Simon Thomsett remove provisoriamente uma bandagem rosa da asa de um bateleur ferido, uma águia de cauda curta da savana africana, onde aves de rapina estão cada vez mais em risco de extinção.
“Ainda há um longo caminho a percorrer antes da cura”, explica Thomsett enquanto levanta as penas escuras da ave e examina o ferimento.
“Ele foi ferido no parque nacional Maasai Mara, mas não sabemos como”, diz o veterinário de 62 anos que dirige o Centro Soysambu Raptor, no centro do Quénia.
A águia de 18 meses, com bico vermelho característico e corpo preto, foi trazida para o abrigo há cinco meses, onde cerca de 30 outras aves de rapina feridas lhe fazem companhia.
O santuário da reserva Soysambu é um dos poucos locais onde as aves de rapina estão seguras.
Um estudo publicado em Janeiro pelo The Peregrine Fund, uma organização sem fins lucrativos sediada nos Estados Unidos, concluiu que a população de aves de rapina diminuiu 90% no continente nos últimos 40 anos.
“Você pode percorrer uma estrada hoje por talvez 200 km (125 milhas) e não ver um único raptor”, diz Thomsett.
“Se você fizesse isso há 20 anos, teria visto cem.”
As razões para o declínio são múltiplas.
Abutres e outros necrófagos morreram por comerem restos de gado, sendo vítimas de uma prática adoptada pelos criadores de gado que envenenam as carcaças para dissuadir os leões de se aproximarem dos seus rebanhos.
A desflorestação também desempenha um papel, tal como a proliferação de linhas eléctricas em toda a África, que se revelam fatais para as aves que nelas pousam para caçar presas.
Algumas espécies estão a diminuir tão rapidamente que as iniciativas de conservação não produzirão resultados, diz Thomsett. “Chegamos tarde demais.”
As aves de rapina também sofrem de um problema de imagem.
“Os abutres são vistos como feios, feios, sujos e nojentos”, diz Shiv Kapila, que gere um santuário de aves no parque nacional de Naivasha, que fica a cerca de 50 quilómetros da reserva Soysambu.
Algumas comunidades chegam ao ponto de matar espécies como corujas e abutres, acreditando que trazem azar.
“Temos que convencer as pessoas de que eles não são apenas absolutamente lindos, mas também incrivelmente úteis”, diz ele, enquanto os abutres de pernas longas de Ruppell e os abutres de cabeça rosa e cara de lappet se esfregam dentro de uma gaiola.
Educar as pessoas sobre as aves de rapina é essencial, diz Kapila, que organiza viagens escolares ao santuário e visitas às comunidades locais para mudar a opinião pública.
“Podemos ver muitas diferenças nas atitudes”, diz a veterinária Juliet Waiyaki, de 25 anos, que começou a trabalhar no santuário de Naivasha no ano passado, ajudando a cuidar das 35 aves de rapina ali alojadas.
Mas ela às vezes questiona se seu trabalho como veterinária causa impacto.
“Não posso dizer se salvarmos oito abutres entre 300 mil… se isso faz alguma diferença”, diz Waiyaki. “Mas fazemos a nossa parte.”
No santuário Naivasha, as aves de rapina podem permanecer de apenas alguns dias a vários anos. A equipe costuma viajar por todo o país para resgatar aves feridas.
“Retiramos uma ave ferida do campo ou membros do público trazem-na até nós e nós tratamo-la”, diz Kapila, acrescentando que 70% dos seus pacientes eventualmente recuperam o suficiente para regressarem à natureza.
Apesar do declínio maciço nos números, Thomsett vê “espaço para otimismo”, especialmente quando pensa nas aves feridas que pareciam “não ter tido qualquer hipótese… (mas) estão vivas e bem hoje”.
Ele até recebe visitantes de retorno, diz ele, com alguns pássaros voltando para cumprimentá-lo anos depois de serem soltos na natureza. “É extremamente gratificante”, diz ele.
