À medida que a revolução verde avança, a União Europeia assinou um acordo com o Ruanda que irá garantir o fornecimento de minerais preciosos necessários para construir tecnologias limpas, como painéis solares e veículos eléctricos.
O que há para não gostar? Tal como a Comissão Europeia descreveu, depois de assinar um Memorando de Entendimento em Fevereiro, o acordo irá “nutrir cadeias de valor sustentáveis e resilientes para matérias-primas críticas”.
Mas nem tudo é como parece. Acontece que Ruanda é um país que exporta mais do que extrai. Vastas quantidades de minerais como coltan e ouro são contrabandeadas das regiões devastadas pela guerra. República Democrática do Congo para Ruanda, onde entram nas cadeias de abastecimento globais.
A raquete foi amplamente documentado por especialistas das Nações Unidas que relatam Guerra na RDC – uma repercussão do Genocídio ruandêsque se arrasta há quase três décadas, sendo que o mundo exterior ignora em grande parte o uso generalizado da violação para subjugar os inimigos e os massacres que mataram impressionantes seis milhões de pessoas.
A RDC afirma que os rebeldes do M23, que afirmam estar a proteger os tutsis locais dos genocidas hutus no leste rico em recursos, desempenham um papel fundamental no transporte de mercadorias através do Lago Kivu. A RDC acusa o Ruanda de apoiar o M23 – uma alegação que o Ruanda tem negado sistematicamente.
No ano passado, o ministro das Finanças congolês, Nicolas Kazadi, disse que a economia do seu país estava a perder mil milhões de dólares por ano em minerais através do comércio ilícito.
Não faltam provas de que os minerais de conflito não estão apenas a alimentar os combates, mas também a contaminar as cadeias de abastecimento. Então porque é que a UE, que tem condenado O papel do Ruanda na guerra, perseguindo activamente os despojos?
Qual é o cenário na RDC?
A RDC deveria ser, na verdade, uma das nações mais ricas do mundo, com reservas inexploradas de metais preciosos e minerais – incluindo coltan, cobalto, zinco, estanho, ouro e diamantes – extraídos de Haut Uele, no norte, até Katanga, no sul, com um valor global estimado em colossais 24 biliões de dólares.
À medida que a revolução da energia limpa ganha força, os olhos estão voltados para as províncias orientais do Kivu do Norte e do Sul, assoladas por conflitos, onde grande parte dos minerais 3T do país – estanho, tungstênio e tântalo extraídos do coltan – são necessários para tudo, desde pequenos componentes elétricos até turbinas. , são minados.
Esses minerais são extraídos no caos de um guerra apresentando mais de 100 grupos armados, e as hostilidades entre a RDC e o Ruanda aumentaram desde 2021, com cada país acusando o outro de apoiar várias milícias.
Por que os grupos estão lutando?
Em 2022, Especialistas da ONU disseram ter “provas sólidas” de que tropas ruandesas estavam presentes no leste da RDC, prestando apoio aos rebeldes do M23. O grupo tutsi ressurgiu em 2021 com “poder de fogo e equipamento cada vez mais sofisticados”, lutando contra o exército congolês e os seus aliados nas Forças Democráticas para a Libertação do Ruanda (FDLR), estas últimas supostamente incluindo assassinos hutus do genocídio ruandês de 1994 em suas fileiras.
Incapaz de restaurar a paz, o Presidente da RDC, Felix Tshisekedi, apelou aos combatentes para se mobilizarem contra o M23 há dois anos, reunindo uma equipa heterogénea de defesa local e grupos armados sob a égide do “Wazalendo” – Swahili para patriotas. O papel dos Wazalendo – não treinados e traumatizados pela brutalidade anterior – contribui para uma mistura já tóxica de rivalidades nacionais e étnicas.
Agora, os rebeldes do M23 cercaram Goma, a capital da província de Kivu do Norte, controlando as rotas de abastecimento 3T. Perto dali, mais de um milhão de pessoas deslocado pela guerra, amontoam-se em campos miseráveis nos arredores da cidade, as mulheres e crianças que abandonam a zona em busca de suprimentos cada vez mais escassos de alimentos, em particular perigo.
“Eles (o M23) massacram pessoas para assustá-las, violam porque violar é uma forma de humilhar as pessoas, de as fazer perder toda a dignidade e por isso são obrigadas a ir embora, a ir para longe e a deixar a área livre para elas, ” disse um médico que vive na cidade fronteiriça de Bukavu, no Kivu do Sul, à Al Jazeera, falando sob condição de anonimato.
“O objetivo principal desta guerra é obter acesso às minas”, disse ele.
Como é que a RDC perdeu o controlo sobre as suas minas?
A RDC tem um sistema para garantir que as cadeias de abastecimento estão livres de minerais de conflito. Chama-se ITSCI – Iniciativa Internacional da Cadeia de Fornecimento de Estanho. Criada por intervenientes da indústria, a OCDE declarou em 2018 que a iniciativa estava 100% alinhada com as suas recomendações de devida diligência nas cadeias de abastecimento de minerais.
O ITSCI fornece aos fornecedores e auditores externos uma certificação que garante que as cadeias de abastecimento incluem apenas minerais provenientes de minas validadas pelo governo, com um sistema de “ensaque e etiquetagem” concebido para evitar que minerais de conflito contaminem o fluxo.
