Nairobi, Quénia – Collins Obondo estava no topo dos escombros de uma casa em Mathare, um dos maiores assentamentos informais na capital do Quénia, Nairobi, examinando as consequências de uma inundação que destruiu o seu bairro.
“Isso é tudo o que resta da minha mãe”, disse a mulher de 38 anos, olhando para a pilha de itens diversos e lamacentos reunidos no topo de onde antes ficava sua casa.
Na última terça-feira, os moradores acordaram no meio da noite com gritos frenéticos de “Maji! Maji!” (Água! Água!) depois que chuvas torrenciais provocaram inundações generalizadas em toda a capital. O assentamento superpovoado está situado dentro de um vale através do qual corre o rio Mathare. As águas começaram a subir acentuadamente, atingindo cerca de 35 metros (115 pés) de altura, varrendo centenas de casas improvisadas construídas ao longo do leito do rio e submergindo milhares de outras.
Mãe de Obondo, Todo mundo dóique era uma activista comunitária conhecida localmente como “Mama Victor”, afogou-se nas cheias. Obondo sobreviveu porque estava em outro lugar, mas sua casa, localizada ao lado da dela, também foi destruída.
“Tem sido difícil compreender tudo isto”, disse Obondo, acrescentando que todos os que estavam em casa na altura morreram, incluindo os dois netos pequenos de Buluma que estavam com ela na altura.
Os pais das crianças – Victor e Bernard – foram mortos pela polícia queniana em 2017. Desde então, Buluma dedicou a sua vida a exigir justiça para eles, juntamente com muitas famílias que perderam entes queridos devido às balas da polícia.
“Minha mãe passou anos lutando por justiça para as pessoas abandonadas das favelas. E foi a mesma negligência do governo contra a qual ela lutava que a matou”, disse Obondo, elevando a voz.
“Eu culpo o governo por tudo isso”, disse ele sobre a perda e destruição que os moradores dizem ter sido deixados sozinhos para enfrentar após a enchente.
O governo do Quénia anunciado o destacamento das forças armadas, da polícia nacional, da guarda costeira e do serviço nacional de juventude para reforçar os seus esforços de resposta a emergências em todo o país. No entanto, os residentes traumatizados de Mathare, incluindo Obondo, disseram que ninguém do governo veio ajudá-los.
“O governo diz que enviou militares e o serviço nacional de juventude e que está a intensificar as missões de busca e salvamento, mas onde estão eles? Já se passou uma semana e onde eles estão? Não vi ninguém aqui em Mathare. Nenhuma pessoa do governo veio nos ajudar”, disse Obondo.
“Se alguém afirma que a minha mãe morreu por causa das alterações climáticas, saiba que está a mentir. Foi o governo que a matou. Eles são os responsáveis por isso.”
‘Perdi meu filho’
Em Mathare, tal como noutros assentamentos informais na capital, a vida quotidiana tem sido moldada pela negligência histórica do governo, com os seus quase 69.000 residentes sem acesso adequado a água potável, electricidade, drenagem adequada ou sistemas de esgotos.
À medida que a subida das águas se aproximava rapidamente das casas na semana passada – a maioria das quais são feitas de folhas de estanho – os residentes tentaram fugir, mas não conseguiram ver na escuridão. Muitos, incluindo crianças, que viviam perto do leito do rio foram arrastados para as águas e afogaram-se antes de alcançarem a segurança de terrenos mais elevados.
No dia seguinte à inundação, Obondo iniciou a busca pelos seus familiares desaparecidos, encontrando o corpo da sua mãe e de alguns dos seus familiares e vizinhos. No entanto, os corpos dos pequenos netos de Buluma ainda não foram encontrados.
De acordo com o Centro de Justiça Social Mathare (MSJC), uma organização comunitária de direitos humanos, mais de 40 corpos foram até agora recuperados do rio. Mas há pelo menos dezenas de moradores ainda desaparecidos.
