidor que necessariamente aumenta concorrência”, acrescentou a empresa. “Na verdade, a JV incorporará a essência daquilo que as leis antitruste incentivam: um novo concorrente que aumentará a concorrência, criará eficiência e beneficiará os consumidores. Uma vez que não combinará quaisquer empresas concorrentes, não pode, por si só, diminuir a concorrência.”
Os executivos da DirecTV e da Dish Network emitiram declarações de apoio ao Fubo, com o primeiro expressando “graves preocupações sobre o efeito que a joint venture de conteúdo esportivo entre os réus neste caso terá na competição pela distribuição de programação esportiva”.
Além do escrutínio jurídico de Fubo, o membro graduado do Comitê Judiciário da Câmara, o deputado Jerry Nadler (D.-NY) e o deputado Joaquin Castro (D.-Texas) escreveram uma carta aos executivos de joint venture Bob Iger, David Zaslav e Lachlan Murdoch buscando informações sobre como a oferta afetará o acesso, a concorrência e a escolha no mercado de streaming esportivo.
“Sem informações mais completas sobre o preço, intenção e organização deste novo empreendimento, estamos preocupados que esta consolidação resulte em preços mais elevados para os consumidores e termos de licenciamento menos justos para ligas desportivas upstream e distribuidores de vídeo downstream”, escreveram a dupla.
Os legisladores deram ao JV até 30 de abril para responder a 19 perguntas e pediram que o Departamento de Justiça recebesse cópia dessas respostas. A Bloomberg informou anteriormente que o DOJ estava planejando lançar sua própria revisão antitruste da oferta.
O serviço sem nome, com lançamento previsto para este ano, oferecerá acesso ao conteúdo de redes esportivas lineares, incluindo ESPN, ESPN+, ESPN2, ESPNU, SECN, ACCN, ESPNEWS, FOX, FS1, FS2, BTN, TNT, TBS, truTV, como bem como a rede ABC. Incluirá conteúdo da NFL, NBA, WNBA, MLB, NHL, NASCAR, College Sports, UFC, PGA TOUR Golf, Grand Slam Tennis, Copa do Mundo FIFA, ciclismo e muito mais. Os assinantes também teriam a opção de agrupar o produto com Disney+, Hulu e Max.
Fox, Disney e WBD deterão, cada uma, um terço das ações, terão representação igual no conselho e licenciarão seu conteúdo esportivo para a joint venture de forma não exclusiva. O ex-executivo do Hulu e da Apple, Pete Distad, atuará como CEO da JV, reportando-se diretamente ao conselho e montando uma equipe de gestão independente que ficará baseada em Los Angeles.
Os analistas estimaram que o preço da joint venture poderia cair entre US$ 35 e US$ 50 por mês. O CEO da Fox, Murdoch, sugeriu que estaria “na faixa mais alta do que as pessoas estão falando”. Um indivíduo próximo ao empreendimento disse ao TheWrap que o preço seria inferior ao plano básico de US$ 72,99 por mês do YouTube TV.
No que diz respeito às receitas da parceria, espera-se que as empresas ganhem uma taxa de transporte semelhante à que ganham através de outros canais de distribuição onde as suas redes estão disponíveis. Cada membro do trio será responsável pela venda de sua própria publicidade e reterá toda a receita publicitária de seu conteúdo, disse o indivíduo.
Murdoch disse anteriormente que “não está muito preocupado” com o potencial de escrutínio regulatório, observando que a oferta tem como alvo 50 milhões a 60 milhões de famílias “nunca com fio” que não estão sendo atendidas atualmente.
“Estamos procedendo como se isso fosse eliminar basicamente o escrutínio do governo”, disse o CEO da Disney, Iger. disse recentemente à CNBC.
O empreendimento visa 5 milhões de assinantes nos primeiros cinco anos de seu lançamento.
