O vírus da gripe aviáriaque foi relatado pela primeira vez em granjas avícolas dos EUA em 14 estados no início de 2022, se espalhou para vacas e dois humanos nos primeiros casos de gripe aviária em humanos nos Estados Unidos. O mesmo subtipo de gripe aviária também está a espalhar-se noutros países, numa situação que os especialistas chamam de “pandemia global para animais”.
As autoridades de saúde pública dos EUA têm monitorizado os rebanhos de vacas leiteiras, bem como a carne bovina e os produtos lácteos em todo o país desde que o primeiro surto em vacas foi relatado em março. Até agora, os EUA são o único país que relatou gripe aviária em bovinos, mas há receios de que esta possa representar também uma séria ameaça para os seres humanos.
Em Abril, um trabalhador agrícola do Texas contraiu o vírus naquela que se acredita ser a primeira transmissão do vírus de um mamífero – neste caso, gado – para um ser humano. Felizmente, ele sofreu apenas uma conjuntivite leve – uma infecção no olho – e desde então se recuperou totalmente. O primeiro caso de gripe aviária em um ser humano nos EUA foi relatado em 2022, quando um trabalhador de uma granja avícola no Colorado foi exposto a uma galinha infectada. Relatou apenas fadiga como principal sintoma.
No entanto, a gripe aviária pode ser extremamente perigosa para os humanos. Desde que o vírus – também conhecido como gripe aviária – foi detectado pela primeira vez há quase três décadas na China, cerca de 860 pessoas foram infectadas por aves em 23 países, incluindo China, Egipto, Vietname e Turquia, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS). . Dessas, 463 pessoas morreram devido ao vírus, o que representa uma enorme taxa de mortalidade de 52%.
Até agora, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) detectaram o vírus em mais de 200 vacas, 9.000 aves selvagens e cerca de 90 milhões de galinhas nos EUA.
Na sexta-feira da semana passada, o Canadá começou a implementar verificações de importação mais rigorosas para o gado dos EUA, seguindo medidas semelhantes na Colômbia.
Então, como a gripe aviária está se espalhando e poderia se tornar uma ameaça mais séria para os humanos?
O que é a gripe aviária?
A gripe aviária é uma infecção viral que afeta principalmente as aves. Algumas estirpes de gripe aviária podem, no entanto, também ser infecciosas para outros animais, incluindo humanos.
A gripe aviária pertence ao grupo Influenza A, um dos quatro tipos de gripe e o único conhecido por causar pandemias de gripe.
Existem também subtipos de gripe aviária. Descobriu-se que três deles – H5N1, H5N6 e H7N9 – também causam doenças em humanos. Embora as letras nos nomes desses subtipos se refiram a uma combinação de proteínas encontradas na gripe aviária, os números indicam o subtipo.
O primeiro e mais conhecido subtipo de gripe aviária é o H5N1, que foi identificado pela primeira vez em gansos domésticos na província de Guangdong, no sul da China, em 1996. Este é o subtipo de gripe aviária que afecta actualmente aves e gado nos EUA.
Nas aves, é provável que o vírus cause doenças graves e morte. As vacas, especialmente as mais velhas, apresentam sintomas como redução do apetite e da lactação quando infectadas.
“Esta cepa específica do vírus H5N1 tem causado uma pandemia global para animais – o termo é uma doença epizoótica – e afetou grande parte da produção doméstica de aves”, disse Meghan Davis, professora associada da Johns Hopkins Bloomberg School of Public. Veterinário de saúde e laticínios treinado.
Quão difundida está a gripe aviária entre o gado nos EUA?
Desde o final de março, o H5N1 foi relatado em cerca de 200 animais em 36 rebanhos leiteiros nos estados norte-americanos de Colorado, Dakota do Sul, Kansas, Michigan, Carolina do Norte, Idaho, Texas, Ohio e Novo México.
Alguns especialistas suspeitam que o surto pode ter começado a espalhar-se pelas vacas antes de Março – mesmo no final de 2023 – mas não foi relatado.
“O que não sabemos é até que ponto isto poderá estar generalizado”, disse Davis. “Isso é algo em que precisamos de muita vigilância, de muita atenção, de muitas maneiras diferentes de encarar o desafio.”
A gripe aviária poderia se espalhar para o gado de outros países?
Embora até agora não tenha havido casos confirmados de gripe aviária em vacas além das fronteiras dos EUA, a Organização Mundial da Saúde (OMS) alertou que existe o risco de propagação internacional através do movimento de aves migratórias.
