EO último bilhete para o NBA Playoffs, Play-In da Conferência Oeste, pertence ao New Orleans Pelicans. Como Aconteceu no Oriente com o Miami Heat, sem sua estrela dominante. Nos últimos finalistas foi a vez de Jimmy Butler, enquanto os de Nova Orleans sobreviveu ao Sacramento Kings sem Zion Williamson (105-98) que paga caro por uma notável queda de competitividade na reta final da temporada. Os Pelicans passam e enfrentarão o jovenzinho Oklahoma City Thunder.
Pecado Siãotrês jogadores assumiram o controle dos Pelicanos. Brandon Ingram, uma daquelas eternas dúvidas, brilhou com 24 pontos, 6 rebotes e 6 assistências. Ele acompanhou Jonas Valančiūnas, com um ótimo duplo-duplo de 19 pontos e 12 rebotes. E Trey Murphy II contribuiu com 16. “Eu sabia o quanto isso era importante. Não só para mim. Para toda a organização. Tínhamos que estar preparados, eu sabia que estaríamos prontos, não importa o que acontecesse”, explicou ‘BI’.
Eles dominaram todo o confronto. Fox diminuiu a diferença pouco antes do intervalo (54-45) com um triplo. Mas cada vez que Sacramento se aproximava, os Pelicanos encontravam respostas com distância média de Ingram e o poder interior de Valanciunas. Como aconteceu após um set de Mitchell e Murray. Também para a decisão do confronto, pois se Sabonis expusesse os seus motivos, Valanciunas causaria estragos no outro ringue. E a força externa continuou quando Ingram e Alvarado abriram a margem para 20 (97-77, 41′).
Essa margem foi diferencial para focar apenas a ponta em não perder a vantagem. Os Pelicanos, nos Playoffs contra alguns Kings que tiveram um Enorme Sabonis (23 pontos e 14 rebotes) e um super artilheiro DeAron Fox (35), mas deixam sentimentos terríveis no final do curso. Os Pelicanos, por exemplo, nunca foram derrotados nesta temporada: 0-6. O Play-In, claro, é o mais importante.
Aposto nos Pelicanos… mas não aposto, não sou Jontay Porter
Os Pelicans passam em oitavo lugar e enfrentarão o jovem Oklahoma City Thunder na primeira rodada. Eles chegam motivados, como mostrou Larry Nance, um de seus principais jogadores no banco, ao deixar uma… curiosa comparação. “Estou apostando em nós, respeitosamente”, disse ele. Mas ele teve que ir mais longe. “Mas não aposto. Não sou Jontay Porter. Não tenho um aplicativo. Não há nada parecido“, encerrou após mencionar um tema delicado com a suspensão vitalícia do jogador do Toronto Raptors e irmão do campeão do Nuggets, Michael Porter Jr.
