“Quando eu era jovem, uma menina que teve a primeira menstruação estava assustada e assustada”, conta a avó burquinense Marie, de 73 anos, à filha, Aminata, e à neta adolescente, Nassiratou, de 18 anos – que chama a avó de “Yaaba”.
As três mulheres sentam-se juntas debaixo de uma árvore na sua aldeia, no centro-oeste do Burkina Faso, empenhadas em formar bolas de sementes para fazer um condimento chamado soumbala. “A mãe da menina dava-lhe uma pele de carneiro para dormir até que o sangramento parasse”, confidencia Marie. “Naquela época, meninas e mulheres ficavam isoladas durante a menstruação. Lavavam a pele de carneiro e os panos de proteção todos os dias, e é por isso que, na língua Moore, usamos a palavra ‘lavagem’ para nos referirmos ao momento da menstruação.”
No Paraguai, a avó Maria, de 73 anos, também compartilhou sua experiência de menstruação com a filha Ester, de 51 anos, e a neta Alma, de 16 anos, sobrinha de Ester. “Não costumávamos conversar sobre isso”, diz Maria. “Nós, em segredo, tínhamos que lidar com isso e não havia absorventes nem nada. Era preciso usar panos, lavá-los e passá-los”.
Num determinado dia, em todos os cantos do mundo, cerca de 300 milhões de mulheres e raparigas menstruam, de acordo com um relatório elaborado por um conjunto de organizações não governamentais (ONG) que defendem o investimento na saúde menstrual (PDF). Ao mesmo tempo, uma em cada quatro não tem acesso a produtos de saúde menstrual ou a casas de banho limpas reservadas às raparigas, de acordo com um relatório do grupo consultivo sem fins lucrativos de mudança social, FSG.
Algumas são forçadas a usar materiais como jornais velhos, trapos, terra, areia, cinzas, grama ou folhas para controlar a menstruação – como a avó Bui Non, no Camboja, que, quando jovem, usava pedaços de sarongue como absorventes higiênicos improvisados . “Cortei o tecido em pedaços”, diz Bui Non, 57 anos. “Depois de uma semana, enterrei ou queimei esses tecidos.”
Tabus, estigmas e mitos de há muito tempo ainda abundam em muitas comunidades rurais em todo o mundo, com uma cultura de silêncio e vergonha frequentemente em torno da questão da menstruação. A avó beninense Angel lembra-se de como as mulheres da sua época não podiam cozinhar no fogo ou servir comida aos pais se estivessem menstruadas.
Para Inna, uma avó togolesa, as coisas eram ainda mais desafiadoras. “A família teve que encontrar um quarto à beira da estrada onde a menina menstruada passasse todo o período menstrual. Depois, a família alertou toda a aldeia.” Ainda assim, em muitas comunidades, as raparigas são excluídas da vida quotidiana e das oportunidades, especialmente da escola, quando estão menstruadas.
Hoje em dia, quando as raparigas são capazes de gerir e falar sobre os seus períodos, muitas vezes isso se deve a projectos comunitários de saúde de longa data que trabalham com raparigas e rapazes, mulheres e homens para encorajar o diálogo intergeracional para quebrar tabus e barreiras sobre a saúde menstrual. “É uma questão de direitos”, diz a neta de 16 anos de Inna, Denise, que – como todos os adolescentes neste artigo – participa num projecto comunitário deste tipo, gerido pela Plan International, uma organização humanitária que trabalha para promover os direitos e a igualdade das crianças. para meninas em 80 países ao redor do mundo.
“Antes, nenhum chefe de família permitia uma sessão de discussão como a que temos hoje sobre a menstruação na sua família”, concorda Aminata no Burkina Faso. “A mudança hoje em dia é clara.”
