A ideia de “Challengers” foi plantada na mente do escritor Justin Kuritzkes em 2018, quando ele assistiu Naomi Osaka vencer Serena Williams em dois sets no US Women’s Open, mas os personagens interpretados por Zendaya e Mike Faist também foram inspirados em parte por jogos reais. O casal de tênis Roger Federer e sua esposa Mirka.
Kuritzkes disse QG que assistiu Roger Federer enfrentar Novak Djokovic em Wimbledon em 2019, quando notou Mirka nas arquibancadas.
“Ela parecia tão estressada em todos os aspectos”, disse Kuritzkes. “Eu estava observando ela e pensando: ‘Por que você está tão estressado? Vocês têm todo o dinheiro do mundo. Você ganhou 20 Grand Slams. O que é tão estressante para você? Tem que ser outra coisa.’”
Ele começou a investigar a história de Mirka e descobriu que, quando ela e Federer se conheceram, ambos eram campeões de tênis. Depois de uma lesão no pé ter afastado Mirka dos gramados, ela assumiu a função de administrar a carreira de Federer. No filme, a carreira de Tashi de Zendaya também termina cedo devido a uma lesão, e ela se concentra em treinar o marido.
Federer sempre creditou sua esposa como a espinha dorsal de seu sucesso. Depois de vencer o Aberto da Austrália em 2017, ele disse aos repórteres“Ela estava lá quando eu não tinha títulos e ainda está aqui 89 títulos depois, então ela teve um papel importante a desempenhar (na vitória). Ela teve um grande papel a desempenhar nisso – ela sabe disso, eu sei disso, todo mundo sabe disso.”
Sobre o confronto Williams-Osaka que também inspirou o filme, Kuritzkes disse: “Imediatamente, isso me pareceu realmente cinematográfico. Você está sozinho na quadra, há uma pessoa na arquibancada que se preocupa tanto com o que acontece com você quanto você, mas você não pode falar com ela.”
“E se vocês tivessem que falar sobre algo realmente importante e dramático além do tênis, algo sobre suas vidas e algo que incluísse a pessoa do outro lado da rede? Como você teria essa conversa sem quebrar as regras?” Ele continuou. “E então, a ideia do filme se plantou na minha cabeça de uma forma muito vaga e meio informe.”
Williams teve uma reação visível durante a partida depois de ser penalizada por receber treinamento lateral. Os jogadores não podem ser treinados durante as partidas do Grand Slam. Depois que o árbitro de cadeira Carlos Ramos pensou ter visto o técnico de Williams gesticulando na arquibancada, ele a avisou. Mais tarde, Williams quebrou uma raquete de tênis, o que é uma violação automática do código do esporte.
Isso resultou na perda de um ponto como penalidade. Williams e Ramos se envolveram em um debate acalorado no qual a grande tenista disse que Ramos roubou o ponto dela – e ele cometeu uma violação do segundo ponto por abuso verbal. Williams acabou perdendo por 6-2, 6-4.
Em uma revisão para VogaA própria Williams fez uma comparação entre os personagens de Tashi e Art com Federer e Mirka.
“Muitos tenistas masculinos realmente confiam em suas esposas e namoradas”, escreveu Williams. “Basta olhar para alguém como Roger Federer: ele costumava bater com sua esposa, Mirka, e eles eram como cola.”
“Você vê muito isso no tênis masculino, especialmente com os jogadores que estão indo muito bem, mas eu também era assim”, acrescentou Williams. “Se você está no topo, ninguém fala com você. Você fica tanto sozinho que acaba ficando muito dependente da sua equipe e das opiniões deles. E, quero dizer, eu era co-dependente de Vênus no início – pior do que Art com Tashi.”
“Challengers” curtiram um clima bacana Fim de semana de estreia de US$ 15 milhõestornando-o o projeto de maior sucesso do diretor Luca Guadagnino até o momento.