“Com o vírus transportado ao redor do mundo pelas aves migratórias, certamente existe o risco de vacas de outros países serem infectadas”, disse Wenqing Zhang, chefe do Programa Global de Gripe da OMS, numa coletiva de imprensa em Genebra, no final de abril.
Quão perigosa é a gripe aviária para os humanos?
O H5N1 é descrito pelo CDC como “altamente patogênico”, o que significa que é “fortemente capaz de causar doenças” em aves. Mas também provou ser mortal para os humanos em casos anteriores. Apenas 860 pessoas em todo o mundo contraíram o vírus desde que foi descoberto pela primeira vez em 1996, mas mais de metade delas morreram por causa dele, segundo a OMS.
Os trabalhadores agrícolas ou outras pessoas em contacto directo com animais infectados estão em maior risco. Além disso, é pouco provável que os seres humanos sejam capazes de transmitir o vírus uns aos outros, embora tenha havido um caso suspeito de transmissão entre humanos na Indonésia, em 2006.
Nos seres humanos, a gripe aviária pode causar uma série de sintomas dentro de dois a oito dias após a infecção. Isto varia desde febre, tosse, dor de garganta e dores musculares, até efeitos mais graves, como pneumonia e falência de órgãos.
Como tratamos a gripe aviária em humanos?
Não existe vacina para a gripe aviária em humanos. As pessoas infectadas geralmente recebem medicamentos antivirais, como oseltamivir ou zanamivir, para controlar os sintomas. Autoridades de saúde, incluindo o CDC recomendar administrar tais medicamentos assim que os sintomas começarem.
Como os agricultores lidam com surtos de um vírus?
Na maior parte do mundo, os agricultores abatem animais que foram expostos a um surto de um vírus mortal, como a gripe aviária. No início de Abril, por exemplo, uma exploração avícola no Texas destruiu 1,5 milhões de galinhas para reduzir a propagação da gripe aviária.
Até agora, não houve relatos de abate de gado. Isto ocorre porque a gripe aviária até agora não foi tão mortal nas vacas como nas galinhas e perus, disse Andrew Stevens, professor assistente de economia agrícola e aplicada na Universidade de Wisconsin-Madison.
“Neste cenário, o abate seria um passo extremo e dispendioso para evitar uma maior propagação da doença. Isto é especialmente verdade porque ainda não temos uma noção tão boa de quão contagioso é o vírus da gripe aviária entre os bovinos”, disse ele.
Como a gripe aviária é transmitida aos animais de fazenda e aos humanos?
A gripe aviária pode ser transmitida por aves selvagens e aquáticas, como patos e gansos, através de seus excrementos ou secreções, como a saliva.
Quando as aves ou outros animais vasculham ambientes que foram contaminados ou entraram em contacto com aves infectadas, também podem contrair o vírus. Aves selvagens infectadas também podem estar presentes nas fazendas e entrar em contato com a água ou a ração consumida pelas vacas, embora os pesquisadores ainda estejam estudando esses possíveis modos de transmissão, disse Davis.
No gado, ainda não é totalmente compreendido como o vírus passa de uma vaca para outra, mas vestígios do vírus no leite sugerem que uma carga viral elevada pode frequentemente ser encontrada nas glândulas mamárias. Uma carga viral mais elevada no leite em comparação com o trato respiratório das vacas também pode apontar para as vias de exposição do vírus.
Os cientistas suspeitam, portanto, que o vírus se espalha quando as vacas são ordenhadas, pois o equipamento pode ficar infectado ou o vírus pode tornar-se aerossolizado – suspenso no ar – durante a limpeza.
Os seres humanos que têm contacto próximo ou prolongado com animais de criação ou aves selvagens podem ser infectados quando o vírus entra no seu sistema através dos olhos ou da boca, ou quando gotículas ou pequenas partículas de aerossol são inaladas pelo nariz.
Você pode contrair gripe aviária por meio de leite e produtos bovinos?
Desde abril, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA testou 297 produtos lácteos, incluindo leite, queijo cottage e creme de leite. Foram encontrados vestígios do vírus em 20% das 96 amostras iniciais, mas testes adicionais confirmaram que a pasteurização – um processo de aquecimento utilizado pelos agricultores para detectar agentes patogénicos e bactérias prejudiciais dos produtos agrícolas – mata o vírus, eliminando o perigo para os consumidores.
Especialistas e autoridades de saúde pública, incluindo o CDC, aconselham fortemente as pessoas a consumirem apenas produtos lácteos pasteurizados, não apenas por causa da gripe aviária, mas também para evitar infecções bacterianas como a salmonela e a brucela.
Amostras de carne bovina testadas pelo Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) até agora deram negativo para gripe aviária, mas o conselho oficial do FDA continua contra o consumo de carne crua.
