Um novo dia começa com o arrastar rítmico de pés descalços no chão.
Como uma aparição de séculos passados, uma procissão de várias centenas de monges de cabeça raspada emerge através da neblina do amanhecer, serpenteando pelas ruas estreitas e sonolentas. Moradores budistas alinham-se na rota para fazer suas oferendas diárias de arroz e frutas enquanto os monges passam com suas tigelas de esmolas. Então, tão silenciosamente quanto apareceram, os monges desaparecem dentro das paredes do templo, com suas vestes cor de açafrão ondulando suavemente atrás deles.
Este ritual do amanhecer em Luang Prabang é apenas um aspecto da vida que confere à pequena cidade o seu ar etéreo e esquecido. Localizada no país do Laos, 370 km (229 milhas) a noroeste da capital, Vientiane, Luang Prabang fica em um belo vale na confluência dos rios Mekong e Nam Khan.
O facto de, durante partes do século XX, as fronteiras do Laos terem sido fechadas aos estrangeiros, combinado com os seus templos cintilantes e a sua aura religiosa antiga, garantiu que a cidade continuasse a ser um dos locais mais enclausurados e intocados do planeta.