Mas em Abril de 2022, a ONG britânica Global Witness acusou a ITSCI de contribuir para o branqueamento de minerais de conflito, o trabalho infantil, o tráfico e o contrabando na RDC.
“Na maioria das minas maiores… quase não há verificações sobre a origem desses minerais”, disse Alex Kopp, um ativista sênior da Global Witness, que conduziu a investigação sobre os dois Kivus.
Kopp disse à Al Jazeera que encontrou evidências de que minerais de minas onde estavam presentes grupos armados estavam entrando no sistema. Em certas áreas, em até 90 por cento dos casos, os minerais não provêm das minas indicadas nas etiquetas.
Houve casos de sacos despejados em minas para “remineração”, disse ele. Às vezes, as etiquetas indicavam minas que não existiam, ou “minas fictícias”, como Kopp as chamava. “Às vezes nem é uma mina. É apenas um buraco em algum lugar da terra ou uma caverna”, disse ele.
O que está acontecendo em minas agora?
O ITSCI disse em abril que havia retomado as operações no território de Masisi, no Kivu do Norte. Esta é Coltan Central, onde a maior parte dos preciosos suprimentos do país são extraídos por milhares de “creuseurs”, como são chamados os mineiros artesanais.
A Al Jazeera conversou com um activista dos direitos humanos baseado em Goma, que visitou recentemente as minas de Rubaya na área e esclareceu como as linhas de batalha são frequentemente confusas na batalha egoísta pelo dinheiro mineral.
As minas são propriedade da Societe Miniere Bisunzu (SMB), embora o governo tenha retirado a licença de operação da empresa no ano passado e as actividades mineiras estejam actualmente proibidas.
Insistindo no anonimato, o activista disse que os patriotas Wazalendo estão agora a comandar o espectáculo, alguns fazendo negócios directos com a M23, que controla as estradas locais entre os pontos de troca na cidade de Mushaki e Goma, e a fronteira.
Ele disse à Al Jazeera que os mineiros recebem 2 dólares por dia para “irem para o subsolo como animais” – violando frequentemente as regras governamentais que determinam que não escavam mais do que 30 metros – extraindo o mineral com pás, picaretas e mãos nuas.
Além de receberem um dia de salário por mês como imposto, eles são forçados a trabalhar como escravos um dia por semana sem remuneração para os combatentes Wazalendo.
Kopp, da Global Witness, disse que, dadas as lacunas evidentes no sistema de rastreio do ITSCI, havia um elevado risco de a UE acabar por adquirir “minerais que são contrabandeados e podem estar ligados a conflitos armados”. “É um sistema que realmente não funciona”, disse ele.
Que efeitos terá o acordo da UE com o Ruanda?
No Ocidente, o Ruanda é hoje amplamente visto como um farol de progresso, 30 anos depois da Genocídio de 1994 que viu 800 mil tutsis da minoria serem massacrados pelos seus compatriotas hutus – embora grupos de direitos humanos digam que qualquer progresso veio acompanhado de uma forte ordem lateral de repressão.
O país mantém excelentes relações com Bruxelas, apesar de este último ter condenado no ano passado a sua alegada intromissão na RDC. Em 2002, a UE concedeu aos militares ruandeses 20 milhões de euros através do seu mecanismo Europeu de Apoio à Paz para combater grupos armados em Moçambiquegarantindo assim o local de um projeto de gás que está sendo construído pela francesa Total.
O Memorando de Entendimento assinado por Bruxelas e Kigali aprofunda essa relação. Fala em alcançar uma “produção sustentável e responsável” através de “aumento da devida diligência e rastreabilidade, cooperação na luta contra o tráfico ilegal de matérias-primas e alinhamento com os padrões internacionais ambientais, sociais e de governação (ESG)”.
No entanto, sendo o ITSCI o único sistema de rastreio de minerais na RDC, é difícil ver como os reguladores podem reprimir, dizem os especialistas. “Não tenho ideia do que estão falando quando dizem padrões internacionais ESG porque na verdade isso não significa muito”, disse Caroline Avan, do Business and Human Rights Resource Centre.
“Existem normas internacionais em torno da mineração responsável, mas todas são voluntárias e não estão em vigor em todos os lugares”, disse ela. Um desses acordos voluntários é a Iniciativa para a Garantia de Mineração Responsável, uma coligação de indústria, ONG e sindicatos. No papel, faz sentido, mas sem nenhuma autoridade internacional supervisionando a aplicação, falta força.
O negócio irá adiante?
Na semana passada, a questão das cadeias de abastecimento contaminadas ficou sob os holofotes, quando advogados que actuam em nome do governo da RDC alertaram a Apple que poderia enfrentar uma acção judicial se continuasse a comprar “minerais de sangue” contrabandeados do leste em guerra para o Ruanda.
A notificação formal ao gigante tecnológico poderá exercer pressão sobre a Comissão Europeia para rever os seus planos. Os próprios responsáveis europeus que trabalham na RDC desaprovaram o acordo, disse Marc Botenga, membro do Parlamento Europeu do Partido dos Trabalhadores Belga, que quer que o mesmo seja desmantelado.
“Quando se faz este tipo de acordo, está-se basicamente a dizer ao Ruanda: ‘Estamos perfeitamente bem com o que estão a fazer e vamos encorajá-los’”, disse ele. “Se permitirmos que a comissão saia impune, este acordo será válido porque eles precisam de matérias-primas para os seus moinhos de vento, para os seus (painéis) solares e assim por diante.
“Será muito difícil recuar.”
