A ex-capitã de críquete do Paquistão, Bismah Maroof, lembra-se da expressão de confusão que acalmou o rosto tipicamente radiante de sua filha de dois anos e meio, Fatima, ao se despedir chorosa de seus companheiros de seleção em Karachi, na quinta-feira.
“Ela nunca nos viu assim”, disse Maroof, 32, à Al Jazeera, horas depois de encerrar sua carreira internacional de 17 anos.
“Nem meus companheiros nem eu conseguimos nos conter; foi uma despedida emocionante quando saí da seleção do Paquistão e parti para minha cidade natal, Lahore. Fátima, naturalmente, não conseguia entender nada disso.”
A decisão de Maroof de abandonar o críquete internacional foi uma surpresa, principalmente por causa do momento – um dia antes do jogo de abertura da série internacional T20 do Paquistão, em Karachi, contra as Índias Ocidentais. Ela fazia parte do elenco de 16 jogadores para a missão.
“Para ser honesto, não foi uma decisão repentina”, disse Maroof, a maior artilheira do Paquistão em ODIs e T20Is femininos. “Há muito tempo eu ponderava sobre minha aposentadoria internacional e, como faltam apenas quatro meses para a Copa do Mundo T20, pareceu justo ter saído antes da série T20I contra as Índias Ocidentais.
“Eu não tinha certeza se conseguiria me sustentar até a Copa do Mundo, então foi melhor abrir caminho para os jogadores que merecem uma boa sequência na preparação para a Copa do Mundo.
‘Era o momento certo para meus companheiros de equipe e família do Paquistão’
“Nesta fase da minha vida”, disse Maroof, que foi capitão do Paquistão em 96 partidas – 62 em T20Is e 34 em ODIs, “senti que minha família deveria ter precedência, então discuti o assunto com eles e avaliei-o tão objetivamente quanto eu poderia.
“Afastar-me de um time do qual fiz parte desde que entrei nele, aos 15 anos, nunca seria fácil. Mas era o momento certo, para o bem dos meus companheiros de equipe do Paquistão e da minha família.”
Paquistão Zindabad! pic.twitter.com/6otSXiXnnI
– Bismah Maroof (@maroof_bismah) 25 de abril de 2024
Para alguém que se tornou uma companheira regular de Maroof em praticamente todas as suas viagens desde seu inspirador retorno ao críquete profissional em março de 2022 após o parto, foi apropriado que sua filha testemunhasse seus momentos finais no vestiário do Paquistão como jogadora de críquete internacional.
O gráfico da mídia social que trazia o anúncio da aposentadoria de Maroof, sem surpresa, também tinha uma imagem dela indo embora segurando a mão da filha.
O simbolismo associado a Fátima na carreira de Maroof é fundamental para compreender a marca da atleta no seu desporto, especialmente no contexto do subcontinente.
Afinal, seu legado será definido não apenas por suas conquistas como capitania, ou seu recorde de 6.262 corridas em 276 partidas internacionais limitadas, mas também por sua decisão de retornar à primeira divisão do críquete em março de 2022, não menos como capitã, apenas seis meses após o nascimento da sua primeira filha, Fátima.
“Depois de abraçar a maternidade, nunca vi Bismah deixar de equilibrar seus papéis profissionais e não profissionais”, disse à Al Jazeera Javeria Khan, amiga íntima de Maroof e companheira de equipe de longa data no Paquistão, que se aposentou do críquete internacional no mês passado.
“Com a mãe, Nighat, ao seu lado, ambas criaram um exemplo de Bismah – que uma mulher paquistanesa pode jogar críquete de alto nível após o parto.
“Ela é um verdadeiro ícone e inspiração para muitos. O críquete do Paquistão foi realmente abençoado por ter um jogador como Bismah.”
Um contribuidor silencioso ♥️
Tia, as palavras são insuficientes para descrever sua contribuição.
Você ajudou no sonho de Bismah de perseguir o críquete após a chegada de Fátima. Acho que ela não teria vivido sem você. Mães como você ajudam suas filhas a escalar montanhas enormes.
– Javeria Khan (@ImJaveria) 25 de abril de 2024
‘Dando um exemplo para as mulheres em todo o mundo’
As jogadoras de críquete que praticam desporto ao mais alto nível depois do casamento, e muito menos do parto, são uma raridade nesta parte do mundo. Nesse sentido, Maroof tem sido uma exceção.
A sua gravidez levou o Conselho de Críquete do Paquistão (PCB) a formalizar pela primeira vez uma política de licença de maternidade remunerada, da qual Maroof se tornou o primeiro beneficiário.
Quando ela saiu da licença maternidade para liderar o Paquistão na Copa do Mundo ODI de 2022 na Nova Zelândia, as principais vozes do esporte, incluindo seus contemporâneos, a consideraram uma pioneira. “…dando um exemplo para as mulheres em todo o mundo”, escreveu a estrela indiana Smriti Mandhana em sua história no Instagram com uma foto viral de Fátima embalada nos braços de Maroof, cercada pelos jogadores indianos, após o jogo Índia x Paquistão no torneio mundial.
