Harare, Zimbábue – A entrada para o portão principal do centro comercial Budiriro, um movimentado centro comercial a sul da capital do Zimbabué, Harare, costumava ser um centro de actividade onde negociantes de câmbio informais montavam “escritórios” improvisados na calçada.
Agora a área está praticamente abandonada.
Os rapazes elegantemente vestidos e os homens de meia-idade que negociavam furtivamente moeda estrangeira com os compradores não põem os pés lá há semanas para evitar batidas policiais.
No Zimbabué, que tem sido assolado por uma crise económica que dura há décadas, caracterizada pela hiperinflação, uma taxa de desemprego de 54 por cento e moedas locais altamente voláteis, o dólar dos Estados Unidos, mais estável, é o meio de troca preferido.
Todos, desde serviços públicos até vendedores ambulantes, aceitam pagamentos em dólares americanos. Devido à popularidade do dólar, a negociação forex no mercado negro é uma atividade paralela próspera, com milhares de pessoas ganhando a vida com a prática.
Em Abril, na mais recente tentativa do governo de estabilizar a economia, o banco central do Zimbabué lançou uma nova moeda, o Ouro do Zimbabué, ou ZiG.
Pouco depois, a polícia do Zimbabué começou a reprimir os negociantes informais de divisas e a prendê-los em grande número. As autoridades culpam o comércio ilegal de divisas pela distorção da taxa de câmbio e pela desvalorização da moeda local, e pretendem garantir a ZiG é aceito e não perde valor rapidamente como seu antecessor.
Até o momento, mais de 70 negociantes de câmbio de rua foram presos. Mas em vez de os restringir, levou-os à clandestinidade e a meios mais criativos de fazer negócios.
Numa loja de comida a cerca de um quilómetro de onde trabalhava, no centro comercial Budiriro, o negociante de câmbio Darlington Murazva* montou um escritório improvisado.
O corpulento homem de 30 anos percorreu o aplicativo de mensagens WhatsApp em seu smartphone Samsung e apertou o play em uma nota de voz que chegou em um bate-papo em grupo em que ele está com outros corretores e vendedores de moeda estrangeira.
“A polícia está em Glen View neste momento. Eles não encontraram ninguém”, disse a voz.
Murazva, que atua como operador de câmbio há 11 anos e opera principalmente de forma informal, costumava ter um local estratégico na entrada do shopping, onde se sentava em um banquinho de plástico, observando os compradores que passavam.
Quando as batidas policiais começaram, ele e os outros comerciantes fugiram. Eles estão agora posicionados por toda Harare – e informam-se uns aos outros sobre os movimentos da polícia.
“Agora, a polícia não consegue nos encontrar. Estamos sempre dois passos à frente”, disse ele com um sorriso irônico.
“Sabemos onde eles estão em tempo real através de nossos colegas comerciantes nas áreas vizinhas.”
Bolsões de oportunidade
As maiores fontes de divisas no Zimbabué são as remessas e as exportações da diáspora. O Zimbabué permite que os seus cidadãos abram contas em dólares americanos, onde podem depositar ou receber dólares. Eles também podem sacar notas em dólares dos bancos. As empresas também podem obter divisas no mercado oficial de leilões.
Fora dos canais oficiais, porém, as pessoas compram e vendem regularmente dólares americanos a negociantes forex informais, dependendo das suas necessidades. Dado que os traficantes de rua oferecem taxas de câmbio melhores e mais orientadas para o mercado, os zimbabuenses preferem negociar com eles em vez de com bancos ou casas de câmbio oficiais.
A negociação no mercado negro é ilegal, portanto o número exato de comerciantes não é conhecido. Mas pensa-se que sejam alguns milhares. O grupo de WhatsApp ao qual Murazva pertence tem 247 membros.
Embora geralmente concorram entre si, os traficantes deixaram de lado suas rivalidades para unir forças e ajudar uns aos outros a evitar prisões.
Relatórios recentes que se tornaram virais nas redes sociais, dizendo que 60 traficantes detidos foram condenados a três anos de prisão, também criaram nervosismo numa comunidade já nervosa.
A migração para a Internet não tem sido apenas uma medida de segurança para os revendedores, mas também uma nova forma de alguns continuarem a conduzir os negócios.
Steven Tambudze*, 40 anos, que foi negociante de Forex durante quase metade da sua vida, disse que o WhatsApp tem sido uma verdadeira dádiva nas últimas semanas.
“Embora este tenha sido um momento muito difícil para outros concessionários, os negócios têm sido muito bons para mim”, disse Tambudze à Al Jazeera no terminal rodoviário transfronteiriço de Highglen, onde esperava por um cliente.
“A maioria dos meus negócios agora vem através do WhatsApp”, disse ele.
Alguns de seus ex-clientes, dos quais ele perdeu contato porque começaram a negociar com outros negociantes da cidade, também retornaram, disse ele, explicando que com as batidas as pessoas preferem negociar com alguém que conhecem e confiam, e agora o procuram diretamente. por telefone e aplicativo de mensagens.
Tambudze disse que nunca conhece pessoas aleatórias e só lida com clientes que conhece pessoalmente.
Murazva também usa o WhatsApp para continuar trabalhando. No entanto, ele é cauteloso. Ele nunca menciona a palavra ZiG numa chamada telefónica real e nunca fala sobre taxas de câmbio ou qualquer coisa que possa identificá-lo como um negociante, por medo de que as autoridades possam estar a ouvi-lo.
