Os Estados Unidos estão a preparar-se para retirar mais de 1.000 militares do Níger, que já foi um parceiro da linha da frente na sua guerra contra o grupo ISIL (ISIS) e afiliados da Al-Qaeda na região do Sahel em África, que está actualmente a passar por um aumento na violência. violência mortal.
O Níger anunciou em Março que estava a interromper a sua acordo de defesa com os EUA “com efeito imediato”. O Departamento de Estado dos EUA confirmou que as autoridades se reuniriam com os seus homólogos nigerianos na quinta-feira para discutir “uma retirada ordenada e responsável das forças dos EUA”.
A separação não é nenhuma surpresa. O governo militar, instalado durante um golpe no ano passado, e os EUA sempre seriam companheiros estranhos, dizem os especialistas. Além disso, a junta deu o tom para as relações com o Ocidente no final do ano passado, quando apresentou 1.500 Tropas francesas a porta.
Agora, a Rússia entrou em cena. Financiado pelo Estado Vagner mercenários já estavam profundamente enraizados em toda a África antes do seu falecido líder Yevgeny Prigozhin marchou sobre Moscou ano passado. Agora, numa tentativa clara de apagar esse capítulo da história, o grupo foi rebatizado como “Corpo de África” e uma equipa dos seus instrutores militares visitou recentemente a capital do Níger, Niamey, com equipamento para construir uma base de defesa aérea.
O Níger é um dos países mais pobres do mundo e o seu exército está atolado em conflitos com grupos armados, apesar de mais de uma década de presença dos EUA. Para a junta, a chegada da Rússia anuncia o início de uma nova era de relações potencialmente mais frutíferas – e possivelmente mais igualitárias – com nações estrangeiras.
Parece que os moradores locais concordam. “A junta também venceu a batalha de opinião”, disse Ibrahim Yahaya, vice-diretor do Projeto Sahel do International Crisis Group, uma ONG dedicada à prevenção e resolução de conflitos armados. Originário da cidade de Zinder, Yahaya disse ter testemunhado como os jovens e descontentes aprovam as “decisões difíceis” da junta, mesmo quando as suas vidas se tornam mais difíceis devido às sanções impostas a nível regional e aos cortes de ajuda impostos após o golpe do ano passado.
“As potências ocidentais desfrutaram de bastante margem de manobra na forma como influenciaram e interferiram nos assuntos locais”, disse ele à Al Jazeera. “E agora eles (os nigerinos) têm uma junta que está a pôr fim a tudo isso. Eles querem afirmar sua soberania.”
Portanto, é um adeus não tão afetuoso aos EUA, que supostamente estão envolvidos num esforço de última hora para persuadir os generais que as suas tropas devem permanecer no país. Como é que as coisas correram tão mal e para onde vai o Níger a partir daqui? Continue lendo para uma análise desta saga em desenvolvimento.
Qual era a situação no Níger antes do golpe?
Há menos de um ano, o Níger era governado pelo “garoto-propaganda ocidental” Mohamed Bazoum. “Mas não era um jardim de rosas”, disse Simon Rynn, investigador sénior para segurança africana no Royal United Services Institute (RUSI), um grupo de reflexão com sede em Londres.
Bazoum, um antigo professor, foi eleito em 2021 – a primeira transferência pacífica de poder do país desde a independência em 1960. Elogiado pelas suas credenciais democráticas, ofereceu uma base para a França, os EUA e, em menor medida, a Itália e a Alemanha. lançar campanhas de segurança para conter a ascensão de grupos armados em toda a região do Sahel, utilizando a ajuda militar para fortalecer as forças militares do Níger.
Apesar dos seus esforços para implementar reformas, como a promoção da educação das raparigas, ele lutou para se livrar do legado do seu Partido Nígero para a Democracia e o Socialismo, que esteve no poder durante 12 anos até ao golpe de 2023, mas que foi criticado durante muito tempo. repressão e corrupção. Ele próprio proibiu os protestos em 2022, que tinham sido inicialmente desencadeados por um aumento nos preços dos combustíveis, que levou ao ponto de ebulição o sentimento anti-francês generalizado.
O que mudou depois do golpe?
