Ao final de seus sete meses em Manchester United como técnico interino, Ralf Rangnick já tinha visto o suficiente.
Ele chegou a Old Trafford com referências brilhantes de Jürgen Klopp e Thomas Tuchel, descrevendo-o como o ‘padrinho’ de Alemão futebol, que possuía não apenas a perspicácia tática para virar o time em campo, mas também a experiência para reconstruir o clube fora dele
Rangnick falhou na primeira parte após substituir Ole Gunnar Solskjaere miseravelmente – com o United terminando em sexto e 35 pontos atrás do campeão Manchester City.
Remodelar uma infraestrutura desatualizada era a tarefa maior, com Rangnick concordando, no momento de sua nomeação, em assumir um cargo de consultor por dois anos no clube, assim que seu período gerencial terminasse. Rangnick, que efetivamente construiu o RB Leipzig do zero, deixou claro o que precisava ser feito em Old Trafford.
«Não basta fazer pequenas alterações – coisas cosméticas. Na medicina, você diria que esta é uma operação de coração aberto. Se isso acontecer e todos perceberem que isso tem que acontecer e se as pessoas quiserem trabalhar juntas, então faz sentido e acredito que não serão necessários dois ou três anos para mudar essas coisas. Isso pode acontecer dentro de um ano”, disse ele.
O primeiro erro do United, depois de ter nomeado Erik ten Hag quinze dias antes, foi dar ao holandês o poder de tomar uma decisão sobre a contratação de Rangnick. Ingênuo como sempre, o conselho do United – então liderado por Richard Arnold e John Murtough – entregou muita influência a um técnico que pouco fez para conquistá-la.
Os sinais de alerta apareceram durante a primeira coletiva de imprensa do Ten Hag em maio, após o término da temporada. Questionado sobre como trabalhar com Rangnick, Ten Hag disse: ‘Isso é por conta do clube.’ Não foi. Ten Hag tomou sua decisão. ‘Eu analiso sozinho, observo e falo com muita gente, mas vou traçar o meu próprio limite’, prosseguiu. Ten Hag não conversou nenhuma vez com Rangnick sobre sua experiência como técnico interino ou seus pensamentos sobre o futuro do clube. Ele deixou o United no final daquele mês, deixando de assumir a função de consultor para a qual estava preparado.
O aviso de Rangnick veio em abril de 2022. Avançando pouco mais de dois anos, as suas palavras soam ainda mais verdadeiras agora, especialmente num cenário de muitas mudanças. Desde a aquisição parcial de Sir Jim Ratcliffe em janeiro, o conselho do United foi praticamente eliminado. Arnold foi o primeiro a sair, seguido por Murtough em abril. Na semana passada, o presidente-executivo interino, Patrick Stewart, e o diretor financeiro, Cliff Baty, deixaram o clube. Darren Fletcher, o ex-diretor técnico, também viu sua função mudar à medida que o clube abriu espaço para a chegada de Jason Wilcox do Southampton. Omar Berrada chega em julho como novo CEO do clubeenquanto Dan Ashworth espera alcançar um acordo com Newcastle sobre sua licença de jardinagem para se tornar o primeiro Diretor Esportivo do United.
Mas Ratcliffe e os seus parceiros INEOS seriam tolos se pensassem que essas mudanças serão remotamente suficientes para transformar a United. Por mais impressionante que tenha sido a velocidade das mudanças no conselho, o verdadeiro teste da gestão de Ratcliffe será a mudança em campo.
A maior decisão neste verão será demitir Ten Hag. Depois de adquirir 27,7% do clube, Ratcliffe sugeriu que o ambiente era um problema maior do que qualquer indivíduo, porque os dirigentes falharam em Old Trafford desde a aposentadoria de Sir Alex Ferguson.
Mas se o jogador de 71 anos ainda não descobriu, as coisas mudam rapidamente no futebol. Derrota de segunda-feira à noite para o Crystal Palace em Selhurst Park foi o ponto mais baixo em uma temporada de exibições sombrias. O placar pode ter sido uma humilhação, mas o desempenho foi totalmente compatível com as exibições do resto da temporada. Qualquer um dos vários times enfrentados nos últimos meses poderia ter infligido esse tipo de derrota ao United. Não deve ser descartado como qualquer tipo de exceção.
Mesmo assim, este foi realmente um desempenho desprovido de qualquer fresta de esperança. Alejandro Garnacho, retido na temporada passada para não dar muito a um jovem de 19 anos muito rapidamente, foi jogado no chão. Kobbie Mainoo, um verdadeiro destaque em uma temporada deprimente, foi arrastado para o vórtice do United nas últimas semanas. Rasmus Hojlund, carente de serviço e apoio, recebeu a responsabilidade de liderar o ataque do maior clube do mundo aos 20 anos.
E esses três são os jogadores com mais crédito no banco, ao lado de Diogo Dalot. O que fazer com André Onana? O camaronês não consegue sobreviver 90 minutos sem cometer um erro. Na primeira metade da temporada, seus erros foram tão flagrantes que eram quase desculpáveis e podiam ser considerados raridades.
Sua forma na segunda metade da temporada supostamente melhorou, mas em que métrica? Praticamente todos os gols que ele sofre deixam os torcedores questionando se David De Gea “teria feito melhor” e há pouco ou nenhum sinal de sua suposta força com a bola nos pés.
O declínio de Casemiro foi claro para todos verem – exceto Ten Hag – desde o fim de semana de abertura da temporada, quando foi atropelado pelos Wolves em Old Trafford. Mason Mount estava fazendo apenas seu quinto início de temporada na Premier League, e o primeiro em sua posição favorita. Com Bruno Fernandes praticamente invencível e o United já caminhando na corda bamba da Lucratividade e da Sustentabilidade, é difícil ver qualquer lógica na mudança do meio-campista para Old Trafford.
Em última análise, essas decisões voltam para Ten Hag. Ele pode apontar a falta de apoio – e a estrutura do United desde que ingressou tem ficado atrás dos rivais – mas foi o holandês quem recusou a ajuda de Rangnick. Foi Ten Hag quem mirou nos jogadores com quem trabalhou, jogadores que o impressionaram pessoalmente e jogadores da Eredivisie.
Com Wilcox, Berrada e – eventualmente – Ashworth no lugar, erros como esse deveriam ser coisa do passado. Mas, tendo praticamente tido rédea solta no clube durante seus dois anos, é provável que haja atritos entre a nova diretoria e Ten Hag se ele permanecer no clube. Se o holandês recusou a ajuda de Rangnick, como reagirá se reduzir significativamente a contribuição no recrutamento?
Demitir o técnico não foi uma decisão que Ratcliffe e seu novo time gostariam de tomar em seu primeiro verão no comando das operações de futebol. Eles estão extremamente focados no meio ambiente e na cultura, até na limpeza do campo de treinamento e no uso dos cartões de crédito da empresa pelos funcionários. Há uma simpatia compreensível por Ten Hag, que tem de enfrentar uma crise de lesões sem precedentes e uma série de problemas fora de campo com os quais qualquer treinador teria enfrentado. Ele é sem dúvida um bom treinador, O interesse do Bayern de Munique nele para substituir Thomas Tuchel sublinha isso.
Mas se Ratcliffe eliminou a maioria das contratações feitas pelos Glazers, por que ele pararia com Ten Hag? A crueldade que ele demonstra no conselho não pode parar por aí. O maior erro que ele pode cometer é não fazer nada. As mudanças necessárias não são meramente “cosméticas”. Pergunte a Rangnick.
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