Quando recebe uma ligação, ele diz aos clientes em potencial para conversarem com ele pelo WhatsApp, no qual ele diz confiar um pouco mais por causa de sua criptografia de ponta a ponta.
“Nunca se deve dar um dia de folga à segurança”, disse ele à Al Jazeera.
‘Manter a cabeça acima da água’
Nas ruas, todos os comerciantes forex têm suas próprias maneiras de abordar os clientes. No shopping, Murazva ficava sentado em sua cadeira de plástico na entrada até avistar um cliente em potencial. Em tom abafado, ele então abordava o transeunte com um acordo sussurrado para trocar dólares por moeda local ou vice-versa.
Pelo WhatsApp, os clientes agora entram em contato com um revendedor que conhecem quando procuram moeda. O revendedor então posta uma mensagem no grupo de WhatsApp informando aos demais traders que gostariam de fazer uma troca de moeda.
Outros traders interessados entram em contato via inbox com uma oferta e uma taxa é acordada.
A partir daí, um pagamento em moeda local é feito eletronicamente através de uma conta bancária e uma reunião física é organizada para a coleta do dinheiro em dólares.
Os revendedores do grupo formam uma comunidade que se conhece e, portanto, tem um certo nível de confiança.
Outros traders também utilizam o recurso de transmissão do WhatsApp, que permite aos usuários enviar uma única mensagem para vários destinatários simultaneamente com um clique.
Os destinatários de uma transmissão não podem ver uns aos outros, garantindo a privacidade. Isso é útil para negociantes de Forex que estão tentando se manter discretos e ainda ganhar um pouco de renda.
“As transmissões também estão ajudando muito e são muito mais convenientes porque é possível chegar a vários revendedores”, disse Tambudze.
Murazva agradece aos aplicativos de mensagens por ajudarem os revendedores a ganhar a vida em meio à turbulência.
“Se não fossem os grupos de WhatsApp, teríamos morrido de fome. Estamos mantendo nossas cabeças acima da água”, disse ele.
O traficante veterano sente que o ataque policial é uma fase passageira.
Ele disse que isto aconteceu porque quando o banco central introduziu as notas obrigacionistas, uma moeda que faz parte do dólar do Zimbabué, em 2016, a polícia lançou uma blitz semelhante.
“A operação policial não é nova. Estamos acostumados com eles. Sempre que introduzem uma moeda, somos presos”, disse Murazva. “Mas eles vão parar em breve.”
Medidas provisórias
A nova moeda ZiG já está se desvalorizando em relação ao dólar americano. Até à data, a moeda desvalorizou até 25% no mercado negro e é negociada a Zig20:USD1. Oficialmente, a taxa é de cerca de Zig13,5:USD1.
O analista económico Rashwhit Mukundu, baseado em Harare, disse que a rápida desvalorização demonstra uma falta de confiança na moeda local.
No entanto, as autoridades atribuem o declínio do ZiG e o colapso do seu antecessor aos negociantes de moeda estrangeira do mercado negro. Eles dizem que os revendedores pagam muito mais do que o oferecido pela taxa oficial, fazendo com que a moeda caia à medida que ela se desvaloriza em relação ao dólar americano.
Os negociantes informais rejeitam a ideia de que são eles os culpados.
Entretanto, economistas e críticos acusam o banco central de inundar o mercado com moeda local, que é depois utilizada para comprar dólares americanos a negociantes cambiais de rua. Os empreiteiros do governo local, que normalmente são pagos em moeda local – o que equivale a milhares de milhões em notas bancárias – trocam então essas notas por dólares americanos no mercado negro, causando um excesso de oferta, que alimenta a inflação.
“O verdadeiro desafio nesta economia é a falta de confiança na moeda local porque as pessoas perderam as suas poupanças e capital devido à hiperinflação no passado”, disse Gift Mugano, professor visitante de economia na Escola de Negócios da Universidade do Zimbabué.
Ele disse à Al Jazeera que a prisão de negociantes de câmbio era uma medida provisória para lidar com a crise monetária, mas não uma ideia sábia.
“A questão é: como restauramos a confiança? Você não prende pessoas para promover a confiança. No momento em que você força as pessoas, você perde o enredo”, disse ele.
Para Mugano, a repressão é um sinal de que as autoridades simplesmente “ficaram sem ideias” sobre como lidar com o problema monetário.
“O mercado negro ainda está prosperando. O governo está recusando o seu próprio dinheiro para pagar passaportes, combustível e outros serviços”, disse ele.
Mukundu, entretanto, disse que a repressão policial foi um exercício de futilidade.
“É o caso de costurar o traseiro para acabar com a diarreia. O governo do Zimbabué e o banco central não estão a abordar a questão fundamental da falta de confiança na moeda do Zimbabué”, disse ele à Al Jazeera.
Para Mukundu, as experiências passadas com a inflação e as crises económicas em curso fazem com que as pessoas queiram manter o dólar americano e outras moedas mais fortes em detrimento das suas próprias.
“O povo do Zimbabué vê agora valor e sabedoria em armazenar valor económico em moedas estrangeiras”, disse ele. “É uma cultura e um sistema económico que foi construído ao longo dos anos e que apoia o armazenamento de valor nessas moedas.”
*Nome alterado para proteger a privacidade.
