Tbilissi, Geórgia – Multidões de manifestantes enfrentam gás lacrimogêneo e balas de plástico há mais de duas semanas em protesto contra o projecto de lei do governo georgiano que visa a sociedade civil.
O nova lei exigiria que as entidades sem fins lucrativos (ONG e meios de comunicação social) que recebem mais de 20 por cento do seu financiamento do estrangeiro se registassem como “organizações que prosseguem os interesses de uma influência estrangeira”, com penalidades severas por incumprimento de até 9.000 dólares.
Manifestações em massa no ano passado forçaram o governo a retirar um projeto de lei semelhante. Esta segunda tentativa deu energia renovada a milhares de jovens, desde estudantes escolares a estudantes universitários, aumentando uma onda de descontentamento.
Eles acreditam que o seu governo caiu sob a influência do Kremlin e está a sabotar os seus sonhos de fazer parte da Europa. Todas as noites, os comícios começaram com o hino nacional da Geórgia, bem como com a Ode à Alegria da UE.
“É aqui que moro, onde meu filho vai morar – não quero a Geórgia nas mãos do inimigo. Quero que seja gratuito para todos”, diz Giga, de 25 anos.
“Não à lei russa!” diz Nutsa, 17 anos. Ela segura um cartaz que diz: “Vizinho do Norte, não temos nada em comum com você”.
Esse vizinho do norte é a Rússia, onde a lei de 2012 de Vladimir Putin sobre agentes estrangeiros eliminou a dissidência. Em 2022, ele expandiu-o para exigir que qualquer pessoa que receba apoio de fora da Rússia se registe e se declare como agente estrangeiro.
Mas o governo georgiano insistiu que a sua própria lei é semelhante à legislação dos países ocidentais.
A UE discorda que a lei se assemelhe aos regulamentos de transparência ocidentais, como as directivas planeadas da UE e da França e a Lei de Registo de Agentes Estrangeiros dos EUA.
Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, alertou em 1 de maio que a Geórgia estava “numa encruzilhada”.
Washington está alarmado. Forneceu quase seis mil milhões de dólares em ajuda à Geórgia desde a década de 1990. O Embaixador dos EUA na Geórgia, Robin Dunnigan, disse numa declaração em 2 de Maio que o governo dos EUA tinha convidado o primeiro-ministro da Geórgia, Irakli Kobakhidze, para conversações de alto nível “com os líderes mais graduados”.
De acordo com o Ministério das Relações Exteriores da Geórgia naquele dia, o convite foi recusado. Em vez disso, Kobakhidze acusou os EUA de apoiarem “tentativas revolucionárias” de organizações não governamentais que trabalham no país, como as organizações financiadas pela UE, Transparency International Georgia e ISFED, que muitas vezes chamam a atenção para a corrupção governamental e os abusos de poder.
O governo pode temer que estas organizações possam influenciar o resultado das eleições gerais em Outubro, nas quais o partido governante Georgian Dream (GD) espera garantir a maioria.
Kornely Kakachia, diretor do Instituto Georgiano de Política, disse acreditar que a retórica do governo reflete a opinião de Bidzina Ivanishvili, o bilionário fundador do partido do governo.
A invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, acrescenta ele, mudou o cálculo de Ivanishvili.
“Os líderes de Ivanishvili e do GD acreditam que a Rússia está a vencer na Ucrânia e ele apenas pensa em como ser amigo (da Rússia), para encontrar o seu lugar nesta nova ordem geopolítica”, diz Kakachia.
Paralelamente à sua lei de financiamento estrangeiro, a GD prometeu restringir os direitos LGBT e aprovou alterações ao código fiscal que facilitarão a transferência de dinheiro do estrangeiro para a Geórgia.
“Isso é uma tentativa de atrair Putin e o Kremlin, basicamente para lhes dar um novo modelo de Geórgia, que será uma espécie de zona offshore para os oligarcas russos”, diz Kakachia.
Bandidos contratados e ‘Robocops’
Os protestos noturnos das últimas duas semanas registaram algumas das maiores afluências nos 11 anos de governo de GD.
Na quinta-feira, os manifestantes bloquearam um cruzamento importante conhecido como Praça dos Heróis. Mas um grupo de homens desconhecidos em trajes civis apareceu e começou a espancar as pessoas.
Conhecidos como Titushky, bandidos contratados foram destacados pelos serviços de segurança ucranianos durante os protestos Euromaidan na Ucrânia em 2013 e 2014, nos quais as pessoas apelaram a relações mais estreitas com a UE e protestaram contra a corrupção.
A professora Ghia Nodia, do Instituto para a Paz, Democracia e Desenvolvimento do Cáucaso, disse que o momento é semelhante à decisão do presidente ucraniano Yanukovych, há uma década, de usar a violência para reprimir os protestos.
