Aboude, Costa do Marfim – São 11 horas da manhã em Aboude, uma aldeia no sul da Costa do Marfim, e Magne Akoua já está a trabalhar na sua quinta de cacau há várias horas. O homem de 65 anos move-se lenta e metodicamente de uma árvore para outra, evitando escrupulosamente o sol escaldante.
“Temos que verificar nossas frutas diariamente. A cada três meses ele amadurece e podemos colher. Mas a colheita não tem sido nada boa ultimamente”, afirma.
Akoua é agricultor há mais de 40 anos desde que decidiu deixar um emprego administrativo de baixo nível em Abidjan, a capital económica do país, para gerir uma pequena propriedade familiar nos arredores da sua cidade natal, Aboude.
Cacau – a planta cujas vagens são colhido transformado em cacau, eventualmente transformando-se em chocolate – é um produto agrícola complexo que é particularmente vulnerável ao seu ambiente natural.
“Eu adoro cacau. É o que conheço melhor. Mas é muito difícil trabalhar com isso”, explica Akoua. “Ele fica contaminado por pragas. Precisa de um equilíbrio perfeito entre chuva e calor para prosperar, caso contrário, suas raízes ficam inundadas e apodrecem ou simplesmente secam. Isso significa que obtemos menos frutos e menos frutos significa menos grãos de cacau.”
É o que tem acontecido nos últimos anos no país, e cada vez mais durante o última temporada de colheita que começou em outubro de 2023.
Os principais produtores de cacau do mundo – a Costa do Marfim seguida pelo seu vizinho, o Gana – foram gravemente afectados pelo padrão climático El Niño.
O fenómeno climático, caracterizado por temperaturas da superfície do mar mais altas do que a média no Oceano Pacífico equatorial, tem trazido condições mais secas à região da África Ocidental.
Além disso, as temperaturas mais altas induzidas pelas alterações climáticas e os padrões de precipitação alterados afectaram ainda mais as colheitas de cacau.
“Há algumas temporadas, um hectare renderia cerca de 600 quilos de cacau. Hoje em dia mal produz 300 quilos”, diz Akoua.
‘Quase não sobrevivemos’
A luta para sobreviver não é nova.
“O cultivo do cacau exige muito trabalho físico e tempo. Não podemos pagar mais mão-de-obra, por isso nós (com os rapazes da família) fazemos tudo sozinhos”, diz Akoua. “Mal sobrevivemos fazendo tudo isso.”
Mas os desafios diários tornam-se mais agudos numa mercado extremamente desigual onde os défices de produção significam que os agricultores lutam para sobreviver, enquanto o aumento dos preços do chocolate ajuda a aumentar os lucros das empresas internacionais.
Também na aldeia de Aboude, o agricultor Christian Kouassi descreve tais dificuldades.
Como membro do sindicato agrícola da localidade, ele está preocupado com a possibilidade de os produtores de cacau conseguirem um acordo justo pelo trabalho que dedicam à colheita.
Kouassi tem defendido que os agricultores se tornem uma parte mais proactiva da cadeia de valor do sector.
“Não temos absolutamente nenhuma palavra a dizer sobre o preço das frutas que produzimos. Isso tem que mudar de alguma forma. Como sindicato, temos a preocupação de tornar o cacau mais sustentável e produzi-lo de forma que beneficie a comunidade”, afirma.
“O governo aumentou recentemente o preço do quilo de cacau, é um bom passo. Mas é preciso fazer mais para ajudar a nós e aos nossos meios de subsistência”, acrescenta.
Em 2 de abril, a Costa do Marfim revelou o novo preço para a época intermédia da colheita, que vai de abril a setembro de 2024. O preço por quilograma de grãos de cacau está agora fixado em 1.500 francos CFA (2,48 dólares), o que representa um aumento de 50 por cento.
Este preço recorde seguiu-se ao aumento dos preços na Bolsa de Valores de Nova Iorque em Fevereiro. Os preços do cacau atingiram um recorde de US$ 5.874 por tonelada no mercado de commodities de Nova York.
Estabilização de preços
Em 2021, a Costa do Marfim e o Gana introduziram um prémio de 400 dólares por tonelada, conhecido como “diferencial de rendimento decente”. O objectivo era garantir aos agricultores um rendimento mínimo, independentemente das flutuações no preço dos grãos de cacau exportados.
No entanto, os produtores de cacau da Costa do Marfim ainda têm esperança de novos aumentos na próxima temporada.
No país da África Ocidental, as autoridades governamentais, juntamente com vários organismos e instituições reguladoras, desempenham um papel fundamental na determinação do preço do cacau.
O Conselho Café-Cacau (Conseil du Cafe Cacao) é a principal entidade encarregada de regular os preços do cacau e supervisionar a indústria do cacau no país.
