No que diz respeito aos apelidos, “Hell’s Kitchen” é muito mais sexy do que “Manhattan Plaza” – e é provavelmente por isso que o novo musical de Alicia Keys, com livro de Kristoffer Diaz, escolhe o título muito mais quente. Após sua estreia mundial no ano passado no Public Theatre, “Hell’s Kitchen” estreou no sábado no Shubert Theatre, na Broadway.
O musical é supostamente semiautobiográfico; em reportagens de imprensa, às vezes são usadas as palavras “vagamente baseado em”. O livro de Diaz relembra a vida do cantor e compositor quando era adolescente, crescendo com uma mãe solteira no complexo de apartamentos Manhattan Plaza, localizado no extremo sul de Hell’s Kitchen, entre 42e e 43terceiro Ruas. Nada poderia ser mais diferente dos antigos cortiços de Hell’s Kitchen, outrora lar de imigrantes irlandeses, do que os arranha-céus de apartamentos construídos na década de 1970 para abrigar inquilinos de classe média alta.
Quando inquilinos com tanto dinheiro não desembolsaram para morar na porta da sórdida Times Square, o Manhattan Plaza se transformou em um paraíso para pessoas nas artes cênicas, dedicando 70% de seus quase 1.700 apartamentos a esses artistas a preços reduzidos. aluguel regulamentado. Os idosos e moradores do bairro continuam a constituir o restante de seus ocupantes.
No início de “Hell’s Kitchen”, Ali (Maleah Joi Moon), de 17 anos, canta uma adorável música do tipo “o que eu quero” intitulada “The River”, na qual ela lamenta ter ficado presa no 42º andar.e andar de uma torre do Manhattan Plaza com sua mãe, Jersey (Shoshana Bean). Seu único consolo é a vista do apartamento para o rio Hudson, fonte de inspiração que simboliza o desejo dessa adolescente de ser libertada e arrebatada.
“The River” cumpre porque é uma das quatro canções escritas especificamente para este musical. É o que chamamos de música de livro, estabelecendo um personagem e levando a história adiante, e o diretor Michael Greif aproveita ao máximo o momento.
Ele nos prepara para “The River” estabelecendo o leitmotiv visual mais eficaz desta produção: a iluminação de Natasha Katz e as projeções de Peter Nigrini, que reproduzem os vários andares do Manhattan Plaza, cada um apresentando um motivo musical diferente para incorporar os diversos artistas que ali vivem.
Quando Ali não está presa no andar de cima, ela conhece um grupo de jovens músicos de rua que tocam tambores e enfrentam problemas com um bando de brancos durões – incluindo a mãe de Ali – que querem dormir (ou ler um livro ou assista pornografia em paz) e acabe chamando a polícia para acabar com o barulho.
Com licença, a música.
Isenção de responsabilidade: eu moro em Hell’s Kitchen, alguns quarteirões ao norte do Manhattan Plaza, então tive um pequeno problema em torcer por essa personagem supostamente ridícula chamada Ali, que tem uma vista desobstruída do rio Hudson – mas há “janelas sujas”, ela reclama – e que apoia inflexivelmente esses bateristas barulhentos. Também tive que me perguntar como sua mãe solteira, já que não é mais atriz, conseguiu entrar no Manhattan Plaza com seus aluguéis reduzidos/regulamentados.
Até hoje, o Manhattan Plaza permanece como uma coleção de torres de marfim neste bairro outrora sombrio, com todos os significados que as palavras “torres” e “marfim” transmitem, incluindo a palavra “branco”. No entanto, as canções de Keys e o livro de Diaz nunca exploram o status especial da residência de Ali no Manhattan Plaza.
Ali descarta alegremente todas as suas vantagens, dizendo-nos: “A melhor coisa de ver (o porteiro) é: quando você passa por ele e passa por essas portas, é como se toda a cidade de Nova York estivesse cantando para você”. Como tantos jovens de 17 anos, Ali não vê o seu privilégio porque ela é privilegiada.
Em vez disso, Keys e Diaz se concentram no desejo sexual crescente de sua jovem heroína e em sua perseguição a um dos bateristas de rua, Knuck (Chris Lee). É revigorante ver a situação invertida – aqui, a menina persegue agressivamente o menino, que continua sendo o objeto de amor indescritível. Ali até segue Knuck até seu local de trabalho, onde ele pinta o exterior de edifícios no topo de uma escada. O cenário de Robert Brill utiliza lindamente andaimes tanto para sugerir a paisagem urbana quanto para abrigar os membros da orquestra.
