As forças russas continuaram a explorar uma janela de oportunidade para obter pequenos ganhos tácticos durante a semana passada, à medida que a Ucrânia começou a receber pacotes de mensagens há muito adiadas. Ajuda militar dos EUA pela primeira vez em semanas.
A Ucrânia também informou que a Rússia estava a reunir um número preocupante de tropas na sua fronteira norte e preparada para enfrentar uma potencial nova frente.
Neste contexto tenso, a Europa procurou impulsionar a própria base industrial de defesa da Ucrânia para garantir que os problemas políticos entre os seus aliados nunca mais interfeririam nas entregas de armas.
As forças russas conseguiram roubar outra marcha contra os defensores ucranianos em Ocheretyne. A vila fica no ponto oeste de uma saliência que os russos construíram gradualmente a oeste de Avdiivka depois de tomarem a cidade em fevereiro.
Aproveitaram uma substituição mal executada do batalhão de defesa da Ucrânia para entrar em Ocheretyne no final de Abril, mas enfrentaram forte resistência.
O Ministério da Defesa da Rússia anunciou que Ocheretyne havia caído em 5 de maio, domingo de Páscoa ortodoxo.
Imagens de satélite pareciam confirmar isso, e três dias depois as forças russas consolidaram a sua captura avançando quatro quilómetros (2,5 milhas) a norte da aldeia e estendendo os seus ganhos para sul.
O capitão da Guarda Nacional, Volodymyr Cherniak, disse ao The Guardian que as forças russas fizeram isso flanqueando as defesas que os ucranianos demoraram muito para cavar porque não tinham equipes de construção.
As forças russas obtiveram ganhos marginais ao lutarem rua a rua em Robotyne, uma pequena cidade no oeste de Zaporizhia que as forças ucranianas recapturaram na contra-ofensiva do ano passado. E na segunda-feira engoliram Novoselivske, uma aldeia em Luhansk.
Sergei Shoigu, ministro da defesa da Rússia, afirmou durante uma teleconferência com a liderança militar de Moscovo que as suas forças tinham tomado 547 quilómetros quadrados (211 milhas quadradas) de território na Ucrânia desde o início do ano.
O Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank com sede em Washington, estimou o número em 519 quilómetros quadrados (200 milhas quadradas).
Mas as falhas táticas russas foram notáveis.
Ao longo da semana, tentaram, sem sucesso, recapturar Nestryga, uma ilha no Delta do Dnipro, a partir da qual perseguiram as forças ucranianas na margem direita, e que a Ucrânia conseguiu retomar em 28 de abril.
O porta-voz das forças do sul, Dmytro Pletenchuk, disse em uma maratona que ocorriam vários ataques por dia.
“Os ocupantes têm um grande obstáculo – é o Dnipro, e para o ultrapassar são obrigados a utilizar embarcações… mas neste momento estão numa zona aberta e por isso é bastante difícil para eles e estão a sofrer perdas”, disse Pletenchuk.
Uma cabeça de ponte ucraniana na margem esquerda que forçou a retirada da artilharia russa conseguiu até mesmo expandir a sua posição em torno de Krynky na segunda-feira. Também aqui os implacáveis ataques russos desde o início do ano não conseguiram desalojar a guarnição.
As forças russas também não conseguiram capturar a cidade estrategicamente importante de Chasiv Yar, no leste – um prêmio que o presidente russo, Vladimir Putin, supostamente queria até 9 de maio, o aniversário da capitulação da Alemanha nazi há 79 anos.
Mais ameaçador ainda, o vice-chefe da inteligência militar ucraniana, Vadym Skibitsky, disse que a Rússia estava possivelmente a preparar-se para fazer uma nova tentativa de capturar Sumy e Kharkiv, duas cidades do norte que não conseguiu tomar em Fevereiro de 2022, juntamente com Kiev.
Ele disse ao The Economist que a Rússia concentrou 35 mil soldados a norte da fronteira ucraniana nestas áreas e que os lançaria na Ucrânia no final de Maio ou início de Junho. O observador militar ucraniano Kostyantyn Mashovets estimou que o número estava próximo de 50.000.
Parlamentares ucranianos disseram à Al Jazeera que a Ucrânia mantém dezenas de milhares de soldados no norte do país, longe das frentes de batalha activas, precisamente para tal eventualidade. Durante a guerra, as tropas russas baseadas na Bielorrússia fizeram várias simulações de uma escalada, possivelmente como uma distração. Parece agora que a Ucrânia está a levar a ameaça a sério.
O comandante-em-chefe, Oleksandr Syrskyii, disse recentemente que estava enviando mais artilharia e tanques extremamente necessários em frentes ativas para reforçar as forças do norte.
Mas e as armas?
As autoridades ucranianas têm dito repetidamente que precisam de mais armas fornecidas pelo Ocidente para resistir e, em última análise, expulsar a Rússia do solo ucraniano.