Normalmente, no início de cada época do cacau, o governo faz anúncios públicos sobre os preços do cacau, considerando uma série de factores, incluindo taxas de mercado globais, despesas de produção e feedback dos produtores de cacau e outras partes interessadas. A adopção de um sistema de estabilização significa efectivamente que os produtores ganham um determinado rendimento por quilograma vendido, apesar de todos estes factores externos.
“Existe um limite garantido para os produtores de cacau. Os comerciantes que negociam com multinacionais vêem as suas margens de lucro variar, o que não é o caso dos agricultores. É um sistema que faz sentido quando se considera a instabilidade dos preços das commodities – incluindo o cacau – no mercado internacional”, explica Souleymane Fofana.
Fofana começou a exportar cacau em 2017, quando criou a sua empresa, Cote d’Ivoire Commodities. Como exportador e operador de usina, ele tem uma visão panorâmica do setor e entende suas complexidades.
“Há muitas peças móveis. Por exemplo, a evolução do ambiente… Com o tempo, os pomares de cacau envelhecem e tornam-se menos produtivos, o que torna difícil aos agricultores sustentar a sua produção. Sem mencionar que o cacau não faz parte da dieta média do marfinense. O chocolate é uma iguaria de luxo que a maioria das pessoas não compra. No final das contas, nosso mercado continua sendo o mercado ocidental”, disse ele à Al Jazeera.
Empresas internacionais versus economias locais
De acordo com um relatório de análise de mercado da Grand View Research, o valor global do mercado de chocolate foi estimado em US$ 119,39 bilhões em 2023 e deverá crescer a uma taxa composta de crescimento anual (CAGR) de 4,1% de 2024 a 2030.
Em 2023, a Mars Wrigley Confectionery, com sede nos Estados Unidos, era o principal fabricante mundial de chocolate e cacau, com vendas líquidas de 22 mil milhões de dólares. O Grupo Ferrero e a Mondelez completaram as três principais empresas, ambas ultrapassando os 10 mil milhões de dólares em vendas líquidas.
Enquanto isso, de acordo com um novo Oxfam análise, as fortunas colectivas das famílias Ferrero e Mars aumentaram para 160,9 mil milhões de dólares em 2023. Isto é mais do que os produtos internos brutos (PIB) combinados dos principais produtores de cacau da Costa do Marfim e do Gana. A Costa do Marfim é responsável especificamente por 45 por cento da produção global do “ouro castanho”.
“É uma enorme anomalia. E é preciso haver uma reflexão profunda a nível nacional para colmatar estas lacunas e aumentar os lucros para o nosso país e para todos os intervenientes do sector”, afirma Fofana.
“Temos um punhado de chocolateiros locais que fazem chocolate a partir dos nossos grãos de cacau da Costa do Marfim. É ótimo e tudo, mas temos que ser realistas. Não temos as capacidades e capacidades industriais para competir com multinacionais gigantes que desenvolveram a sua marca através de décadas de publicidade eficiente e muito capital”, disse ele à Al Jazeera.
“O que podemos fazer, porém, é ampliar nossa lista de clientes, abrir para outros mercados que também queiram processar e transformar grãos de cacau, como países da região MENA, por exemplo”, acrescenta.
‘A quem pertence o cacau?’
Fofana questiona especificamente a pertinência da Federação do Comércio do Cacau, entidade criada em 2002 para – como descreve a sua missão – “desenvolver um quadro comercial único e robusto para o mercado do cacau, permitindo a harmonização de contratos e prestando serviços de educação e programas”.
O exportador de cacau acredita que a FCC guarda oportunidades de negócios de países como a Costa do Marfim através do seu sistema de registo.
“As empresas têm que se registrar na FCC, com sede em Londres. Isso faz você pensar ‘A quem realmente pertence o cacau?’
“A maioria das nossas empresas clientes são americanas e europeias. Mas o mundo está a mudar e os horizontes das parcerias devem expandir-se com ele. Deveríamos vender nosso cacau para qualquer país que goste de chocolate”, finaliza.
De volta a Aboude, Akoua e sua família levantam-se fielmente todas as manhãs para cultivar o precioso cacau, mas não consomem chocolate.
O agricultor não consegue imaginar ir a uma loja para gastar o seu suado rendimento numa barra de chocolate – que é vendida por cerca de 1.500 francos CFA (2,48 dólares) cada, a mesma quantia que ganharia por um quilograma inteiro de grãos de cacau.
“No final, podemos tentar diversificar o uso da nossa terra e produzir outras culturas. Já tentamos. Mas os nossos líderes têm de garantir que nós – na fonte – beneficiamos de todo o dinheiro que estas grandes multinacionais ganham”, afirma.
“Nosso cacau é claramente importante para eles e seus consumidores. Devemos ser capazes de colher os benefícios disso.”
