NASCAR World se sentindo velho enquanto Martin Truex Jr deixa um rastro de ‘Coulda, Woulda, Shouldas’ em seu rastro

Martin Truex Jr anunciou discretamente sua aposentadoria em tempo integral da NASCAR na sexta-feira, 14 de junho. Após a conclusão da temporada de 2024 no Phoenix Raceway, não haverá mais MTJ ou as nuvens de azar que muitas vezes cercaram seus avanços gloriosos.

Para aqueles familiarizados com os modos discretos de Truex, não será uma surpresa saber que ele tornou públicas suas decisões, não com um desfile de despedida completo. Em vez disso, o jogador de 43 anos sentou-se ao lado de seu atual dono de equipe, Joe Gibbs, para avisar a NASCAR em uma entrevista sem publicidade antes da estreia da Cup Series no Iowa Speedway.

Em suas próprias palavras, MTJ disse: “Você é casado com corridas. É tudo que você faz…” Embora instável, esse casamento ajudou MTJ a conquistar o prêmio final após sua décima primeira temporada em tempo integral na Cup Series – um campeonato conquistado com dificuldade em 2017. Mas, por outro lado, muitos também notam uma proporção confusa de apenas 32 vitórias em corridas em comparação com quase 700. a primeira divisão começa.

Agora, enquanto uma lenda mergulha para partir definitivamente após 2024, ele deixa aos seus admiradores alguns contrastes interessantes para explorar. Mas nem tudo foi arco-íris e sol para Martin Truex Jr.

Da dissolução da DEI à glória do campeonato

Pode-se argumentar que quase nunca houve arco-íris e sol para MTJ antes de ele entrar na Joe Gibbs Racing. No entanto, o nativo de Mayetta, Nova Jersey, tem uma das carreiras mais interessantes da era moderna da NASCAR. Truex entrou em cena com campeonatos consecutivos na NASCAR Busch Series (agora Xfinity Series) em 2004 e 2005. No entanto, sua transição para a Cup Series em 2006 com Dale Earnhardt Inc. suavemente como ele esperava. Embora a primeira vitória do MTJ na Copa tenha realmente ocorrido com o DEI em 2007, em Dover, o time outrora dominante estava com dificuldades financeiras. E a partir de 2009, a DEI começou lentamente a se incorporar à Chip Ganassi Racing. Porém, esta não seria a primeira vez que a Truex enfrentaria uma situação desta gravidade.

Em 2010, Michael Waltrip Racing (MWR) substituiu o proprietário Michael Waltrip ele mesmo com MTJ em seu lugar #56. Seu melhor resultado naquela temporada acabou sendo um P5 em Martinsville. Os próximos anos seriam bastante medíocres. Mas depois de conquistar sua segunda vitória na Cup Series em Sonoma em 2013, parecia que as estrelas estavam lentamente se alinhando para Martin Truex Jr e MWR. Afinal, o piloto nº 56 ficou preso no Chase apenas pela segunda vez em sua carreira, através de uma vaga potencial como wildcard até então.

Ao contrário, aquela temporada foi prejudicada para Truex por uma polêmica tentativa de manipulação de corrida por parte de Michael Waltrip Racing no final do campeonato da temporada regular. Este incidente, também conhecido como ‘Spingate’, resultou na NASCAR expulsando Martin Truex Jr do Chase para dar lugar a Jeff Gordon e Ryan Newman, dois pilotos injustamente afetados pelos infelizes acontecimentos que também custaram à MWR colossais $ 300.000 em multas.

Nos dias seguintes, a NAPA Auto Parts, os patrocinadores do carro #56 da Truex, abandonaram sua associação comercial com a MWR, deixando a MTJ sem assento devido a circunstâncias imprevistas pela segunda vez. Mas quando os preenchedores de campo, Furniture Row Racing (FRR) chegaram em 2014, serviu como um ponto de viragem para MTJ. Emparelhado com o talentoso chefe de equipe Cole Pearn, Truex finalmente teve o ambiente certo para florescer nas operações de carro único nº 78 da FRR. A temporada de 2015 viu-o terminar entre os 10 primeiros e garantir sua primeira aparição no Campeonato Quatro.

