Lagos, Nigéria – Já passava das 23h de uma noite de fevereiro passado, quando Victoria Oyeyemi recebeu um telefonema urgente enquanto se preparava para dormir.
Uma colega taxista, Gladys April Abanang, sofreu um acidente grave. Seu carro perdeu o controle, subiu no meio-fio e deu uma cambalhota enquanto ela trabalhava na área de Oshodi, em Lagos.
Depois que uma multidão de transeuntes e bandidos da vizinhança que viram o acidente ajudaram a removê-la do veículo, a primeira coisa que Abanang, levemente ferida e sangrando, fez foi ligar para Oyeyemi, o diretor de segurança (CSO) da Associação de Senhoras sobre Rodas da Nigéria, ou LOWAN. .
“Eu estava no chão, mas de alguma forma consegui pegar meu telefone e ligar para o CSO da LOWAN”, disse a mãe de um filho, de 47 anos, à Al Jazeera.
Em 10 minutos, Oyeyemi estava no local. Em seu papel voluntário na organização sem fins lucrativos que apoia mulheres motoristas, ela administra uma linha de apoio para membros que precisam de assistência emergencial.
Enquanto o marido de Abanang a levava ao hospital, Oyeyemi permaneceu no local para acertar as coisas com os bandidos que insistiam em ser pagos pela ajuda. Ela também providenciou um serviço de reboque para o carro, que foi pago pela LOWAN. E nas semanas que se seguiram, o grupo verificou Abanang regularmente e apoiou-a até que ela se recuperasse.
“Eles cuidaram de mim, continuaram me encorajando e me apoiaram muito… Foi apenas LOWAN que veio em minha ajuda”, disse Abanang.
Há seis anos, quando a associação começou, havia seis mulheres no grupo. Agora existem cerca de 5.000 membros com idades entre 25 e 60 anos – todos eles mulheres motoristas comerciais que trabalham em toda a Nigéria. À medida que o número de membros aumenta, também aumenta a maneira como eles apoiam uns aos outros.
O LOWAN é um grupo muito unido, diz o fundador Nkechi Abiola, com membros cuidando uns dos outros, cuidando uns dos outros na estrada e até trocando conselhos comerciais e oportunidades de negócios secundários.
Também facilitam empréstimos para ajudar 60 por cento dos membros do grupo que ainda não possuem os seus carros, e ajudam-se mutuamente através de um esquema regular de poupança.
Além de conduzir, os membros também se envolvem em campanhas contra a violência baseada no género e a violência doméstica para aumentar a sensibilização sobre os problemas que as mulheres enfrentam na Nigéria.
‘Lutando’ pela aceitação
Nos últimos anos, tem havido um aumento no número de mulheres que se aventuram no negócio dos transportes comerciais na Nigéria – trabalhando como taxistas, motoristas de autocarros danfo, triciclos e mototáxis.
Os especialistas dizem que este aumento é impulsionado pelo agravamento da situação económica da Nigéria, que está a forçar as mulheres a ganhar mais dinheiro para sustentar as suas famílias – conduzindo muitas delas a indústrias que tradicionalmente têm sido mais dominadas pelos homens.
Seyi Awojulugbe, analista sênior da empresa de consultoria de risco geopolítico com sede em Lagos, SBM Intelligence, disse à Al Jazeera que embora o aumento do emprego de mulheres no setor formal da Nigéria “se deva ao aumento da campanha pela participação feminina”, no setor informal, é por causa de “razões principalmente económicas”.
“Eles precisam de um fluxo constante de dinheiro”, disse Awojulugbe. “Alguns deles podem ser devido à perda de um chefe de família na família ou à perda do emprego.”
No entanto, a Nigéria continua a ser socioculturalmente patriarcal e a mudança não tem sido fácil para as mulheres condutoras. Alguns passageiros chegam ao ponto de rejeitar uma viagem assim que veem uma mulher ao volante, devido à falsa suposição de que as mulheres são más condutoras, disseram membros da LOWAN.
“As pessoas, tanto mulheres quanto homens, não gostam muito de mulheres dirigindo-os. Até a taxa de aceitação para nós como motoristas comerciais é baixa. Ainda estamos lutando por isso”, disse Abiola à Al Jazeera.
Antes de iniciar a LOWAN em 2018, Abiola pertencia a um fórum de motoristas mistos. No entanto, depois de as mulheres do grupo terem sido rejeitadas pelos seus homólogos masculinos quando tentavam partilhar contributos, ela decidiu que era necessário um novo espaço.
Foi então que ela estabeleceu a LOWAN como uma associação apenas para mulheres onde elas podiam falar sem intimidação e, mais importante, fornecer apoio a outras mulheres motoristas comerciais.
Entre as mulheres condutoras, muitas dizem que enfrentam formas de assédio sexual, agressão, rejeição, extorsão, discriminação e intimidação por parte de passageiros, outros utentes da estrada e até de agentes responsáveis pela aplicação da lei.
“Alguns homens entram no carro e começam a tocar em você abertamente, essas coisas são excessivas”, disse Abiola sobre as situações que encontram. “Colaboramos com uma fundação para denunciar e punir os perpetradores.”
Awojulugbe, da SBM, disse que a diferença na forma como as motoristas são tratadas também se deve ao fato de a sociedade não estar acostumada a vê-las em tais funções e “devido à natureza da função”.
“(Os motoristas) têm que lidar com agiotas e a chamada ‘força tributária’ nas estradas que não têm paciência para lidar com mudanças”, disse o analista, referindo-se aos homens que cobram informalmente taxas dos motoristas na cidade para permitir que eles peguem passageiros que não estão acostumados a ver mulheres motoristas de ônibus e táxi.