“A sensação é que desta vez Ivanishvili foi longe demais e as pessoas têm que lutar. Há repressões violentas em escala relativamente pequena quase todos os dias, mas até agora a maré de protestos não diminuiu.”
Os protestos foram maioritariamente pacíficos, embora alguns manifestantes tenham tentado entrar no parlamento, onde os legisladores têm debatido no seu interior.
Homens e mulheres desafiadores agitam bandeiras da UE e da Geórgia diante de unidades da polícia de choque negra, com armadura corporal, apelidadas de “Robocops”, que estão armadas com cassetetes, maças e escudos.
Outros policiais mascarados e sem crachás de identificação foram filmados socando, chutando e arrastando manifestantes pelos cabelos sob custódia.
As lojas de ferragens foram esvaziadas de máscaras faciais. O spray de pimenta e o gás lacrimogêneo incapacitam rapidamente aqueles que não estão protegidos, com os olhos e o nariz escorrendo pelos produtos químicos, muitos deles com ânsia de vômito ou dificuldade para respirar.
O país está fortemente polarizado. Mikheil Saakashvili, cujas reformas contribuíram muito para modernizar a Geórgia após a “Revolução das Rosas” de 2004, está a cumprir uma pena de seis anos de prisão. Ele foi considerado culpado de “abuso de poder” e de organização de um ataque a um legislador da oposição. O seu partido, o Movimento Nacional Unido (UNM), é o partido mais poderoso na oposição, mas é profundamente impopular devido ao seu próprio historial desde o seu mandato na segunda metade da década de 2000.
‘Retrocesso na democracia’?
Muitos dos manifestantes de hoje não se identificam nem com a UNM nem com qualquer outro partido político da oposição.
Os eurodeputados votaram repetidamente resoluções em Estrasburgo e Bruxelas condenando o “retrocesso” de GD na democracia nos últimos anos e o tratamento dispensado ao antigo presidente.
Mas um grupo de manifestantes disse à Al Jazeera que o Parlamento Europeu errou ao pedir sanções contra Ivanishvili e ao mesmo tempo exigir a libertação de Saakashvili.
No poder, GD recebeu o crédito por ter conquistado o direito dos cidadãos georgianos de viajarem para os países Schengen da UE sem visto. Após a invasão da Ucrânia pela Rússia, apresentou o seu pedido de candidatura à UE.
Contudo, os líderes da UE começam a duvidar que seja um parceiro sério. Apelaram ao governo georgiano para aprovar reformas destinadas a impedir qualquer tomada de poder do Estado por oligarcas.
Mas isso é inaceitável para Bidzina Ivanishvili. No dia 29 de Abril, dirigiu-se a dezenas de milhares de pessoas que, segundo admitiu um líder do GD, tinham sido trazidas de autocarro de outras partes do país para participar num contraprotesto.
Provou que o governo pode reunir um grande número de apoiantes quando assim o desejar, embora os participantes, com aspecto cansado, tenham demonstrado pouca energia ou entusiasmo por estarem presentes.
No seu discurso, lendo um autocue, Ivanishvili descreveu a nova narrativa do seu governo: que uma força global liderada pelo Ocidente tentou tirar a autonomia da Geórgia e incitá-la a outra guerra com a Rússia.
“O financiamento das ONG, que muitas vezes nos invejam e consideram como ajuda, é usado quase exclusivamente para fortalecer os agentes e levá-los ao poder”, disse. “O seu único objetivo é privar a Geórgia da sua soberania estatal.”
‘Lei do escravo’
Numa noite, durante os protestos desta semana, impressões da imagem de Ivanishvili com a palavra “Russo” na testa estão espalhadas por um parque perto do edifício do parlamento em Tbilissi.
Enquanto os manifestantes se dirigem para um comício do lado de fora, eles arranham e rasgam o papel sob seus pés. Os motociclistas rugem pelas ruas e a multidão aplaude e grita “Sakartvelo!” (“Geórgia!”).
Shota, de 20 anos, carrega caixas de água mineral para distribuir aos manifestantes. Ele diz que pagou por eles sozinho.
“Para nós, para a nossa geração, o futuro europeu está em primeiro lugar”, afirma. “É por isso que estamos aqui com as nossas finanças, com alguma força, e permaneceremos até que os políticos retirem a lei da escravatura que pretendem aprovar.”
O GD parece prestes a aprovar a sua lei sobre agentes estrangeiros numa terceira leitura, em 17 de Maio, e ainda não está claro se o governo ou os seus opositores estão dispostos a arriscar um confronto dramático nas ruas.
Mas se os partidos da oposição, até agora rebeldes, encontrarem uma forma de se unirem agora, isso poderá tornar mais difícil a vitória do governo nas eleições de Outubro. O calor do verão chegou cedo a Tbilisi. E só aumentará à medida que a contagem regressiva das eleições continuar.