Todos os produtos lácteos não são pasteurizados?
Há um movimento crescente contra a regulamentação alimentar, vista por alguns países ocidentais, como os EUA, como um símbolo de liberdade. Em 2015, por exemplo, o Wyoming aprovou a Lei da Liberdade Alimentar, que permite aos agricultores vender leite cru e outros produtos agrícolas diretamente aos clientes.
A Austrália, o único país além do Canadá com uma proibição geral da venda de leite cru, também tem um crescente “Movimento do Leite Cru” que defende a distribuição regulamentada de produtos não pasteurizados. Tais regulamentações incluiriam a produção e embalagem higiênicas do leite, bem como testes para patógenos nocivos ativos.
Embora 30 estados dos EUA permitam a venda de leite cru, a lei federal proíbe a distribuição de leite não pasteurizado entre estados. Além disso, o leite de vacas doentes deve ser totalmente descartado de acordo com a lei federal. No entanto, nos casos em que o leite cru foi embalado antes de as vacas estarem doentes, os produtos com vestígios do vírus ainda podem chegar às prateleiras das lojas.
Embora tal estudo não tenha sido realizado em humanos devido à ética da pesquisa, estudos realizados nos EUA com gatos que consumiram leite cru infectados com H5N1 mostraram que os gatos ficaram doentes ou até morreram como resultado.
Como estão as autoridades dos EUA a responder ao surto de gripe aviária?
Especialistas e autoridades de saúde pública, como o CDC, afirmam que estudam a gripe aviária há décadas e que a pandemia da COVID-19 levou a mudanças positivas em termos de preparação para surtos.
As autoridades reguladoras também estão a intensificar a vigilância dos vírus. No final de abril, o USDA começou a exigir que todo o gado leiteiro que se deslocasse entre estados fosse testado para a gripe aviária.
No entanto, os testes em explorações agrícolas dentro das fronteiras estaduais ainda são feitos apenas numa base voluntária, o que pode não ser suficiente para conter a propagação do vírus, disse Davis.
“O que eu gostaria que acontecesse é uma mudança do que consideraríamos ser uma vigilância mais passiva, onde esperamos que os agricultores e trabalhadores nos digam que estão a ter um problema, para uma vigilância mais activa, onde estamos realmente tentando entender a extensão do problema”, disse ela.
Uma maneira de fazer isso é através de testes sorológicos de anticorpos, disse ela, por meio dos quais amostras de sangue ou saliva são retiradas de um ser humano e testadas para detectar se seu sistema imunológico foi exposto recentemente ao vírus.
Outra forma de teste é o teste de reação em cadeia da polimerase (PCR), que normalmente usa esfregaços nasais mais invasivos para determinar se uma pessoa está infectada e pode não ser mais adequado para aqueles que são assintomáticos ou não tiveram exposição muito alta a um vírus. disse Davis.
As populações rurais nos EUA podem estar especialmente em desvantagem durante o surto, uma vez que podem não ter acesso a serviços de saúde e equipamentos de proteção individual, acrescentou ela. Os centros médicos podem estar distantes e estas populações podem não ter condições de pagar pelos serviços. “E se eles (agricultores) não estiverem interessados em testar as vacas, então a força de trabalho teria a oportunidade de fazer o teste? Isso não está claro”, disse ela.
Como estão os outros países a reagir à crise da gripe aviária nos EUA?
No final de Abril, a Colômbia tornou-se o primeiro país a limitar o comércio com os EUA devido à gripe aviária nas vacas. Restringiu as importações de carne bovina e produtos derivados de carne bovina de estados onde as vacas testaram positivo para o vírus.
O México, um importante mercado para a carne bovina e produtos lácteos dos EUA, também aumentou a vigilância do gado que entra no país em busca de qualquer sinal de dificuldade respiratória, disse o Ministério da Agricultura.
Na sexta-feira da semana passada, a Agência Canadense de Inspeção de Alimentos também reforçou os controles de importação relativos ao gado dos EUA, introduzindo uma exigência para os exportadores fornecerem resultados negativos de testes de gripe aviária para bovinos leiteiros em lactação, bem como testes obrigatórios de leite no varejo para verificar se há vestígios do vírus. .
Stevens disse que tais medidas são importantes para a sustentabilidade a longo prazo das cadeias de abastecimento. “Embora o aumento dos controlos às importações de gado e produtos lácteos dos EUA possa aumentar ligeiramente os custos relativos das exportações dos EUA, estes custos são pequenos em relação aos potenciais impactos de uma proibição ou moratória de importações.”