Cerca de 800 famílias em Mathare, incluindo milhares de pessoas, ficaram sem abrigo depois das suas casas terem sido completamente destruídas, enquanto pelo menos 2.000 casas estão agora inabitáveis.
As vielas estreitas de Mathare ainda estão repletas de escombros. A água pinga das roupas penduradas em cordas amarradas entre barracos. Colchões molhados e móveis quebrados estão empilhados sobre poças e lama. Moradores deslocados vasculham os escombros na tentativa de resgatar seus pertences que restaram.
Sem assistência governamental, as pessoas com familiares desaparecidos também recorrem a escavações nos destroços com ferramentas e martelos improvisados para encontrar os corpos dos seus entes queridos.
Dias depois da enchente, a Al Jazeera viu um homem perturbado vasculhando lama e escombros com uma garrafa quebrada. “Estou tentando encontrar meu filho”, disse ele. “Eu perdi meu filho.”
Entre as partes mais afectadas de Mathare está a área 4a, conhecida coloquialmente como “Mradi”, onde os residentes se instalaram ao longo do rio. As casas e empresas das pessoas foram totalmente destruídas pela enchente.
O residente Joseph Runo, 32 anos, estava sentado em cima dos destroços, olhando cansado para o que restava de seu outrora lucrativo negócio de criação de porcos. Pouco antes da cheia, ele tinha investido todas as suas poupanças na expansão do seu negócio para a construção de um chuveiro de água quente para uso dos residentes de Mathare em troca de uma pequena taxa. Partes dos grandes tanques de água que ele comprou agora flutuam no rio atrás dele.
“Nunca pensamos que uma tragédia como essa aconteceria”, disse Runo, enterrando o rosto nas palmas das mãos. “Isso deixou todos nós em um estado muito ruim. Eu não tinha nenhum outro assunto. Tenho uma família para cuidar e agora tenho que começar do zero. Temos que reconstruir toda a nossa vida.”
O menino
Em todo o país, vidas foram devastadas por inundações e inundações repentinas nas últimas semanas. Desde Março, o Quénia tem sido atingido por chuvas acima da média, exacerbadas pelas alterações climáticas e pelos efeitos do padrão climático El Nino, que está normalmente associado ao aumento do calor em todo o mundo e leva à seca em algumas partes do mundo e a fortes chuvas noutras. .
Segundo o governo, pelo menos 169 pessoas até agora, em todo o país, morreram em inundações e deslizamentos de terra causados pelas fortes chuvas, enquanto mais de 185 mil foram deslocados. Nairobi foi uma das regiões mais afectadas, com dezenas de milhares de famílias desalojadas.
Embora o El Niño tenha frequentemente consequências devastadoras na região da África Oriental – no ano passado, mais de 300 pessoas morreram devido às chuvas e inundações no Quénia, na Somália e na Etiópia – os residentes em Mathare dizem que desta vez foi diferente.
“Moro em Mathare desde 1983 e nunca tinha visto o rio subir a esse nível antes”, disse Alice Ndiege, de 52 anos, cuja casa ficou submersa nas cheias. “El Niño é a chuva mais temida. As inundações tomam conta das estradas, mas nunca chegam aqui. Nunca vi nada assim.”
O El Niño de 2023-2024 atingiu o pico como um dos cinco mais fortes já registrados, de acordo com as Nações Unidas.
Milhares de pessoas que perderam as suas casas em Mathare foram forçadas a dormir nas ruas, em terrenos mais elevados, amontoados em torno das fogueiras. Muitos ainda procuram abrigo em escolas e igrejas. Ndiege regressou à sua casa agora destruída para recuperar alguns dos seus pertences.
“Agora não temos nada… nem mesmo um único cobertor”, lamentou ela, apontando para uma pilha de roupas e bolsas enlameadas e arruinadas. “Levaria anos para recuperar o que perdi. Não sei por onde posso começar.”
