Montreal no Canadá – Os líderes Sikh na América do Norte deram as boas-vindas prisões recentes no assassinato do ativista sikh canadense Hardeep Singh Nijjar, mas as alegações de que o governo indiano estava envolvido continuam a alimentar dúvidas e desconforto.
A polícia canadense anunciou no final da semana passada que três cidadãos indianos foram presos no Canadá por seu envolvimento no assassinato de Nijjar, em junho, proeminente líder da comunidade Sikh na província mais ocidental da Colúmbia Britânica.
A polícia acrescentou que a investigação sobre a morte a tiros de Nijjar continuaria, incluindo se “existe alguma ligação com o governo da Índia”.
Moninder Singh, porta-voz do Conselho Gurdwaras de BC, uma coalizão de templos Sikh na província, disse à Al Jazeera que houve “algum alívio” com o fato de terem sido feitas prisões no caso.
Mas Singh, que conheceu Nijjar pessoalmente, disse que a questão do envolvimento do Estado indiano está “assombrando” a comunidade Sikh, que conta com cerca de 770 mil pessoas em todo o Canadá – a maior diáspora Sikh fora da Índia.
“A interferência estrangeira é real. O plano de assassinato é real”, disse Singh, acrescentando que é imperativo descobrir qual tem sido o papel da Índia.
“Tudo isso tem que ser exposto”, continuou ele. “Existem inúmeras razões pelas quais isso é muito, muito importante para a segurança pública no Canadá, além de dissuadir a Índia de realizar esse tipo de operação novamente.”
Tensões Canadá-Índia
As tensões entre o Canadá e a Índia dispararam em setembro depois que o primeiro-ministro canadense Justin Trudeau anunciou que as autoridades estavam a investigar “alegações credíveis de uma ligação potencial” entre agentes do governo indiano e o assassinato de Nijjar.
Nijjar foi morto a tiros em 18 de junho de 2023, em frente ao Guru Nanak Sikh Gurdwara, um templo em Surrey, Colúmbia Britânica, onde atuou como presidente.
A Índia negou veementemente as acusações de envolvimento, chamando-as de “absurdas”. Também acusou Nijjar de estar envolvido em “terrorismo” – uma alegação rejeitada pelos seus apoiantes.
Nijjar foi um dos principais defensores do que é conhecido como o Movimento Khalistanuma campanha Sikh por um estado soberano na região indiana de Punjab.
Embora em grande parte adormecido na própria Índia, o separatismo Sikh é amplamente visto como uma ameaça pelo governo indiano, que instou as nações ocidentais a reprimir os líderes do movimento Khalistan na diáspora.
O Canadá forneceu abrigo a “terroristas e extremistas Khalistani” que “continuam a ameaçar a soberania e a integridade territorial da Índia”, disse o Ministério das Relações Exteriores da Índia disse ao rejeitar as alegações de Trudeau em setembro.
Mas os líderes sikhs no Canadá disseram que enfrentam ameaças há anos e acusaram o governo indiano de tentar silenciá-los.
A morte de Nijjar amplificou estas tensões de longa data e surgiram novos relatórios sobre o envolvimento de autoridades indianas em outros supostas conspirações para prejudicar líderes sikhs proeminentes no Canadá e nos Estados Unidos.
Relatórios de ameaças
Por exemplo, no final de Novembro, o Departamento de Justiça dos EUA acusações anunciadas contra um cidadão indiano de 52 anos, Nikhil Gupta, por causa de uma tentativa frustrada de assassinar o ativista sikh americano Gurpatwant Singh Pannun.
A conspiração para matar Pannun, outro líder separatista Sikh, foi organizada em coordenação com um funcionário do governo indiano e outros, de acordo com o Departamento de Justiça.
Na semana passada, o The Washington Post informou que as agências de inteligência dos EUA determinaram que a operação para atingir Pannun foi aprovada pelo então chefe da agência de inteligência estrangeira da Índia, conhecida como Research and Analysis Wing ou RAW.
O governo indiano rejeitou essas alegações como “injustificadas” e “infundadas”, de acordo com relatos da mídia.
Mas grupos de direitos humanos disseram que a Índia “precisa fazer muito mais do que negar negações” nesses casos.
“O suposto envolvimento da Índia em planos de assassinato nos EUA e no Canadá sugere um novo e notório salto nas execuções extrajudiciais”, disse Elaine Pearson, diretora para a Ásia da Human Rights Watch. disse em dezembro.
Pritpal Singh, um ativista e fundador do American Sikh Caucus Committee, estava entre os líderes sikhs proeminentes que foram informados de ameaças contra eles durante o ano passado.
Agentes do Federal Bureau of Investigation (FBI) dos EUA visitaram Pritpal, que mora no estado da Califórnia, em junho para avisá-lo.
Numa declaração à Al Jazeera esta semana, Pritpal disse que elogiou “o compromisso inabalável das agências policiais canadianas e americanas” nas suas investigações sobre o assassinato de Nijjar e a vigilância dos Sikhs.
“O alegado envolvimento do governo indiano nestes atos hediondos é uma violação flagrante das normas internacionais e dos direitos humanos. É totalmente inaceitável que qualquer governo se envolva em execuções extrajudiciais e reprima vozes dissidentes no estrangeiro”, afirmou.
Pritpal também exigiu responsabilização pelas ameaças contra ativistas Sikh. “Devemos insistir na justiça dos EUA contra os envolvidos no alegado esquema de assassinato de aluguel da Índia, que visa americanos em solo americano”, disse ele.
“É imperativo que estes casos sejam processados em solo americano pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos para evitar que estes perpetradores se auto-processem.”
