O plano dividiu a comunidade afro-americana, a base tradicional dos democratas
A Casa Branca adiou indefinidamente os planos de proibir os cigarros mentolados, depois que as pesquisas mostraram uma queda drástica no apoio afro-americano ao presidente Joe Biden antes das eleições de novembro, segundo o Wall Street Journal.
Cerca de 81% dos fumantes negros usavam mentol em 2020, ano em que Biden obteve 91% dos votos negros. No entanto, sondagens recentes mostraram que apenas 68% dos afro-americanos planeiam apoiar o Democrata desta vez.
“Está claro que ainda há mais conversas a serem travadas e isso levará muito mais tempo”, Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Xavier Becerra disse em um comunicado na sexta-feira, observando o feedback que a proibição proposta recebeu de grupos de direitos civis e de reforma da justiça criminal.
A proibição foi primeiro proposto em abril de 2021, como parte da campanha de Biden “Lua de Câncer” iniciativa. A Casa Branca argumentou que proibir os cigarros mentolados ajudaria “pessoas de cor” melhorar os resultados de saúde. Os mentois representam mais de 30% de todos os cigarros vendidos nos EUA todos os anos e são os mais populares entre os fumantes negros e hispânicos.
O plano acabou dividindo drasticamente a base eleitoral dos democratas. A ex-conselheira de política interna de Biden, Susan Rice, argumentou que adiar a proibição “coloca mais vidas negras em risco”, enquanto a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) endossou a proibição de produtos de tabaco aromatizados como um “questão de justiça social”.
A União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) respondeu que a proibição criaria um mercado negro para os mentol e aumentaria as interacções negativas entre a polícia e os afro-americanos, o que iria “impactar desproporcionalmente as pessoas de cor, bem como priorizar a criminalização em detrimento da saúde pública e da redução de danos”.
O Altria Group e a Reynolds American, os dois maiores fabricantes de cigarros dos EUA, também fizeram lobby contra a proibição.
O Canadá proibiu efetivamente os mentol em 2018 e a UE fê-lo em 2020. Um estudo da Universidade de Waterloo, no Canadá, baseado nessas proibições, projetou que a proposta da Casa Branca faria com que 1,3 milhões de fumadores deixassem de fumar no espaço de dois anos, incluindo cerca de 380.000 afro-americanos.
“A ciência é clara ao dizer que haverá um enorme benefício para a saúde com a remoção dos cigarros mentolados”, disse Mitch Zeller, ex-diretor do Centro de Produtos de Tabaco da Food and Drug Administration (FDA). Zeller sugeriu que considerações políticas estavam por trás da decisão do governo Biden.
“Este é um plano de bom senso que poderia ter salvado centenas de milhares de vidas”, disse a congressista Robin Kelly, uma democrata de Illinois que preside o Health Braintrust do Congressional Black Caucus.
Os mentois estão atualmente proibidos em dois estados dos EUA, Califórnia e Massachusetts, e em mais de 100 municípios em todo o país.