O presidente dos EUA, Joe Biden, sancionou um projeto de lei de gastos suplementares em 24 de abril, depois que o Congresso levou seis meses para aprová-lo, mas tem havido desacordo sobre quanto tempo levou para chegar à Ucrânia em armas no valor de um bilhão de dólares prontas para entrega.
A porta-voz do Pentágono, Sabrina Singh, disse que as entregas chegaram à Ucrânia “às vezes em poucas horas, senão em um ou dois dias”.
Mas na sexta-feira, seis dias depois de Biden ter assinado o projeto de lei, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse: “Estamos à espera que as armas cheguem à Ucrânia”.
De forma um tanto inescrutável, o New York Times disse que um primeiro lote de foguetes antitanque, mísseis e munições de artilharia de 155 mm tinha chegado à Ucrânia entretanto, em 28 de Abril.
Os aliados europeus da Ucrânia continuaram a enviar armas durante o assalto dos EUA, mas não foram suficientes para manter sequer operações defensivas porque a base industrial de defesa da Europa encolheu desde a Guerra Fria.
A Ucrânia embarcou numa estratégia de construção da sua própria base industrial em Dezembro passado e convidou os investidores ocidentais a acelerar esse processo.
O chefe de política externa da União Europeia, Josep Borrell, procurou fazê-lo na segunda-feira, quando reuniu 350 representantes da indústria ucraniana e europeia e funcionários do governo para promover parcerias apoiadas por dinheiro da UE.
“A Ucrânia é um país em guerra, não produz em condições normais”, disse Borrell. “É por isso que os representantes da indústria devem compreender que, em primeiro lugar, estas são novas oportunidades, em segundo lugar, que existe um risco e, em terceiro lugar, que existe financiamento.”
O Ministro dos Negócios Estrangeiros ucraniano, Dmytro Kuleba, apelou a um espaço industrial de defesa europeu comum para eliminar redundâncias e sistemas de armas concorrentes, e a contratos industriais de longo prazo e ao planeamento da defesa europeia.
“Se quisermos preservar a paz na Europa, temos de avançar para uma economia e indústria europeias em tempo de guerra”, disse ele virtualmente no fórum. “Só desta forma poderemos conter a agressão da Rússia – demonstrando que a Europa tem os meios para a autodefesa.”
A ameaça russa surge na Europa
Kuleba não foi o único a apelar a uma mudança de velocidades económica e política.
Presidente francês Emmanuel Macron contado The Economist na sexta-feira que a Europa enfrentava uma tripla ameaça da Rússia.
“É este triplo risco existencial para a nossa Europa: um risco militar e de segurança; um risco económico para a nossa prosperidade; um risco existencial de incoerência interna e perturbação do funcionamento das nossas democracias.”
Macron tinha tocado neste ponto num discurso na Sorbonne uma semana antes.
“A nossa Europa hoje é mortal”, dissera Macron. “Pode morrer e isso depende unicamente das nossas escolhas.”
A Europa não estava armada para se defender quando “confrontada por uma potência como a Rússia, que não tem inibições nem limites”, disse Macron. “A Europa deve tornar-se capaz de defender os seus interesses, com os seus aliados ao nosso lado sempre que quiserem, e sozinhos se necessário.”
Macron também reiterou a possibilidade de enviar tropas francesas para a Ucrânia falando ao Economist, dizendo que isso poderia acontecer se a Rússia conseguisse um avanço e a Ucrânia o solicitasse. O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que a declaração era “muito importante e muito perigosa”.
O vice-chefe da inteligência militar da Ucrânia concordou que a Europa não estava preparada para se defender.
Vadym Skibitsky disse à Newsweek que a Rússia poderia invadir os Estados Bálticos numa semana, ao passo que a NATO levaria pelo menos 10 dias para iniciar o processo de ajuda.
Na perspectiva da NATO, a necessidade de ajudar a Ucrânia tem vindo a crescer juntamente com a percepção da ameaça russa no resto da Europa.
Quatro meses após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, a OTAN disse que criaria uma força permanente de 300.000 soldados para defender as suas fronteiras orientais, contra cerca de 80.000 hoje. Em Janeiro, uma série de chefes de defesa da NATO que partilhavam informações semelhantes disseram que a aliança deveria preparar-se para uma potencial invasão russa em solo da NATO dentro de cinco a oito anos.
Em 2 de Maio, o órgão de decisão política da OTAN, o Conselho Atlântico, disse que os aliados da OTAN estão “profundamente preocupados com as recentes actividades malignas no território Aliado”.
O secretário-geral, Jens Stoltenberg, disse que uma campanha russa de actividades híbridas, incluindo desinformação, espionagem e sabotagem, já estava em curso na Europa.
O Financial Times citou no domingo autoridades de inteligência europeias dizendo que a Rússia estava preparando “bombardeios secretos, ataques incendiários e danos à infraestrutura” na Europa.
