Austin, Texas – “Não parecia real.” Foi assim que Alishba Javaid, estudante do Universidade do Texas em Austindescreve o momento em que viu cerca de 30 policiais estaduais entrando no gramado do campus.
Javaid e centenas de seus colegas de classe reuniram-se na grama, à sombra da torre de calcário de 94 metros do campus, como parte de uma greve contra a guerra de Israel em Gaza.
Eles esperavam que sua escola iria desinvestir de fabricantes que fornecem armas para Israel. Em vez disso, a aplicação da lei começou a aparecer em números crescentes.
Pelas contas de Javaid, as tropas estaduais juntaram-se a pelo menos 50 colegas policiais já no local, todos vestidos com equipamento anti-motim. O protesto foi pacíficomas os nervos estavam em alta. Os soldados continuaram seu avanço.
“Esse foi o primeiro momento em que fiquei genuinamente assustado”, disse Javaid, 22 anos.
Dezenas de estudantes foram presos em 24 de abril, enquanto os policiais tentavam dispersar os manifestantes. Imagens de vídeo dos confrontos entre a polícia e os manifestantes rapidamente se espalharam online, ecoando imagens de outro protestos no campus em todos os Estados Unidos.
No entanto, os texanos enfrentam um desafio único, ao enfrentarem um governo estadual de extrema direita que tem procurado limitar os protestos contra Israel.
Em 2017, o governador Greg Abbott assinou uma lei que proíbe entidades governamentais de trabalhar com empresas que boicotam Israel, e desde então o estado tomou medidas para reforçar ainda mais essa lei.
Abbott também classificou os actuais protestos como “cheios de ódio” e “anti-semitas”, amplificando conceitos errados sobre os manifestantes e os seus objectivos.
Além disso, uma lei estadual entrou em vigor no início deste ano que forçou as universidades públicas a fechar os seus escritórios de diversidade, equidade e inclusão (DEI).
Vários estudantes e funcionários disseram à Al Jazeera que os campi se tornaram menos seguros para pessoas de cor como resultado da lei, que forçou a saída dos funcionários defensores do DEI.
‘Usar a violência para subverter minorias’
A violência continuou nos campi da Universidade do Texas enquanto os estudantes avançavam com seus protestos.
No último dia de aula, 29 de abril, a polícia usou spray de pimenta e dispositivos flash-bang para afastar uma multidão no campus de Austin, enquanto dezenas de outros foram cercados por soldados e arrastados aos gritos.
Hiba Faruqi, uma estudante de 21 anos, disse que seu joelho “continuou sangrando” depois que ela foi derrubada durante uma disputa de empurrões entre estudantes e policiais.
Mesmo assim, ela se considera sortuda por não ter sofrido ferimentos piores. Foi surreal, disse ela, pensar que a sua própria universidade convocou tropas estaduais – e depois teve que enviar pessoal médico para ajudar os estudantes feridos.
“Há um elemento racista sobre o qual as pessoas não querem falar aqui”, disse ela. “Há um elemento xenófobo que as pessoas não querem reconhecer. Há mais manifestantes pardos, o que talvez encoraje a polícia a fazer as coisas de uma determinada maneira.”
À medida que os apelos ao desinvestimento continuam, estudantes, advogados e defensores disseram à Al Jazeera que foram forçados a navegar pelo ceticismo e pela hostilidade total por parte do governo do Texas.
“O Texas é conhecido por usar a violência para subverter as minorias”, disse Faruqi. “A razão pela qual isso está abalando as pessoas desta vez é porque não está funcionando.”
Escrutínio sobre doações universitárias
Muitos dos protestos centraram-se na doação da Universidade do Texas, um banco de fundos concebido para apoiar os seus nove campi a longo prazo.
O sistema da Universidade do Texas tem a maior dotação de educação pública do país, valendo mais de US$ 40 bilhões.
Parte desse dinheiro vem de investimentos em empresas de armas e de defesa, bem como em empresas aeroespaciais, de energia e de tecnologia de defesa com laços profundos com Israel.
A ExxonMobil, por exemplo, é um dos maiores beneficiários dos investimentos do sistema e a empresa forneceu a Israel combustível para os seus aviões de combate.
Esses laços alimentaram os protestos nos campi universitários públicos do estado, incluindo uma manifestação de 1º de maio na Universidade do Texas, em Dallas.
Fátima – que apenas partilhou o seu primeiro nome com a Al Jazeera, por temer pela sua segurança – estava entre os manifestantes. Ela enxugou o suor da testa enquanto uma criança liderava a multidão de cerca de 100 pessoas em uma série de gritos: “Palestina livre, livre, livre!”
Os protestos pelo desinvestimento foram em grande parte pacíficos, explicou Fátima, levantando a voz para ser ouvida acima do barulho.
“Mais de 30 mil pessoas foram assassinadas”, disse ela, referindo-se ao número de mortos em Gaza, onde a campanha militar de Israel entra no seu oitavo mês.
“E a nossa universidade está investindo em empresas fabricantes de armas que fornecem essas armas a Israel. Vamos ficar aqui até que nossas demandas sejam atendidas.”
