A Grã-Bretanha está preparada para construir a primeira instalação de combustível nuclear de próxima geração da Europa Ocidental, anunciou o governo
O Reino Unido anunciou na quarta-feira que investirá £ 196 milhões (US$ 246 milhões) para construir a primeira instalação da Europa Ocidental para produzir urânio de alto teor e baixo enriquecimento (HALEU), enquanto busca quebrar o monopólio da Rússia sobre o mercado.
O financiamento será fornecido à Urenco, um consórcio britânico-holandês-alemão para a produção de HALEU, que é o combustível exigido pela maioria dos pequenos reatores modulares (SMRs) avançados.
Reatores modulares avançados, que são menores e podem ser fabricados em fábricas, poderiam transformar a forma como as usinas de energia são construídas, tornando a construção mais rápida e menos dispendiosa.
As empresas de todo o mundo que desenvolvem SMR dependem do HALEU para os alimentar, mas actualmente este tipo de urânio enriquecido só é produzido comercialmente pela russa Tenex, uma subsidiária da grande empresa nuclear estatal Rosatom.
“O potencial é mais amplo do que apenas o mercado interno britânico”, Andrew Bowie, o ministro nuclear, disse aos repórteres. “Temos aliados que estão mais expostos à Rússia e que procurarão maximizar as instalações da Urenco no Reino Unido.”
A primeira planta de produção está programada para estar operacional em 2031 no noroeste da Inglaterra, de acordo com o Departamento de Segurança Energética e Net Zero do Reino Unido.
A Grã-Bretanha pretende aumentar a sua capacidade de energia nuclear para 24 gigawatts até 2050, o equivalente a cerca de um quarto da procura projectada de electricidade.
A produção de energia nuclear no Reino Unido caiu para o seu nível mais baixo em mais de 40 anos no ano passado, depois de seis reactores terem sido encerrados desde 2021, de acordo com dados recentes do governo britânico e da unidade britânica da Electricite de France SA.
O Reino Unido tem actualmente nove reactores nucleares operacionais em cinco locais, mas alguns deles estão a aproximar-se do fim da sua vida útil.
O impulso para a produção de HALEU ocorre num momento em que o Ocidente procura reduzir as suas importações de energia da Rússia à luz do conflito na Ucrânia.
No ano passado, a empresa americana Centrus Energy anunciou que tinha produzido um primeiro pequeno lote do combustível como parte da estratégia de Washington para reduzir a dependência do combustível nuclear importado da Rússia.
Os EUA limitaram as importações de urânio russo a 20% da procura interna. No entanto, no ano passado importou quase 1,2 mil milhões de dólares em urânio russo, a maior quantidade desde 2009.
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