Ostensivamente, os generais golpistas alegaram que a sua prioridade era proteger o país da escalada da situação de segurança. Mas Abdourahmane Tchiani, então chefe da guarda presidencial, teria ouvido que seria destituído e decidiu atacar primeiro, derrubando Bazoum em julho de 2023 e declarando-se líder da junta militar.
No caos que se seguiu, Bazoum telefonou aos aliados ocidentais e regionais a partir de um quarto seguro na sua casa, desencadeando uma iniciativa diplomática para reverter o golpe. Liderados pela potência regional Nigéria, os líderes regionais do bloco da África Ocidental, CEDEAO, impuseram pesadas sanções económicas e ameaçaram uma invasão militar do Níger.
“O discurso público na junta era que a França estava a pressionar a CEDEAO”, disse Yahaya, do Crisis Group. No final do ano, as tropas francesas foram expulsas do Níger. Quanto aos EUA, o tempo estava a contar, uma “falta de confiança” provocando um gradual “azedamento das relações”, mesmo que a administração Joe Biden inicialmente tenha tentado adoptar um tom cauteloso.
“Desde o início, eles (a junta) sabiam que seria uma relação difícil”, disse ele. “Eles nunca confiaram que os EUA apoiariam uma junta militar.”
Uma visita da vice-secretária de Estado dos EUA, Victoria Nuland, durante a qual foi impedida de visitar Bazoum, que estava “sob virtual prisão domiciliária”, correu mal. Mas o verdadeiro ponto de ruptura ocorreu em Março, após uma visita de altos funcionários dos EUA para discutir transição democrática.
Os militares disseram na televisão nacional que as autoridades acusaram o Níger de fazer “acordos secretos” com a Rússia e o Irão, ameaçando tomar medidas contra o país se não cortasse os laços com ambos os países.
A abordagem dos EUA foi “opressiva”, disse Yahaya. “O tom da reunião, onde tentaram ditar as medidas, irritou os generais.”
O que os EUA estavam fazendo no Níger?
O Níger é visto como o último grande aliado do Ocidente na região do Sahel. Esta vasta extensão situada a sul do deserto do Saara é o lar do Boko Haram na Nigéria, bem como de afiliados do ISIL e da Al-Qaeda que se expandiram no norte do Mali em 2012, tendo a violência repercutido no Níger e no Burkina Faso três anos depois.
A situação é crítica. Participando numa cimeira de líderes africanos esta semana em Abuja, a vice-secretária-geral da ONU, Amina Mohammed, observou que metade das 8.352 mortes causadas pelo “terrorismo” em todo o mundo no ano passado ocorreram no Sahel. O conflito deslocou milhões de pessoas em toda a região.
Os EUA estão no Níger desde 2012, quando começaram a realizar operações de vigilância com drones. Expandiu a sua presença em 2018, com a construção da Base Aérea Nígera 201 em Agadez, a um custo de mais de 100 milhões de dólares. Ao longo da última década, os EUA teriam investido centenas de milhões de dólares na formação das forças armadas do Níger.
Mas os EUA sobrestimaram a força da parceria. Na verdade, os militares nigerianos há muito que se irritavam com os termos do chamado Acordo sobre o Estatuto das Forças (SOFA) entre os dois países. De acordo com Yahaya, o Níger solicitou três vezes que os termos fossem revisados. No mês passado, a junta disse que o acordo foi “imposto unilateralmente”.
Algumas das cláusulas foram consideradas “decididamente desiguais e exploradoras”, disse Rynn da RUSI. Os militares ficaram particularmente irritados com o facto de os Estados Unidos não partilharem informações militares obtidas por voos de drones a partir do espaço aéreo nigeriano.
“Isso realmente tocou um ponto sensível”, disse Rynn.
Por que a Rússia se envolveu?
A perda dos Estados Unidos é o ganho da Rússia.
Imediatamente após a tomada do poder por Tchiani, os apoiantes da junta agitavam bandeiras russas nas ruas do centro de Niamey, levantando suspeitas de que o Kremlin estava por detrás do golpe.
Mas embora tenha beneficiado claramente a Rússia, Rynn acredita que o golpe foi “conduzido internamente”. Embora seja verdade, disse ele, que as embaixadas russas na região carregam um estoque de bandeiras para “capitalizar qualquer desenvolvimento que… possa ser usado para embaraçar o Ocidente”.
