Islamabad, Paquistão – Quando Aamir Dhedhi levou a sua mãe para a Índia em 2014 para receber tratamento para a doença de Parkinson, os médicos locais aconselharam-no a adquirir óleo de canabidiol (CBD) para ajudá-la a controlar a dor. Foi a primeira vez que Dhedhi, um empresário baseado em Karachi, tomou conhecimento do uso medicinal do derivado da cannabis.
Ao retornar ao Paquistão, o empresário encomendou uma pequena quantidade do petróleo aos Estados Unidos. Quase instantaneamente, ajudou a acalmar os nervos de sua mãe e a reduzir os tremores, disse ele. Dhedhi passou a acreditar firmemente nos benefícios do CBD.
“Vendo o impacto do petróleo no bem-estar da minha mãe, isto tornou-se num projecto apaixonante para mim”, disse o empresário de 49 anos à Al Jazeera.
Embora sua mãe tenha falecido em 2020, Dhedhi disse que desde então viu outras pessoas obterem alívio com o óleo CBD. “Agora, quero ajudar nossos produtores locais a expandir sua produção e a difundir seu uso”, disse ele.
Dhedhi não está sozinho ao querer desenvolver uma indústria local de cannabis medicinal.
Em Fevereiro, o Paquistão aprovou a aprovação de um decreto que criou a Autoridade Reguladora e de Controlo da Canábis (CCRA), um organismo encarregado de “regular o cultivo, extracção, refinação, fabrico e venda de derivados de canábis para fins médicos e industriais”.
O órgão regulador será supervisionado por um conselho de 13 membros, que incluirá representantes de diferentes departamentos governamentais, agências de inteligência, bem como do sector privado.
A criação do organismo regulador, que foi proposta pela primeira vez em 2020 sob o mandato do antigo primeiro-ministro Imran Khan, aponta para os esforços do Paquistão para explorar uma indústria global lucrativa e de rápido crescimento relacionada com os derivados de canábis.
De acordo com a Research and Markets, uma organização de investigação sediada na Irlanda, o mercado global de canabidiol, que se situou em quase 7 mil milhões de dólares em 2022, deverá ultrapassar os 30 mil milhões de dólares até 2027.
Ao contrário do tetrahidrocanabinol (THC), o principal composto psicoativo da planta de cannabis que dá aos usuários uma sensação de euforia, o CBD não é psicoativo e acredita-se que tenha efeitos terapêuticos. É cada vez mais prescrito por médicos para ajudar no tratamento da ansiedade, dores crônicas e agudas e outras condições médicas.
Syed Hussain Abidi – presidente do Conselho Paquistanês de Pesquisa Científica e Industrial (PCSIR), uma organização de pesquisa estatal, e membro do conselho de governadores do CCRA – disse que a criação do regulador era uma exigência das leis das Nações Unidas. .
“As leis da ONU dizem que se um país quiser produzir, processar e realizar vendas de produtos relacionados com a cannabis, deve ter uma entidade federal que lide com a cadeia de abastecimento e garanta a conformidade internacional”, disse ele à Al Jazeera.
O quadro regulamentar do CCRA especifica que o nível máximo de THC no derivado da canábis é de 0,3 por cento para evitar o abuso de produtos medicinais e utilizá-los para fins recreativos.
O decreto estabeleceu penalidades rigorosas para qualquer violação das leis, com multas que variam de 10 milhões de rúpias paquistanesas (US$ 35 mil) a 200 milhões de rúpias paquistanesas (US$ 716 mil), com monitoramento e inspeção conduzidos em conjunto com a força antinarcóticos do Paquistão.
Abidi disse que o país poderia usar o cultivo da erva a seu favor e gerar receitas através da exportação, do investimento estrangeiro e das vendas internas para reforçar as suas precárias reservas cambiais.
Até agora, a lei paquistanesa proibia o cultivo de cannabis, mas a região noroeste do país, particularmente a província de Khyber Pakhtunkhwa, alberga milhares de hectares de terra onde a cultura é cultivada há centenas de anos. Na maior parte dos casos, os governos optaram por desviar o olhar em vez de reprimir.
