O primeiro-ministro Narendra Modi estava entre os milhões de eleitores em 93 círculos eleitorais que foram às urnas na terceira fase das gigantescas eleições gerais da Índia.
A nação mais populosa do mundo começou a votar em 19 de abril, numa eleição de sete fases em que quase mil milhões de pessoas podem votar, com os votos previstos para serem contados em 4 de junho.
Votação de terça-feira cobriu 93 assentos em 11 estados e territórios da união, com Gujarat e Maharashtra no oeste e Karnataka no sul respondendo por 50 assentos. Isso completou a votação para 283 dos 543 assentos do Lok Sabha, como é chamada a câmara baixa do parlamento indiano.
Modi, de 73 anos, busca um raro terceiro mandato consecutivo em uma votação que opõe seu partido nacionalista hindu Bharatiya Janata (BJP) a uma aliança de mais de duas dúzias de partidos de oposição, liderados pelo Congresso Nacional Indiano.
Modi votou no estado natal do distrito eleitoral de Gandhinagar, em Gujarat, onde seu número dois, o ministro do Interior, Amit Shah, é o candidato do BJP.
Ele exortou os cidadãos a participarem ativamente no “festival da democracia”, ao mesmo tempo que cuidam da sua saúde, à medida que as temperaturas no verão continuam a subir em muitas partes do país.
Vestido de branco e açafrão, ele estava cercado por centenas de apoiadores e membros do partido, dando autógrafos e conversando com crianças a caminho da seção eleitoral.
Modi mudou a sua estratégia de campanha após a primeira fase de votação e concentrou-se mais em estimular a base hindu do BJP, atacando os rivais como pró-muçulmanos, mesmo como um pesquisa disse empregos e a inflação foram as principais preocupações dos eleitores.
Nos seus discursos públicos, referiu-se Muçulmanos como “infiltrados” e “aqueles que têm mais filhos”, fazendo com que a população muçulmana de mais de 220 milhões da Índia fique cada vez mais ansiosa quanto ao seu futuro no país.
As declarações também suscitaram a condenação dos políticos da oposição, que se queixaram às autoridades eleitorais.
‘Não contra o Islã ou os muçulmanos’
Numa entrevista à emissora Times Now, transmitida na segunda-feira, Modi disse que não se opõe ao Islão ou aos muçulmanos e quer que a comunidade pense no seu crescimento futuro enquanto vota.
“Não somos contra o Islã. Não somos contra os muçulmanos. Este não é o nosso domínio”, disse ele. “Eles (a oposição) iriam nos difamar como anti-muçulmanos e depois alegariam que são amigos dos muçulmanos. Eles ganharam com isso. É por isso que criaram esta atmosfera de medo. Eles estavam colhendo benefícios ao fomentar o medo. Mas a comunidade muçulmana está consciente agora.”
Modi acrescentou: “Por favor, faça uma introspecção. Pensar. O país está progredindo, se a sua comunidade está se sentindo carente, qual a razão disso? Por que você não obteve os benefícios dos esquemas governamentais quando o Congresso estava no governo?”
Hartosh Singh Bal, editor executivo da revista The Caravan, disse que é a primeira vez em muito tempo que Modi é tão direto nas suas declarações sobre os muçulmanos.
“Eu não o vi ser tão intolerante, geralmente ele alude à intolerância”, disse ele. “Os comentários sobre a redistribuição da riqueza têm como alvo algo do manifesto do Congresso que simplesmente não existe e que é francamente bastante lamentável.”
Ali Khan Mahmudabad, professor de ciências políticas da Universidade Ashoka de Nova Delhi, disse que as mudanças na campanha do BJP também podem ser um sinal de ansiedade em torno da baixa participação eleitoral que não havia previsto.
“A máscara caiu e acho que foram as compulsões políticas que os levaram a fazer isso”, disse ele.
“Nas eleições recentes, as vitórias do BJP foram associadas à obtenção dos eleitores (para votar)”, disse Mahmudabad. “Pode haver algum cansaço, anti-incumbência ou mesmo desencanto”, o que levou o BJP a intensificar a sua retórica.
As eleições na Índia serão realizadas durante seis semanas para aliviar o imenso fardo logístico de realizar o exercício democrático numa vasta nação. Entretanto, grande parte do Sul da Ásia está sob uma onda de calor que viu vários círculos eleitorais votarem sob temperaturas abrasadoras.
Na cidade de Mathura, a três horas de carro de Nova Deli, as temperaturas ultrapassaram os 41 graus Celsius (106 graus Fahrenheit) no dia das eleições, e os números da comissão eleitoral mostraram que a participação caiu quase nove pontos, para 52 por cento, em relação a cinco anos antes.
O jornalista Sravasti Dasgupta disse à Al Jazeera que a participação eleitoral nas eleições em curso sofreu uma “queda significativa” em comparação com 2019.
“Nas duas primeiras fases, vimos que a participação eleitoral foi algo em torno de 66 por cento. Em comparação, a participação eleitoral em 2019 para as mesmas duas fases foi de 69 por cento”, disse Dasgupta, que trabalha para o The Wire, um site de notícias independente.
“Muitas razões estão sendo apresentadas, o fato de que há uma onda de calor intensa varrendo a maior parte do país, já que estamos no meio do verão aqui na Índia.”
O departamento meteorológico da Índia previu mais períodos de calor em maio e a comissão eleitoral formou uma força-tarefa no mês passado para analisar o impacto do calor e da umidade antes de cada rodada de votação.