“Quando penso no meu retorno pós-parto, há dois anos, ainda não consigo deixar de me perguntar: ‘Arre, maine yeh kaise kar liya? (Como consegui fazer isso?)’”, disse Maroof, sorrindo.
“Não foi fácil porque durante quase dois anos Fátima teve que ser amamentada. Equilibrar os deveres maternais com os meus compromissos de jogar foi um desafio – físico e emocional. Sem essa política ou o apoio da minha mãe, pai e marido, eu não teria conseguido jogar tanto tempo.”
De acordo com a política do PCB, os jogadores de críquete do Paquistão contratados centralmente têm direito a até 12 meses de licença maternidade remunerada e têm garantida uma prorrogação do contrato para o ano seguinte, juntamente com vários outros benefícios em ambos os casos do parto.
Embora nenhum jogador de críquete paquistanês tenha posteriormente aproveitado a política, Maroof afirmou que a forma como o PCB lidou com a sua gravidez poderia servir como um estudo de caso para outras nações jogadoras de críquete, particularmente no Sul da Ásia.
“Lembro-me de quando tirei a licença maternidade e fui tomada por um sentimento de culpa por não ter feito o suficiente pelo críquete do Paquistão, mas a política de maternidade fortaleceu meu desejo e determinação de voltar”, disse Maroof. “Pensei: ‘Se o conselho estava fazendo tanto por mim, eu teria que fazer o meu melhor para voltar ao lado do Paquistão.’
“Eu ainda tinha bastante críquete dentro de mim e queria compartilhar minhas experiências com meus outros companheiros de equipe, especialmente os mais jovens.”
Olhando para trás, Maroof descreve essa decisão como uma das mais “formativas”, não apenas na sua carreira, mas também na sua vida. “Não é comum na nossa cultura do Sul da Ásia que as mulheres iniciem a maternidade, pratiquem desporto profissional e carreguem o filho consigo em tarefas desportivas. Devido à sua raridade, eu sabia que a minha maternidade seria coberta pela mídia global, por isso era imperativo tentar estar no meu melhor nível competitivo para o meu país e também destacar o papel de todos, incluindo os meus companheiros de equipe, que tornaram a jornada possível.”
Um elegante batedor canhoto que jogava leg-spin em tempo parcial, Maroof testemunhou o críquete feminino tanto em seu nascimento quanto em sua atual encarnação profissional no Paquistão. Tendo estreado contra a Índia em 2006, ela representou seu país nas Copas do Mundo ODI de 2009, 2013, 2017 e 2022 e participou de todas as oito edições da Copa do Mundo T20 até o momento – de 2009 a 2023.
Em junho de 2016, ela assumiu a capitania do T20I do lendário Sana Mir e, em seguida, as rédeas do ODI em setembro de 2017.
“Quando comecei a jogar críquete, poucas pessoas sabiam que o Paquistão tinha um time feminino de críquete. Nem eu tinha ideia sobre o críquete feminino”, disse Maroof. “Mas as coisas mudaram com o tempo. Na sociedade paquistanesa, há agora uma maior aceitação das meninas que jogam críquete. Na verdade, tenho visto pais incentivando as filhas a praticar críquete. A mídia social também desempenhou um papel importante em levar o críquete feminino a lugares onde não estava presente.”
Uma história pioneira para o críquete feminino do Paquistão
Sana Mir, que substituiu Maroof, escreveu em sua conta de mídia social X em resposta ao anúncio de aposentadoria: “É triste ver você partir antes da Copa do Mundo ICC T20 em Bangladesh, no final deste ano. Que sua decisão lhe traga paz.
“Você tem sido um embaixador maravilhoso e uma rocha para a escalação de rebatidas do Paquistão.”
Sob a capitania de Maroof, o Paquistão derrotou a Nova Zelândia, melhor classificada, pela primeira vez em ODIs, em 2017. A paquistanesa com mais partidas pelo formato, ela conta essa vitória entre os destaques de sua carreira, ao lado dos dois triunfos da medalha de ouro no Jogos Asiáticos de 2009 e 2010.
“Para mim, a disciplina que o críquete me ensinou durante os altos e baixos da minha carreira e os enfrentados pelo críquete feminino no Paquistão é uma das maiores lições dos meus 17 anos vestindo a camisa nacional”, disse Maroof.
“Isso construiu minha essência e identidade.”
Além de jogar críquete na liga, Maroof disse que ainda não pensou muito em como seria sua vida após sua aposentadoria internacional. Como uma mulher declarada de poucas palavras, ela acredita que não está preparada para comentários, mas promete ficar de olho no progresso do futebol feminino no Paquistão.
“As lutas que minha geração de jogadoras de críquete, ou aquelas que viveram antes de nós, como Sana, não existem mais”, disse ela. “Mas há pressão de expectativas sobre os mais jovens. E para satisfazer essas expectativas, a nossa estrutura nacional precisa de ser reforçada e alinhada com o padrão do críquete internacional.
“Espero ver o Paquistão entre as quatro melhores seleções internacionais porque não há escassez de talentos em nosso país.”
Um pouquinho de apoio pode ser tudo o que é necessário, como é confirmado pela história pioneira de Maroof.