Interpretada por Moon, Ali é toda arrogante e segura em seu desejo de seduzir o remoto Knuck; entretanto, depois de um tempo, não é mais interessante ouvir um homem dizer “não” repetidamente do que ouvir uma mulher dizer “não” repetidamente antes da inevitável rendição romântica. A certa altura de “Hell’s Kitchen”, você pode querer gritar para o palco: “Vocês dois poderiam transar para que possamos começar essa história?” Quando eles finalmente fazem sexo, fica claro que Moon e Lee simularam essa tarefa muitas vezes no palco, já que ambos tiraram as fantasias com toda a delicadeza de um casal de robôs.
Além de finalmente transar, a grande preocupação de Ali é lidar com sua mãe excessivamente protetora, que nunca se recuperou de ter sido abandonada pelo pai de Ali (Brandon Victor Dixon). A maioria das músicas de “Hell’s Kitchen” são padrões do Keys. É bom ouvi-los cantados tão bem – a exceção é a furiosa “Pawn It All”, que Shoshana Bean atende a tal extremo que supera a paródia de Leslie Rodriguez Kritzler de uma diva gritante no atual revival de “Spamalot”.
“Pawn It All” e as quase 20 outras músicas do Keys de seus muitos álbuns não são músicas de livros. Eles encapsulam efetivamente uma emoção ou um estado de espírito, mas interrompem a narrativa. Para manter o show em movimento, a direção de Greif reforça esses momentos recrutando a coreógrafa Camille A. Brown para superpovoar o palco com dançarinos que batem os pés, acenam, empurram, giram e realizam outros exercícios.
Vários desses momentos coreografados são entregues até mesmo durante a execução de um solo ou dueto, como se os vocais maravilhosos não bastassem. É um acesso teatral que já é um clichê na velha e abafada Metropolitan Opera, onde, desde que as performances em HD foram transmitidas para cinemas de todo o mundo, os diretores sentem a necessidade de dar ao público algo visual para evitar que eles reabasteçam suas caixas de Jujyfruits.
Uma característica interessante da direção de Greif é como ela tende a deixar Brandon Victor Dixon sozinho e ininterrupto quando canta. Apenas uma vez durante suas quatro músicas um dançarino sente necessidade de desviar o foco do canto. Dixon sempre hipnotiza e, embora esteja essencialmente interpretando o vilão aqui, ele apresenta de longe a atuação mais reservada e poderosa do programa.
Como “Hell’s Kitchen” não tem muita história para contar, Diaz aumenta o drama de algumas maneiras que, em última análise, parecem falsas. Ele termina o primeiro ato deste musical de duas horas e meia com os policiais confrontando Knuck, o que leva à entrega do single “Perfect Way to Die” do Keys 2020. A referência a Black Lives Matter é poderosa, mas fornece mais peso do que este musical pode sustentar – especialmente quando os fatos da “prisão” de Knuck são revelados no segundo ato.
O outro Big Faux Drama acontece quando Ali ouve um pianista no Manhattan Plaza. Ela é uma mulher incrédula chamada Miss Liza Jane (Kecia Lewis), que é baseada na verdadeira professora de piano de Keys, a famosa Margaret Pine, esposa do ator Larry Pine. Interpretada por Lewis, Miss Liza Jane se assemelha ao velho tropo da MGM de uma instrutora de balé ou voz emigrada (muitas vezes interpretada por Maria Ouspenskaya) que mora no topo do Carnegie Hall e cuja extrema condescendência pretende transmitir seu rigor artístico. Em “Hell’s Kitchen”, esse personagem é um chato pomposo, embora a técnica de Miss Liza Jane para ensinar piano seja tão deliciosamente absurda quanto a maneira como Johann Strauss (Fernand Gravey) compõe a música no clássico campal de 1938, “The Great Waltz”.
Na Broadway, Ali está tão entusiasmada com as aulas de piano que canta uma música nunca ouvida em “Hell’s Kitchen” no Public Theatre. A nova música se chama “Kaleidoscópio” e tive que procurar a letra porque ela é indecifrável quando tocada no Shubert Theatre. Aqui está um exemplo: “Kaleido-leido-leido-leido-leido-leidoscópio/Todo mundo olhando para cima e para baixo, ah, ainda, ah não/Você está se movendo, se movendo, se movendo, se movendo muito devagar/Eu acho que tenho aquele antídoto, ah sim, ah não, hein.
Keys e Diaz podem inventar qualquer história que quiserem, e o que eles inventaram lembra um comunicado de imprensa de um publicitário. Keys começou a ter aulas de piano quando criança, não aos 17 anos. Seu pai era comissário de bordo, não um cantor-pianista de jazz. Seu professor de piano era branco, e não um historiador negro da música afro-americana.
Claramente, o privilégio de Keys na vida real e a infância bastante comum (exceto por viver entre centenas de artistas de primeira linha em um prédio com porteiro com uma vista espetacular, mas “suja” do Rio Hudson) não cairiam bem com seus fãs que querem adorar um ídolo muito mais ousado.