Mas a portaria de fevereiro pretende mudar isso. Por um lado, fala em “regular” a área onde a cannabis é cultivada no país, e emitir licenças aos agricultores para o cultivo da planta.
Por outro lado, o novo regime regulamentar poderia dar ao governo um mandato mais claro para penalizar aqueles que produzem cannabis sem licença. A Política Nacional de Cannabis, que o PCSIR preparou no ano passado e que serviu de base à portaria, menciona que o objetivo mais amplo da regulamentação é coibir o “cultivo ilegal e predominante de cannabis”.
“Tecnicamente, agora o cultivo é legal desde que a portaria foi aprovada, mas ainda estamos no processo de desenvolvimento de regras e procedimentos e aguardamos o registo da autoridade”, disse Abidi.
As licenças, espera-se, serão emitidas por períodos de cinco anos. O governo federal designará áreas onde a cannabis pode ser cultivada legalmente.
O sonho
Abidi disse que, de acordo com estimativas, existem quase 28.000 hectares (70.000 acres) de terra – principalmente em Khyber Pakhtunkhwa e alguns na província do Baluchistão, no sudoeste – onde a cannabis é cultivada.
“Temos uma longa tradição de cultivo de cannabis”, disse ele. “Precisamos aproveitar esta oportunidade.”
Dhedhi, o empresário baseado em Karachi, concorda. Ele está fazendo parceria com agricultores em Khyber Pakhtunkhwa e no Baluchistão para ajudar a modernizar os seus métodos de cultivo e melhorar a eficiência, bem como a qualidade do produto.
A cannabis no Paquistão é tradicionalmente cultivada ao ar livre, dependendo da luz solar e com uso mínimo de pesticidas, fertilizantes ou quaisquer outras substâncias químicas. Esta natureza orgânica da cannabis paquistanesa torna-a diferente daquela que é produzida em massa em muitos outros países, mas também significa que tanto a qualidade como a quantidade da produção são menos fiáveis.
“Temos um enorme potencial neste campo para proporcionar benefícios à saúde através do CBD. Há uma oportunidade de fornecer alternativas médicas mais baratas às pessoas, o que pode ajudar os nossos utilizadores domésticos, bem como (melhorar o) potencial de exportação”, disse Dhedhi.
“Isso pode trazer recompensas financeiras para nossos produtores locais.”
Mais de 1.500 km (930 milhas) ao norte de Karachi fica o Vale Tirah, uma vasta extensão de terra montanhosa situada entre os distritos tribais de Khyber e Orakzai em Khyber Pakhtunkhwa. Lá, Suleman Shah, um engenheiro mecânico de 32 anos que se tornou agricultor, compartilha o sonho de Dhedhi.
Shah administra as fazendas de cannabis da família há oito anos, e sua equipe de quase 40 pessoas planta cannabis em quase 200 acres (81 hectares) de terra. A maioria dos agricultores da região, disse ele, desconhecia as qualidades medicinais do cânhamo e cultivam a planta principalmente pelas suas características recreativas, utilizando métodos tradicionais.
Embora o cultivo de cannabis seja ilegal, Shah disse que nunca enfrentou qualquer repreensão do governo. Ainda assim, agricultores como ele enfrentaram outros desafios.
A cannabis cultivada no vizinho Afeganistão – com ainda menos supervisão governamental – significava anteriormente que a cannabis paquistanesa enfrentava uma forte concorrência no mercado local de uso recreativo. Os vizinhos há muito têm uma fronteira bastante porosa.
“Quando existia o cultivo de cannabis no Afeganistão, muitas vezes estávamos em prejuízo, incapazes de recuperar o nosso investimento no cultivo da planta. Mas desde que os talibãs proibiram, o nosso negócio está consideravelmente melhor”, disse o agricultor, referindo-se aos talibãs afegãos, que regressaram ao poder em Cabul em 2021.
Antes de os talibãs assumirem o poder no Afeganistão, Shah disse que ganhava cerca de 50.000 rúpias paquistanesas (180 dólares) por acre, apenas o suficiente para cobrir o custo de produção. “No entanto, os últimos dois anos foram melhores. Veja este ano, por exemplo, quando consegui ganhar quase 500 mil rúpias (US$ 1.800) por acre”, disse ele.