De qualquer forma, a Rússia estava a abrir caminho, dizem os especialistas. Os generais já haviam pedido ajuda a Wagner para afastar ameaças de invasão da CEDEAO. Agora, o Corpo de África – controversamente nomeado em homenagem à força expedicionária de Adolf Hitler – está a cuidar dos negócios, ajudando o Níger a construir um sistema de defesa aérea para que o país possa controlar os seus próprios céus.
De acordo com Yahaya, a tentativa do país de proteger o seu espaço aéreo tem menos a ver com a guerra contra grupos armados e mais a ver com afastar a França, que tem uma longa história de intervencionismo nas suas antigas colónias africanas e mantém um império monetário através do euro. moeda indexada, o Franco CFA. No entanto, observa ele, há um elemento de “paranóia do lado deles”.
“Esses jihadistas não possuem drones e aeronaves”, disse ele. “Hoje a primeira prioridade do regime é permanecer no poder. Eles sabem que o divórcio com a França correu muito mal. Eles não acreditam que a França irá sem contra-atacar… Portanto, existe o desejo de possuir um sistema de defesa aérea.”
Qual é o plano da Rússia?
Para além da assistência militar, quaisquer detalhes de uma contrapartida permanecem obscuros.
Um relatório recente do think tank RUSI, baseado em documentos internos do governo russo, revelou que o modelo “armas por ouro” do país ainda está muito vivo, mas com uma estratégia geopolítica mais ponderada para o Níger.
De acordo com os documentos citados no relatório, o Corpo de África planeia oferecer um “pacote de sobrevivência do regime” aos governos clientes, trocando apoio militar e diplomático por recursos. No Níger, a Rússia pretende garantir concessões para minas de urânio, ameaçando assim o acesso da França ao abastecimento dos seus 56 reactores nucleares que produzem a maior parte da energia do país.
Nada disto promove a soberania do Níger, salientam os analistas. Mas Yahaya disse acreditar que os militares do Níger não consideram a Rússia uma “presença estrangeira”. “Com os russos, é muito transacional – dinheiro para serviços”, disse ele. “Eles os veem como um negócio temporário entre o governo nigeriano e o governo russo.”
De acordo com Rynn: “O Níger deu as boas-vindas aos treinadores e equipamentos russos. A sua grande esperança é que possam usar isso para virar a maré”, disse ele. “Mas o período de lua-de-mel terminará e as pessoas dirão: ‘Onde estão os resultados da Rússia?’” Ele acredita que a Rússia “será gradualmente atraída ainda mais para fornecer mais apoio aos militares”.
O Níger juntou-se aos vizinhos Mali e Burkina Faso – também governados por líderes militares desde os recentes golpes de estado – na troca da França pela Rússia. O trio comprometeu-se a deixar a CEDEAO em Janeiro e formou um pacto económico e de defesa próprio denominado Aliança dos Estados do Sahel.
O que os EUA farão agora?
“Diplomacia antiquada é o que eles (os EUA) fizeram de errado”, disse Yahaya.
“Se você vem como uma superpotência e dita comportamentos às pessoas, isso não funciona. Não se deve subestimar a determinação das pessoas em afirmar a sua soberania. Se você vier ditar lições para eles, não há negócio.”
As autoridades norte-americanas lutam agora para manter as forças no terreno na região, tanto no Níger como no Chade. Este último questionou recentemente um acordo que permite aos EUA conduzir operações de segurança dentro das suas fronteiras, ordenando-lhes a suspensão das actividades na Base Aérea Adji Kossei em N’Djamena, que também acolhe 1.500 soldados franceses. Os EUA têm atualmente cerca de 100 soldados das Forças Especiais no país.
As tensões foram expostas numa carta que vazou este mês, provocando especulações de que o Chade estava a tentar fortalecer a sua posição antes do eleições em 6 de maio. “Eles estão tentando renegociar com todos, tomar algumas medidas iniciais difíceis… mas depois recalibrar e ter relações mais iguais com todos?” perguntou Rynn.
O Chefe da Força Aérea do Chade enviou uma mensagem ao adido de Defesa Americano alertando as forças dos EUA baseadas na base aérea N’Djamena Adji Kossei para interromperem imediatamente as atividades. 🇹🇩 #Chade pic.twitter.com/nc2LApDHxD
– Mahamat M Adam Bechir (@BlazianP) 19 de abril de 2024
