Gedde Watanabe teve uma longa carreira em Hollywood. A grande chance do ator foi o filme “Sixteen Candles”, de 1984, no qual ele interpretou o estudante de intercâmbio “Long Duk Dong”. Enquanto a frase de Watanabe “O que está acontecendo, coisa gostosa?” ainda é frequentemente citado, o próprio personagem se baseou em muitos estereótipos racistas, incluindo seu nome – algo que Watanabe agora diz que não viu na época.
“Francamente, eu pensei, este é um bom trabalho e vou ganhar mais fazendo uma semana neste filme do que por todos os anos que estive no teatro”, disse o ator. Pessoas. “Não me ocorreu que fosse um estereótipo, porque não havia nada disponível para atores asiáticos na época. Era tão escasso. Então não achei que fosse estereotipado ou racista. Não é estranho?
Watanabe admitiu que ficou claro que algumas partes do diálogo eram racistas. “Lembro-me do filme usando a palavra ‘Chinaman’, e mesmo assim eu pensei, ‘Oh, isso não é ótimo.’ Mas também é preciso lembrar que naquele período as pessoas ainda precisavam ser educadas sobre os parâmetros, quais eram os alarmes quando se tratava de ser ofensivo”, acrescentou.
O ator também disse que se aprofundou tanto no personagem que, depois de adotar o sotaque forte de Dong, ele o usou o tempo todo – tanto que, quando ele quebrou o personagem na leitura da mesa do filme, o diretor John Hughes “caiu na gargalhada” quando ele ouvi a voz real de Watanabe.
Watanabe refletiu sobre como as oportunidades de atuação para atores asiáticos e asiático-americanos mudaram ao longo dos anos. “Nos anos 80, minha carreira foi interpretar muitos estrangeiros de outros países”, disse ele. “À medida que fui crescendo, isso foi diminuindo, pelo que sou grato, mas os anos 80 foram uma época difícil para os atores asiático-americanos, o pessoal da AAPI, não havia muito por aí.”
“Não houve nenhum apoio real para me orientar sobre a linha tênue entre ser um idiota na comédia e o que é estereotipado e o que é ofensivo agora”, acrescentou.
A comédia romântica também estrelou Molly Ringwald, Michael Schoeffling e Anthony Michael Hall. Foi o primeiro de vários filmes sobre a vida adolescente americana que Hughes dirigiria.