Bernard Oketch, 36 anos, mora a cerca de um quilômetro (0,62 milhas) do rio Mathare. Mesmo assim, as águas ainda atingiram sua casa e a submergiram. Ele fugiu de casa com a esposa e os filhos – de nove e dois meses – quando as águas já atingiram sua cintura. A casa de Oketch está entre as poucas em Mathare construídas em concreto, de modo que a estrutura sobreviveu às inundações; no entanto, ele perdeu a maior parte de seus bens.
“Meu filho terá que voltar à escola em breve e todos os seus livros, documentos e uniforme escolar foram destruídos nas enchentes”, disse Oketch à Al Jazeera, sentado em um colchão úmido em sua casa, ao lado de seu filho adormecido. “As pessoas aqui realmente precisam de assistência, mas o governo está nos negligenciando.”
“Imagine se milhares de pessoas ficassem desabrigadas durante a noite em Kilimani ou Kileleshwa (áreas nobres de Nairóbi), o governo responderia imediatamente”, disse Okoth. “Mas porque somos pessoas pobres nas favelas, eles nos deixaram aqui para morrer.”
‘Precisamos do governo’
A área M4 de Mathare foi submersa mais uma vez pelas inundações na noite de domingo, enquanto as fortes chuvas continuavam a atingir Nairobi. Vários bens que os moradores recuperaram na área inundada e que estavam empilhados nas ruas foram agora varridos.
Espalharam-se rumores por Mathare de que as inundações sem precedentes foram agravadas pelo colapso de uma barragem a montante, que foi inundada pelas chuvas.
“Os níveis das águas do rio sobem por vezes devido às chuvas, mas nunca a este ponto”, explicou Mary Njeri Mwangi, uma activista do MSJC. “Mas o governo não confirmou nada e não ouvimos nenhuma explicação sobre o que realmente aconteceu.”
Na segunda-feira, uma barragem no oeste do Quénia desaboumatando mais de 40 pessoas. O governo alertou que cinco barragens localizadas na região de Lower Tana, na parte oriental do Quénia, estavam na sua capacidade total e instou os residentes se mudem para terrenos mais elevados e esperem transbordamentos massivos a jusante.
Com as previsões de chuvas ainda mais intensas nos próximos dias, o desespero dos residentes abandonados em Mathare está a transformar-se em raiva.
De acordo com Mwangi, os residentes deslocados estão a ser assistidos com alimentos e roupas, principalmente por cidadãos preocupados e organizações comunitárias como a MSJC.
“Mas ainda não é suficiente”, disse o activista.
“As pessoas estão com fome e precisam de água potável. Algumas pessoas têm filhos pequenos e bebês. As mulheres estão grávidas e dormindo nas ruas. Ninguém está nos atendendo aqui. A solidariedade comunitária não pode fazer muito. É uma situação desesperadora e precisamos da ajuda do governo.”
A Al Jazeera contactou Isaac Mwaura, porta-voz do governo do Quénia, para comentar, mas não recebeu resposta.
Muitos residentes em Mathare acreditam que os extensos danos causados pelas inundações não podem ser atribuídos apenas a fenómenos meteorológicos extremos causados pelas alterações climáticas. A negligência histórica do governo relativamente aos moradores dos bairros de lata de Nairobi, que constituem a esmagadora maioria da população da cidade, é o principal culpado, dizem eles.
“Já se passaram 60 anos desde que obtivemos independência (dos britânicos)”, explicou Mwangi. “E ainda temos a maior parte desta cidade a viver numa pobreza extrema, sem serviços básicos e sem habitação digna. Os nossos jovens são mortos por incêndios constantes que surgem devido a pessoas que tentam aceder às linhas de electricidade, overdoses de drogas, violência relacionada com o crime e brutalidade policial. Agora, as águas também os estão matando.”
“Se o governo tivesse atribuído fundos para ajudar as pessoas nos bairros de lata a viver com dignidade, livres da constante brutalidade estatal, então estas inundações não teriam impactado as pessoas desta forma.”