Índia ataca Canadá
Ainda assim, a Índia continuou a negar qualquer envolvimento nas alegadas conspirações, ao mesmo tempo que criticou o Canadá pela sua abordagem ao assassinato de Nijjar, em particular.
O Alto Comissariado Indiano em Ottawa, capital canadense, não respondeu aos pedidos da Al Jazeera para comentar o caso.
Após a notícia na sexta-feira de que as autoridades canadenses haviam feito prisões o ministro das Relações Exteriores da Índia Subrahmanyam Jaishankardisse que o governo canadense tinha uma “compulsão política” para culpar a Índia.
Falando ao meio de comunicação indiano The Economic Times esta semana, Jaishankar também acusou o Canadá de “fornecer um refúgio para o crime organizado”.
“Temos dito repetidamente aos canadenses que, se vocês realmente permitirem que tais forças se estabeleçam e criem redes, isso irá prejudicar a sua própria sociedade. Mas até agora, não acho que esse conselho tenha sido bem atendido”, o ministro disse.
As autoridades canadianas rejeitaram a ideia de terem permitido a proliferação de actividades ilegais. Os especialistas também argumentam que muitos dos indivíduos que a Índia considera “terroristas” não estão violando nenhuma lei canadense.
“O Canadá é um país que respeita o Estado de direito, com um sistema de justiça forte e independente, bem como um compromisso fundamental de proteger todos os seus cidadãos”, disse Trudeau durante um evento da comunidade Sikh em Toronto, no sábado.
“Sei que muitos canadianos, especialmente membros da comunidade Sikh, estão a sentir-se desconfortáveis e talvez até assustados neste momento. Bem, todo canadense tem o direito fundamental de viver com segurança e livre de discriminação e ameaças de violência no Canadá”, acrescentou Trudeau.
Uma conversa envolvente no @EconomicTimes‘ escritório. https://t.co/DO32w3inVW
—Dr. S. Jaishankar (Modi Ka Parivar) (@DrSJaishankar) 6 de maio de 2024
Uso de ‘proxies’
Na semana passada, o chefe de um inquérito público canadiano sobre a interferência estrangeira também divulgou um relatório provisório que acusava as autoridades indianas, bem como os seus representantes no Canadá, de se envolverem em “uma série de atividades que procuram influenciar as comunidades e os políticos canadianos”.
Isto inclui esforços para “alinhar a posição do Canadá com os interesses da Índia em questões-chave, particularmente no que diz respeito à forma como o governo indiano vê os apoiantes de uma pátria Sikh independente baseados no Canadá”, Comissária Marie-Josee Hogue disse.
O relatório observou que a Índia “não faz distinção entre a defesa política legal e pró-Khalistani e o relativamente pequeno extremismo violento Khalistani baseado no Canadá”.
Portanto, “vê qualquer pessoa alinhada com o separatismo Khalistani como uma ameaça sediciosa à Índia”.
Hogue também descobriu que as autoridades indianas dependem cada vez mais de representantes canadianos e baseados no Canadá e dos seus contactos para conduzir interferências estrangeiras.
“Isto ofusca qualquer ligação explícita entre a Índia e as atividades de interferência estrangeira. Os representantes estabelecem ligação e trabalham com funcionários de inteligência indianos na Índia e no Canadá, recebendo deles orientações explícitas e implícitas”, afirmou o relatório.
Comunidades Sikh ‘galvanizando’
Em última análise, os líderes Sikh apelaram a uma investigação completa sobre todos aqueles que possam estar envolvidos em ameaças contra membros das suas comunidades, incluindo funcionários do Estado indiano.
“Não posso falar sobre a motivação do Estado indiano se ficar provado que eles estão por trás desses ataques hediondos”, disse Kavneet Singh, presidente do conselho do Fundo Sikh Americano de Defesa Legal e Educação (SALDEF), um fundo norte-americano. grupo de direitos civis baseado.
“Mas eles têm uma longa história de supressão da liberdade de expressão e de visar aqueles que se manifestam em dissidência.”
Kavneet disse à Al Jazeera que a comunidade Sikh americana está defendendo nos níveis federal e estadual “para melhorar a legislação para ajudar melhor as autoridades a compreender, identificar e processar” casos de repressão transnacional.
Acrescentou que, apesar das ameaças, a história da comunidade Sikh “não tem sido a de viver com medo”.
Em vez disso, “é uma questão de compreender que existem ameaças potenciais e de estar vigilante”, disse Kavneet. “Na verdade, penso que isto está a galvanizar a comunidade e os nossos aliados diaspóricos.
“Embora possa haver diferenças políticas entre as comunidades, em última análise, permanecemos unidos quando os membros da comunidade e/ou as nossas instituições são ameaçados por intervenientes estrangeiros ou nacionais.”
Singh, no Conselho de Gurdwaras do BC, repetiu esse sentimento, sublinhando que o governo indiano está a tentar “silenciar” as vozes Sikh na diáspora que defendem um Estado soberano.
Singh estava entre os cinco líderes sikhs – incluindo Nijjar – que foram alertados pela divisão de segurança nacional da Polícia Montada Real Canadense em 2022 sobre ameaças contra suas vidas.
Ele disse à Al Jazeera na terça-feira que as autoridades canadenses lhe disseram nos últimos dois meses que a ameaça contra ele “ainda é real” e que ele deveria evitar grandes reuniões públicas.
“Se falarmos sobre esta questão (Khalistan) e liderarmos a comunidade nesta questão na diáspora, penso que essas ameaças sempre existirão agora. Não há como voltar atrás”, disse ele.
“Quando o assassinato de Hardeep aconteceu, isso realmente deixou claro para alguns de nós que isso é real. Este é o novo real para nós e a nova realidade, que isto pode acontecer a qualquer momento.”
