Willie Mays, a lenda do beisebol que jogou como defensor central do San Francisco Giants, morreu na terça-feira de insuficiência cardíaca, segundo o San Francisco Chronicle relatado. Ele tinha 93 anos.
“Meu pai faleceu pacificamente e entre entes queridos”, disse o filho de Mays, Michael, ao canal. “Quero agradecer a todos do fundo do meu coração partido pelo amor inabalável que vocês demonstraram por ele ao longo dos anos. Você tem sido o sangue da vida dele.
O presidente do Giants, Greg Johnson, também comentou sobre a grandeza do beisebol. “Hoje perdemos uma verdadeira lenda. No panteão dos grandes nomes do beisebol, a combinação de talento tremendo, intelecto aguçado, carisma e alegria sem limites de Willie Mays o diferenciava. All-Star 24 vezes, Say Hey Kid é o gigante eterno definitivo. Ele teve uma influência profunda não apenas no jogo de beisebol, mas também na estrutura da América. Ele foi uma inspiração e um herói que será lembrado para sempre e sentirá muita falta.”
Os gigantes também twittou“É com grande tristeza que anunciamos que a lenda e membro do Hall da Fama do San Francisco Giants, Willie Mays, faleceu pacificamente esta tarde aos 93 anos.”
“Eu me apaixonei pelo beisebol por causa de Willie, pura e simplesmente. Minha infância foi definida por ir a Candlestick com meu pai, observando Willie patrulhar o campo central com graça e o máximo em capacidade atlética”, disse o CEO do Giants, Larry Baer. “Nos últimos 30 anos, trabalhar com Willie e ver em primeira mão seu entusiasmo pela vida e sua paixão desenfreada por dar aos jovens jogadores e crianças tem sido uma das alegrias da minha vida.”
Mays morreu dois dias antes da homenagem da Liga Principal de Beisebol às Ligas Negras, na quinta-feira. O evento será realizado no Rickwood Field de Birmingham, no Alabama, onde Mays jogou pela primeira vez pelo Birmingham Black Barons.
A lenda do beisebol passou 15 de seus 23 anos jogando em São Francisco com os Giants e outros 6 jogando em Nova York. Ele acertou 660 home runs, fez 24 aparições no All-Star e ganhou 12 luvas de ouro.
Mays, conhecido por seu carisma em campo, ficou famoso por usar seu boné de tamanho pequeno para que caísse de sua cabeça quando ele corresse pelas bases. Ele foi celebrado por suas proezas no esporte e dominou em rebatidas, rebatidas poderosas, defesa, corrida de base e arremessos como um verdadeiro grande jogador versátil.
Sua carreira no beisebol começou em 1948, quando ele jogou brevemente pelo semi-profissional Chattanooga Choo-Choos antes de ser contratado pelo Birmingham Black Barons no Negro American League quando era estudante do ensino médio. Para jogar, Mays teve que obter permissão de seu pai, que também jogou brevemente pelos Black Barons e era um defensor central bem conhecido na cidade.
Mays atraiu a atenção de vários times da Liga Principal e foi contratado pelo New York Giants em 1950. Como o único jogador não-branco na Liga Interestadual do time de Nova Jersey, Mays foi confrontado com um intenso racismo que foi reprimido por seu superior e habilidade impressionante. Ele foi nomeado o Estreante do Ano da Liga Nacional em 1951 com 0,274, 20 home runs e 68 RBI em 121 jogos.
Mays foi convocado para o Exército dos EUA após o final de sua primeira temporada. Ele jogou pouco mais de 30 partidas com os Giants antes de se apresentar ao Fort Eustis, na Virgínia. Mays voltou ao beisebol um dia depois de ser dispensado do serviço em 1954.
O ano foi de sucesso para Mays, que foi nomeado MVP da liga e ajudou os Giants a vencer a World Series contra o Cleveland Indians. Na 8ª entrada do primeiro jogo, Mays fez uma das recepções mais famosas de sua carreira depois que Vic Wertz acertou a bola a 120 metros do campo externo e o defensor central a pegou por cima do ombro e depois jogou a bola para a segunda base, que impediu dois jogadores de marcar. Os Giants venceram o jogo na 10ª entrada.
Em 2003, Mays disse sobre a captura: “Fui muito arrogante. Quando digo isso, quero dizer que tudo o que estava no ar, pensei que poderia pegar. Eu estava muito consciente do que estava acontecendo. Quando a bola foi rebatida por Don Liddle, o arremessador, eu dizia para mim mesmo: ‘Dois homens estão entrando.’ Estou falando sozinho enquanto corro.”
“À medida que a bola entra, digo a mim mesmo: ‘Tenho que colocar a bola no campo interno’. Na minha cabeça, nunca pensei que perderia a bola. Quando você assistir a jogada, veja como eu pego a bola. É como se um wide receiver recebesse um passe pela linha lateral, que fica por cima do ombro esquerdo, do lado direito. Eu aprendi sobre isso enquanto jogava futebol no colégio.”
Os Giants se mudaram para São Francisco em 1958, e Mays lutou para se dar bem com os torcedores da cidade como o homem que assumiu a posição antes interpretada por Joe DiMaggio na cidade. Ele e sua esposa Marghuerite enfrentaram discriminação quando tentaram comprar uma casa em St. Francis Wood e foram rejeitados por serem negros; depois de dois anos, a dupla comprou a casa.
Mays logo se tornou o favorito dos fãs e foi considerado o melhor jogador dos Giants de todos os tempos – e por muitos, o maior jogador de beisebol da história do esporte. Após a introdução do prêmio Luva de Ouro em 1957, ele venceu as 12 primeiras consecutivas (façanha repetida apenas por Roberto Clemente).
Ele foi negociado com o New York Mets em 1972 devido a problemas financeiros com os Giants, e jogou sua última temporada com o time antes de se aposentar em 1973. Ele foi eleito para o Hall da Fama em 1979 com 94,7% dos votos expressos. , um dos mais altos de todos os tempos.
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