“À medida que as coisas avançam, as pessoas vão mudar e se adaptar. Mas precisamos de mais consciência de que estas mulheres estão a fazer trabalhos legais e não merecem ser discriminadas”, disse ela.
Amor e apoio
Para as próprias mulheres motoristas, a profissão tem servido a propósitos diferentes: uma fuga, uma fonte de rendimento e um amortecedor contra a opressão.
Depois que o casamento da fundadora Abiola terminou em 2017, ela precisava de um emprego que pagasse mais do que alfaiataria para cuidar de suas cinco filhas. Dirigir era sua preferência, disse ela.
“Eu não queria ser vulnerável. Eu não queria ficar à mercê de nenhum homem lá fora.”
Para a motorista Glory Ashiru, a mudança foi benéfica em comparação com seu trabalho anterior como fornecedora de ovos, onde ela normalmente tinha que esperar semanas antes de receber o pagamento.
Ela começou a dirigir para o serviço de e-mail Bolt em 2019 e pouco depois foi abordada por um membro do LOWAN que a apresentou ao grupo.
“Eu estava estacionado na rua Adeniyi Jones e ela simplesmente se aproximou de mim e me contou sobre a associação que uniu mulheres motoristas”, disse a mãe solteira de dois filhos.
“Desde então sou sócio. A associação me ajudou financeiramente, o amor e o apoio que temos são muito bons.”
Outras mulheres com família – como Tolase Olorunnihi, que também conduz pela Bolt – também apreciam o trabalho que a condução proporciona, ao mesmo tempo que lutam para o equilibrar com as suas principais responsabilidades domésticas e as expectativas dos seus maridos.
“Eu não dirijo à noite, saio quando deixo as crianças na escola de manhã e volto para casa depois que as crianças terminam a escola ou fecho às 17h”, disse a mãe de cinco filhos à Al Jazeera sobre sua tentativa de encontrar um equilíbrio.
Trabalhando em Lagos, Olorunnihi também teve seu quinhão de experiências desagradáveis. Certa vez, um passageiro bêbado ficou furioso e começou a xingá-la porque ela era uma mulher que dirigia à noite.
Outra noite de janeiro, ela pegou uma passageira que decidiu alterar a viagem no meio do caminho para poder parar para comprar frango. O passageiro então encerrou a viagem sem pagar pela viagem. Mesmo depois que Olorunnihi a acompanhou e depois relatou a Bolt, ela ainda não recebeu nenhum pagamento.
“O mais doloroso é que a Bolt retirou a comissão do meu dinheiro”, disse ela, referindo-se à taxa de 20% que o serviço de e-mail cobra de cada viagem que um motorista completa.
Olorunnihi encontra conforto em compartilhar essas experiências com os outros membros do LOWAN em locais onde as mulheres se aconselham e encontram humor em suas histórias compartilhadas sobre a vida na estrada.
Dinheiro em uma crise
Na Nigéria, com uma inflação de 33,20 por cento, a moeda empalidecendo face ao dólar americano e o aumento do custo de vida, os trabalhadores, especialmente as famílias de baixos rendimentos, são os mais afectados.
A eliminação de um subsídio ao petróleo – que fez com que o preço da gasolina saltasse de 160 nairas (0,11 dólares) para 680 nairas (0,48 dólares) por litro – os elevados direitos de importação e a inflação elevada também sobrecarregaram os passageiros e diminuíram os rendimentos dos motoristas.
Quando Ashiru começou a dirigir comercialmente em 2019, sua renda diária era de cerca de 8.000 nairas (US$ 5,59), o que atenderia às necessidades de sua família. Mas já não, disse ela, embora ganhe agora entre 15.000 nairas (10,48 dólares) e 25.000 (17,45 dólares) – porque o custo dos alimentos e de outros bens básicos também aumentou.
“Se eu ganhar 700.000 nairas (US$ 489) mensalmente e gastar tanto dinheiro em reparos, combustível, comida e outros, o que sobrará para economizar?” ela perguntou, observando que um saco de arroz que custava 10 mil (US$ 7) agora custa 60 mil nairas (US$ 42).
“Estamos ganhando mais, mas não levamos tanto para casa”, disse ela.
Num clima económico difícil, a LOWAN ajuda os seus membros com empréstimos para que possam trabalhar no sentido de adquirirem os seus próprios carros. Mas o grupo também ajuda de outras formas que não estão estritamente relacionadas com a condução – como quando um membro tem uma emergência de saúde ou outra crise.
O grupo também administra um clube de poupança, chamado localmente de ajo – um sistema pelo qual os membros de um grupo contribuem com dinheiro diariamente, semanalmente ou às vezes mensalmente. O dinheiro é então reunido e distribuído entre diferentes membros de forma rotativa.
“Organizamos ajo, ou parcimônia, entre os membros”, disse o fundador da LOWAN, Abiola. “Nos juntamos, contribuímos com dinheiro e damos para alguém comprar um carro. Fazemos assim entre nós.
“Quando há uma necessidade urgente de dinheiro ou há uma crise, também quando há uma celebração, unimo-nos”, acrescentou.
Os membros da LOWAN estão gratos pela tábua de salvação que o grupo de mulheres oferece – tanto fisicamente em termos de ter Victoria Oyeyemi do outro lado da linha de apoio em caso de acidente ou emergência, como financeiramente, quando precisam de um empréstimo.
Mas muitos desejam que o Estado intensifique e faça mais.
O governo deve tornar os negócios mais propícios através de políticas económicas impactantes e da concessão de subvenções e empréstimos a juros baixos aos motoristas, disse Ashiru.
“Dirigir é uma ótima maneira de empoderar mais mulheres”, acrescentou ela.
