Nunca deixe ninguém lhe dizer que futebol é apenas um jogo. Você só precisou sair de casa em Ipswich nos últimos dias para ver isso.
Os Tractor Boys estão indo para o Liga Premiada e o fator de bem-estar está em alta, tanto em minha cidade natal adotiva quanto através das gerações. Já faz muito tempo e, embora não seja meu time, é fantástico ver que significa muito para tantos.
Vinte e dois anos se passaram desde que o Town estava no topo voo e a onda de positividade que varreu a maior parte de Suffolk ultimamente tem sido tangível.
Houve um burburinho crescente e inevitável sobre o local nas últimas semanas, quando ficou claro que o time de Kieran McKenna tinha uma grande chance de quebrar o monopólio dos clubes recém-rebaixados, auxiliado por pagamentos de pára-quedas, voltando direto para cima.
Leicester conquistou o título, mas Leeds e Southampton terminaram atrás, com Ipswich fazendo duas promoções consecutivas e McKenna se juntou a nomes como Sir Alf Ramsey, Sir Bobby Robson e George Burley como um grande técnico de Portman Road.
A expectativa antes do final da temporada dominou todas as conversas e interações com os vizinhos, o carteiro, no caixa do supermercado, no pub.
Bandeiras apareceram nas vitrines, camisas de clubes de todas as safras foram usadas (“Essa é a era John Wark”, digo à minha filha perplexa).
O dia do jogo final e todos parecem estar assistindo – em carne e osso, no bar ou em casa – ou ouvindo.
Apenas um empate contra o condenado Huddersfield será suficiente, mesmo que o Leeds vença o Saints. Freqüentemente, para equipes de todos os formatos e tamanhos, as coisas podem ficar tensas nesse tipo de situação, mas desta vez não há um final estressante e estressante, já que os homens de McKenna encerraram as coisas com segurança.
Wes Burns e Omari Hutchinson selaram uma vitória dominante por 2 a 0, o Leeds perdeu e o Ipswich terminou na segunda vaga de promoção automática com águas claras para as equipes abaixo.
Isso gerou uma grande festa quando a febre do futebol varreu a cidade e pelo menos um pub ficou sem cerveja em um dia cheio de bebidas locais – onde os clientes incluíam muitas cervejas do próprio clube.
Minha sobrinha Evie, nascida e criada em Ipswich, e meu sobrinho George, que nem estava vivo durante a última passagem do clube na terra prometida, estavam entre os milhares de pessoas no meio da festa de promoção.
George disse na manhã seguinte à noite anterior: ‘Tendo recebido muito esforço por torcer para o Town, em vez de para um dos grandes clubes, é incrível entrar na Premier League. Depois comemoramos com os proprietários e jogadores nos pubs locais… que noite!’
E essa é uma das belezas do futebol – quando um clube está no coração da comunidade, os caras que deram início à festa estão em contato com a torcida o suficiente para se juntarem a eles.
Com garotos locais como Harry Clarke a bordo, esse time realmente se conecta com seus fãs.
Isto é sem dúvida verdade para outros locais e clubes – não é isolado – com o Ipswich esta semana a ser simplesmente um microcosmo de tudo o que há de bom no futebol, com todas as melhores partes destiladas para animar toda a cidade.
Com a vida bastante divisiva e difícil, uma força unificadora como esta deve ser valorizada.
“É incrível ver tanta alegria”, disse McKenna no desfile do ônibus aberto do clube.
A prefeita de Ipswich, Lynne Mortimer, disse: ‘Ipswich é provavelmente a cidade mais feliz da Inglaterra no momento e acho que sou o prefeito mais feliz.’
E esse é o cerne da questão. Na melhor das hipóteses, o futebol é realmente mais do que apenas um jogo – trata-se de comunidade, unidade e felicidade. E isso importa.