Vinte e um estudantes e funcionários foram presos naquele dia em Dallas. Membros do grupo Estudantes pela Justiça na Palestina, do qual Fátima faz parte, passaram a noite fora da prisão do condado, à espera da libertação dos seus amigos.
Um manifestante observou ironicamente fora da prisão que havia sido preso por invasão de seu próprio campus, um crime aparentemente sem sentido.
Ao fundo, uma tempestade começava a surgir, então os manifestantes se amontoaram sob o toldo.
Funcionários do Texas e administradores universitários justificado a repressão policial, em parte, citando a presença de pessoas de fora sem nenhuma ligação atual com os campi envolvidos.
Mas a ativista Anissa Jaqaman, de 30 anos, está entre os que visitam os protestos universitários, num esforço para emprestar suprimentos e apoio.
Todos têm um papel a desempenhar, explicou Jaqaman: O seu papel é por vezes o de comunicador, mas mais frequentemente o de curador.
Ela levou água aos estudantes manifestantes na Universidade do Texas, em Dallas, e espera proporcionar um espaço para as pessoas “virem e falarem sobre como nos curamos”.
“Este é um movimento de cura”, ela disse repetidamente enquanto falava à Al Jazeera. “Temos que carregar um ao outro.”
Jaqaman é totalmente texana: ela foi criada nos subúrbios de Dallas e é uma forte defensora de seu estado.
“Sou uma texana orgulhosa”, disse ela. “Na verdade, acho que os texanos são algumas das pessoas mais legais do país.”
Mas quando estava na faculdade, de 2012 a 2016, Jaqaman começou a usar a sua voz para consciencializar a situação dos palestinianos.
Grupos de direitos humanos há muito alertam que Israel impôs uma sistema de apartheid contra o grupo étnico, sujeitando os seus membros à discriminação e ao deslocamento.
Na faculdade, os amigos de Jaqaman muitas vezes riam de sua paixão. Ela sorri frequentemente, exalando otimismo, mas a sua voz torna-se séria à medida que fala sobre a Palestina, bem como sobre outras questões, como o flagelo dos plásticos descartáveis.
“Eles simplesmente pensavam que eu era uma abraçadora de árvores, mas pelos direitos humanos”, explicou ela, falando com uma voz suave, mas confiante.
Mas a guerra actual ampliou as suas preocupações. As Nações Unidas sinalizaram fome é “iminente” em partes de Gaza, e especialistas em direitos apontaram para um “risco de genocídio”no enclave palestino.
Jaqaman usa seu lenço keffiyeh desde o início da guerra, em 7 de outubro, apesar de se sentir ansiosa com a possibilidade de que isso pudesse atrair violência contra ela.
“Eu uso porque sinto que protege meu coração, honestamente”, disse ela. “Sinto que estou cometendo uma injustiça ao povo palestino ao não usá-lo.”
Mas ela tem lutado para que os funcionários públicos se envolvam nas suas preocupações sobre a guerra e o desinvestimento em indústrias ligadas às forças armadas de Israel. Durante meses, ela tentou persuadir o conselho municipal local de que “esta é uma questão humana, uma questão de todos”, sem sucesso.
“Tudo o que estamos vendo agora é para encerrar a discussão”, disse ela. “Se você disser alguma coisa sobre a Palestina, será rotulado de antissemita. Isso é o fim da conversa.
Jovens manifestantes olham para o futuro
Estudantes como Javaid, formada em jornalismo no último semestre, disseram à Al Jazeera que ainda estão tentando descobrir como é a cura – e o que seu futuro pode reservar. De muitas maneiras, ela e seus amigos se sentem presos.
Eles reconhecem que precisam fazer uma pausa na busca de informações sobre a guerra nas redes sociais e, ainda assim, é tudo em que conseguem pensar.
Os habituais ritos de passagem na faculdade – exames finais, formatura e procura de emprego – simplesmente não parecem mais tão importantes.
“Como devemos voltar ao trabalho agora?” Javaid perguntou após os protestos.
Embora ela tenha valorizado seu tempo na universidade, ela também critica fortemente suas ações para reprimir os protestos. Parte da culpa, acrescentou ela, é do governo.
“A raiz do problema no Texas é que o governo estadual não se importa”, disse ela.
Nascida e criada na região de Dallas, Javaid planeja ficar no Texas pelo menos um pouco depois de se formar neste mês. Ela tem sentimentos confusos sobre permanecer por um longo prazo, no entanto.
Ela gostaria de trabalhar na justiça social, especialmente no ensino superior, mas teme que tal trabalho seja tênue no seu estado natal.
Ainda assim, ela sente um senso de responsabilidade que a liga ao Estado. O clima político no Texas pode ser desafiador, disse ela, mas ela tem o dever – para com os seus colegas manifestantes e para com a Palestina – de continuar a desempenhar um papel.
“Não quero abandonar o barco e apenas dizer: ‘O Texas é uma loucura’”, disse Javaid. “Quero fazer parte das pessoas que estão tentando melhorar isso. Porque se não nós, quem?”
