Hamilton Hall, o prédio acadêmico da Universidade de Columbia contra o qual os estudantes protestavam A guerra de Israel em Gaza ocupada no início de 30 de abril, tem uma longa história de protestos estudantis.
Ao longo do último meio século, os estudantes barricaram-se ali em protesto em momentos cruciais da história, incluindo a Guerra do Vietname e o crescente impulso global contra o apartheid na África do Sul.
Os manifestantes apelidaram o edifício de “Mandela Hall” em homenagem ao líder da libertação sul-africana durante o bloqueio estudantil de 1985. Ecoando os protestos de 1985, os estudantes que assumiu o prédio na terça-feira o renomeou como “Hind’s Hall” em homenagem ao menino de seis anos Rajab traseiroque foi morta juntamente com a sua família pelas forças israelitas em Gaza.
Na manhã de quarta-feira, policiais entraram no campus, levando dezenas de pessoas sob custódia na última escalada entre protestos pró-palestinos liderados por estudantes e autoridades policiais.
Essa repressão também, tal como a tomada do Hamilton Hall pelos estudantes, está de acordo com a história do edifício como local de protesto icónico em Columbia.
O que é Hamilton Hall?
O salão foi inaugurado em 1907 como edifício emblemático e ainda abriga a reitoria.
“Este é um grande dia para a faculdade”, disse o reitor John Howard Van Amringe na época. “Nossa alma mater tem uma casa própria – um edifício mais imponente e bonito, como deveria ser, mais gracioso e significativo do que qualquer outro no terreno da universidade.”
Uma escultura ao ar livre de Alexander Hamilton, que se tornou o primeiro secretário do Tesouro dos Estados Unidos em 1789 e fundador do sistema bancário dos EUA, ergue-se orgulhosamente na entrada. Hamilton é geralmente descrito como um abolicionista. No entanto, algumas pesquisas sugerem que suas credenciais antiescravistas podem ter sido infladas.
Ao lado de quatro escritórios departamentais – Línguas Germânicas, Línguas Eslavas, Clássicos e Línguas Italianas – abriga o Centro de Raça e Etnia.
Uma reforma iniciada em 2000 trouxe um novo Centro de Currículo Básico, que abriga os departamentos de Literatura Humanas, Civilização Contemporânea, Humanidades Musicais, Humanidades Artísticas e Grandes Culturas.
Quando os alunos da Columbia ocuparam o Hamilton Hall antes?
1968: Protestos no Vietnã
Em abril de 1968, o Hamilton Hall foi o primeiro de cinco edifícios a ser ocupado por estudantes que protestavam contra a Guerra do Vietnã.
Os manifestantes se barricaram e impediram o reitor interino Henry Coleman de deixar seu escritório por uma noite.
Em 30 de abril, uma semana após o início do protesto, os policiais reprimiram os manifestantes, entrando no prédio através de túneis subterrâneos e expulsando os estudantes à força.
Mais de 700 pessoas foram presas, uma das maiores detenções em massa da história da cidade de Nova York. Pelo menos 148 pessoas ficaram feridas quando algumas foram atingidas com cassetetes e arrastadas para fora, segundo o jornal estudantil.
Os protestos resultaram no corte da universidade com um instituto do Pentágono que fazia pesquisas para a Guerra do Vietnã e levaram a reformas que favoreceram o ativismo estudantil.
1972: Protestos contra a guerra
Os protestos recomeçaram no campus na primavera de 1972, quando a administração de Richard Nixon expandiu a campanha de bombardeamento militar dos EUA no Vietname.
Os manifestantes invadiram uma reunião à porta fechada do Senado da Universidade de Columbia, forçando a sua suspensão, depois de a administração ter convocado a polícia para tomar medidas contra as manifestações pacíficas.
O bloqueio de vários campi terminou depois que a polícia com equipamento de choque invadiu o complexo para expulsar os manifestantes.
1985: Protestos anti-apartheid
Uma reunião de sete estudantes que começou em 4 de abril perto da entrada do Hamilton Hall se transformou em um movimento de massa que durou 21 dias.
Naquela época, cerca de um terço das dotações da universidade foram investidas em empresas que faziam negócios na África do Sul.
“A América nem sempre está certa, mas temos o direito de protestar pela direita”, disse o activista dos direitos civis Jesse Jackson a cerca de 5.000 estudantes nas escadas de Hamilton. “Quando a nação da democracia se torna o parceiro comercial número um da África do Sul, estamos errados, isto está errado.”
Em 7 de Outubro, cerca de cinco meses após os protestos, a Columbia tornou-se a primeira grande universidade dos EUA a desinvestir totalmente na África do Sul. Muitos outros se seguiriam.
1992: Bloqueio de um dia
Em 1992, estudantes bloquearam o Hamilton Hall para impedir os planos da Columbia de demolir o Audubon Theatre and Ballroom, onde Malcolm X foi assassinado em 1965 e substituí-lo por um moderno complexo de pesquisa biomédica.
Malcolm X, uma das figuras negras mais importantes durante o movimento pelos direitos civis, foi assassinado em 21 de fevereiro de 1965, enquanto fazia um discurso no Salão de baile Audubonque então se tornou um marco importante para os hispânicos e afro-americanos de Nova York. Após o tiroteio de Malcolm X, o local foi forçado a fechar e a lei foi abandonada por vários anos.
Columbia, o maior proprietário privado de terras na cidade de Nova York, comprou o Audobon Ballroom na década de 1980. Em 1989, a universidade fechou um acordo com as autoridades municipais para demolir as instalações de Audobon e construir ali um centro de pesquisa biotecnológica.
Em meio a apelos para que o salão de baile fosse preservado, a Columbia finalmente concordou com um acordo – apenas uma parte do local histórico seria demolida. No entanto, os manifestantes estudantis se opuseram à demolição do prédio.
O bloqueio durado seis horas: três alunos foram suspensos e outros 45 enfrentaram ações disciplinares.
1996: Departamento de estudos étnicos
Cerca de 100 manifestantes ocuparam Hamilton Hall durante cerca de quatro dias em 1996 para exigir a criação de um departamento de estudos étnicos em Columbia.
A universidade concordou em fornecer um espaço físico para programas de estudos asiáticos e hispânicos e inaugurou o Centro para o Estudo de Etnia e Raça três anos depois.