Os anos seguintes foram um sonho tornado realidade para Truex. Ele conquistou 12 vitórias, um vice-campeonato e o cobiçado campeonato de 2017. Além disso, em comparação com suas duas vitórias nas duas últimas organizações, MTJ venceu seis vezes seus números anteriores durante seus quatro anos na FRR. Mas em outro sinal de infortúnio, a Furniture Row Racing fecharia suas portas para sempre em 2018.

Ele então pousou na Joe Gibbs Racing, uma equipe poderosa com um elenco incrível. Finalmente tendo companheiros de equipe para reivindicar, Truex Jr terminou em segundo lugar na corrida do campeonato pelo segundo ano consecutivo em 2019, atrás de um parceiro estável da JGR – Kyle Busch. Os próximos 5 anos foram voltados para aparições nos playoffs e acumulação de vitórias, com o campeonato da temporada regular de 2023 também chegando ao Toyota nº 19 dentro da garagem do treinador Gibbs. Mas a narrativa de MTJ baseada na má sorte foi verdadeiramente amplificada na corrida dos playoffs do Kansas, onde ele cortou um pneu para terminar em 36º. Muitos especulam que, se não fosse por essas circunstâncias, ele poderia muito bem ter conquistado seu segundo título da Cup Series.

Mas esses problemas ficaram ainda mais aparentes em 2024. Até Truex Jr admitiu durante seu anúncio de aposentadoria em Iowa que “algo parecia diferente este ano.” O horror do combustível na última volta na corrida de rua em Sonoma não foi apenas uma decepção solitária para a equipe #19. Martin Truex Jr continua sem vencer indo para Iowa depois de receber o salto nas relargadas e ser ultrapassado por companheiros de equipe nas voltas finais (Christopher Bell em Phoenix? Denny Hamlin em Richmond?) Independentemente disso, depois de seis temporadas espetaculares, MTJ encerrará o jogo em 2025 Mas um segmento do público parece estar dividido em relação aos elogios, ou à falta deles, para Martin Truex Jr.

A história única de Martin Truex Jr.

Uma postagem no subreddit da NASCAR com link para as atualizações do jornalista da FOX Bob Pockrass gerou debate entre os fãs sobre o futuro “em tempo integral” do piloto nº 19 em 2025. A postagem original de Pockrass confirma: “Ele (Truex Jr) disse que não voltará em tempo integral.” Isso deu início a uma enxurrada de homenagens a um ex-campeão que aguardava uma pescaria e um merecido tempo de inatividade. Como um obstinado admirou, “Que carreira. 34 vitórias… Ganhe uma para todos os 19 talentos hoje.”

No entanto, um usuário do Reddit respondeu a este comentário escrevendo, “Apenas 34?? Droga, parecia que ele tinha pelo menos 45.” Consequentemente, o tópico do Reddit explodiu com uma variedade de opiniões, “Metade de sua carreira foi uma porcaria medíocre e a próxima metade foi no nível A. Compare com Denny, que acabou de ser nível A pelo dobro do tempo”, afirmou um fã, fazendo uma comparação não muito amigável.

Outro fã teve algumas revelações muito sinceras descrevendo o potencial de Truex Jr para a grandeza agora perdida, conforme explicaram, “e houve tantas corridas que ele poderia, teria, deveria venceu, mas algo aconteceu e ele não. Se não fosse por algumas advertências erradas em 2018 e 2021 e por colocar pneus errados em 2019, ele também poderia ter vencido os campeonatos de 2018, 2019 e 2021.”

Comente
porvocê/blue_mut da discussão
emNASCAR

Outros, que não estavam completamente no canto do MTJ, tiveram seus motivos para prestar homenagem a uma carreira repleta de drama semelhante ao de um documentário da Netflix. Uma sincera homenagem lida, “Nunca gostei dele como piloto, mas ele teve uma carreira fascinante. De um início bastante medíocre na DEI, depois para MWR e quase perdendo sua carreira após Spingate, levando aquela equipe 78 às alturas mais improváveis, e terminando em uma potência como a JGR. Sair nos seus próprios termos também é sempre bom.”

No entanto, no início do silêncio, que certamente será muito mais alto do que os aplausos, se Truex Jr realmente conseguir reivindicar uma vitória em sua turnê de despedida. “Obrigado por tudo MTJ 🫡,” escreveu um fã no tributo mais adequado que alguém poderia prestar a um futuro membro do Hall da Fama que está partindo e que já é um dos 75 maiores pilotos da NASCAR.