“Se o governo implementar o quadro regulamentar, isso apenas ajudará mais os agricultores”, disse Shah à Al Jazeera. “Eles podem fornecer conhecimentos especializados aos agricultores, ajudá-los a pesquisar e cultivar produtos de melhor qualidade para as pessoas, permitindo ir além do uso recreativo.”
Globalmente, um litro (0,26 galão) de óleo CBD custa entre US$ 6.000 e US$ 10.000, dependendo da qualidade. “Este é o potencial que precisamos de explorar através da modernização dos nossos métodos de cultivo e processamento”, disse Shah.
‘Atrasado para a festa’
Nem todos, porém, estão convencidos de que a mudança do Paquistão no sentido de abraçar a produção de cannabis dará à sua economia o impulso de que necessita.
Fawad Chaudhry, um ex-ministro federal a quem se atribui o início da conversa sobre a facilitação do CBD e da produção industrial de cânhamo no final de 2020, disse que o atraso de quatro anos desde então na implementação do plano significa que o Paquistão está “atrasado para a festa”. ”.
“A minha sugestão (em 2020) foi simplesmente que vocês destinassem espaço para o crescimento da fábrica, fizessem licitações internacionais para investidores e deixassem que eles viessem para cá. Mas desperdiçamos o nosso potencial e desperdiçámos a vantagem temporal”, disse ele à Al Jazeera.
“O mundo avançou.”
Robin Roy Krigslund-Hansen, executivo-chefe e cofundador da Formula Swiss, produtora e distribuidora global de cannabis com sede na Suíça, concorda.
Krigslund-Hansen disse que embora favorecesse os países que tomassem medidas na “direção certa”, demonstrando interesse no uso medicinal da cannabis, havia o risco de saturação excessiva do mercado.
“A Alemanha legalizou-o recentemente. A China é um grande produtor. Os países latino-americanos também estão fazendo isso. Então, você tem muita produção de diferentes países, mas quando todos são produtores e vendedores, quem será o comprador?” perguntou o empresário.
Ele questionou se o Paquistão tinha capacidade para produzir cannabis medicinal que pudesse atender aos padrões globais.
“Se você deseja vender cannabis de qualidade medicinal, ela deve ser produzida em ambientes fechados, garantindo consistência e uniformidade na produção. Quando você cultiva dentro de casa, os custos de eletricidade serão excepcionalmente altos para manter as luzes e o ar condicionado, tudo para garantir que o produto permaneça de primeira qualidade”, disse ele. “E isso custará uma quantia significativa de dinheiro.”
Abidi, o funcionário do governo, no entanto, permaneceu optimista quando questionado sobre estes desafios.
Ele reconheceu que o Paquistão precisava de mais recursos para “produzir cannabis de forma higiénica”, mas disse que a sua organização tinha sido incumbida pelo governo de desenvolver processos para melhorar a qualidade do produto.
“Desenvolvemos soluções completas para extrair óleo CBD de alta qualidade e atualmente estamos realizando nossa pesquisa e extração em Lahore, Karachi e Peshawar em nosso projeto piloto”, disse ele. “Prevemos que em três anos poderemos facilmente gerar receitas de mais de 1,5 mil milhões de dólares, somando vendas internas e exportações.”
Shah, o agricultor, disse que também está a desenvolver formas indígenas de melhorar os métodos de produção com a ajuda de empresários como Dhedhi e insistiu que a natureza orgânica e ao ar livre do cultivo de cannabis no Paquistão era a sua característica definidora.
“Usaremos folhas de plástico para cobrir a nossa plantação em vez de construir estufas. Estamos desenvolvendo métodos para impedir a polinização cruzada”, disse ele.
Abidi, o membro do conselho, reconheceu o estigma associado ao uso de produtos de cannabis numa sociedade conservadora como o Paquistão, mas disse que o governo contava com uma consciencialização crescente sobre os benefícios do CBD entre os jovens.
“A estrutura regulatória garantirá que as pessoas receberão apenas os produtos de uso medicinal prescritos e (e) reprimirá a venda e o consumo ilegais de maconha”, disse ele. “Quando o produto limpo chegar ao varejo, ele ajudará a restringir o mercado negro, e apenas pacientes com receita médica poderão acessá-lo.”
