Pelo menos dois países fora de África relataram casos de mpox após o Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou que o vírus se tornou uma “emergência de saúde pública” no início desta semana.
Uma estirpe relativamente nova do vírus conhecida como clade 1 tem-se espalhado nos países africanos desde 2022.
No início deste ano, foi noticiado que a República Democrática do Congo (RDC) estava a passar pela maior surto da doença já registrado, com dezenas de milhares de pessoas infectadas em junho. O governo da RDC declarou-a uma epidemia em Dezembro de 2022.
Na semana passada, o África CDC informou que o mpox já foi detectado em pelo menos 13 países africanos. Em comparação com o mesmo período do ano passado, a agência disse que os casos aumentaram 160% e as mortes aumentaram 19%.
Aqui está o que sabemos até agora sobre onde a doença se espalhou, como ela afeta o corpo humano e como se proteger contra infecções.
Para quais outros países a nova cepa do vírus mpox se espalhou?
O Ministério dos Serviços Nacionais de Saúde do Paquistão confirmou a sua primeiro caso do vírus na sexta-feira, dizendo que a pessoa veio da Arábia Saudita.
Autoridades de saúde disseram que o sequenciamento está em andamento para determinar a cepa exata do vírus com a qual a pessoa foi infectada.
Na quinta-feira, Autoridades de saúde suecas relatou o primeiro caso de mpox no país, confirmando que era a cepa do clado 1, e disse que a pessoa foi infectada na África e agora está recebendo tratamento.
O Clade 1 tende a causar um número maior de infecções graves e parece ser mais facilmente transmitido através de contato próximo rotineiro, incluindo contato sexual.
Na sexta-feira, o Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças (CDC) elevou o seu nível de alerta de risco de “baixo” para “moderado” e pediu aos países que mantivessem elevados níveis de sensibilização entre os viajantes que visitam as áreas afetadas.
Como o vírus ataca o corpo humano?
Mpox afeta principalmente humanos e animais. Pertence à mesma família de vírus da varíola, mas causa sintomas mais leves, como febre, calafrios e dores no corpo. No entanto, pode causar doenças graves e até a morte em alguns casos.
O vírus entra no corpo humano através da pele ferida ou pelas vias respiratórias. Em seguida, ele se espalha pelo sangue, fazendo com que a pessoa apresente sintomas semelhantes aos da gripe e desenvolva lesões na pele.
De acordo com Michael Marks, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, os cientistas “não acham que o mpox tenha efeitos diretos no sistema imunológico”.
“Além do fato de que todas as infecções obviamente causam respostas transitórias no sistema imunológico, não acreditamos que haja impactos de longo prazo do mpox no sistema imunológico”, disse ele.
O Dr. Ngashi Ngongo, chefe de gabinete do Africa CDC, também disse à Al Jazeera que o vírus só causa sintomas que duram “duas a quatro semanas”.
“É uma doença. Quer você pegue a forma grave – isso leva à morte – ou você apenas se recupera (em) duas a quatro semanas. Tudo volta ao normal”, disse ele.
Como o vírus se espalha?
O vírus é transmitido por contato próximo com uma pessoa ou animal infectado. Na infecção entre humanos, o vírus pode ser transmitido através do contato com lesões cutâneas, contato pele a pele e fala ou respiração muito perto de uma pessoa infectada.
Também pode ser transmitido através de objetos contaminados, como superfícies, roupas de cama, roupas e toalhas, à medida que o vírus entra no corpo através da pele ferida, do trato respiratório ou dos olhos, nariz e boca.
Marks disse à Al Jazeera que a forma mais importante de transmissão é através do contato pele a pele, já que o vírus permanece detectável nas lesões da pele por “três semanas ou mais”, e não através do sistema respiratório, já que na “maioria das pessoas o vírus é eliminado da garganta por sete a 10 dias”.
Para a transmissão de humano para animal, o vírus normalmente entra no corpo através de mordidas, arranhões ou contato com feridas de um animal infectado.
Quais são os sintomas?
A doença causa sintomas semelhantes aos da gripe e lesões cheias de pus. Geralmente é leve, mas pode ser grave o suficiente para matar.
Marks explicou que a maioria das pessoas tem uma “doença relativamente leve”, onde podem ter febre, dores musculares e erupções cutâneas com “cinco a 25 lesões”.
“Algumas pessoas ficam muito mais doentes e podem desenvolver uma doença mais grave, com centenas de lesões por todo o corpo”, disse ele.
Quais variáveis podem causar sintomas mais graves?
Embora Marks tenha explicado que a doença apresenta sintomas leves na maioria das pessoas, algumas pessoas correm maior risco de apresentar sintomas graves.
“Por exemplo, as pessoas com VIH não tratado (uma doença sexualmente transmissível) ou com um sistema imunitário fraco correm um risco ainda maior de doença grave. As crianças também parecem estar em maior risco de doenças graves”, disse ele.
As crianças, explicou ele, são provavelmente mais afetadas pelo mpox do que os adultos por “várias razões”.
“Grande parte da transmissão ocorre em áreas densamente povoadas com muitas crianças, e as crianças são provavelmente mais propensas a correr e a entrar em contato direto pele a pele com outras pessoas – o que causa a transmissão. Já os adultos têm menos contato direto com outras pessoas”, disse ele.
Ngongo acrescentou que as crianças também correm maior risco, uma vez que o seu “mecanismo de defesa” – o sistema imunitário – ainda está em desenvolvimento.
Qual tratamento está disponível para esta cepa de mpox?
Não existe tratamento atual para mpox, mas alguns medicamentos antivirais estão sendo testados, disse Marks.
“Existe, no entanto, a vacinação, que é eficaz na redução do risco. A prioridade deve ser conseguir um fornecimento adequado de vacinas às populações em maior risco na RDC e nos países vizinhos”, afirmou.
“Se conseguirmos vacinar indivíduos em risco, eles ficarão protegidos da infecção e isso ajudará a controlar a epidemia – portanto, ambos beneficiam a pessoa vacinada e a população em geral”, acrescentou.
Uma vacina contra a mpox, que foi utilizada no surto de 2022 por muitos países ocidentais, não é acessível aos países africanos mais pobres, explicou Ngongo.
“Não há vacina em África. O que resta dessa vacina é armazenado no Ocidente como parte da sua própria preparação para emergências. Mas temos uma emergência contínua aqui”, disse ele.
Ngongo explicou que através de doações, o África CDC conseguiu obter 280 mil doses. No entanto, para que a vacina seja eficaz, as pessoas devem tomar duas doses, diminuindo a quantidade que têm apenas para 140 mil pessoas.
Como você pode se proteger?
Ngongo aconselhou as pessoas a “voltarem aos princípios básicos de higiene pessoal” e lembrarem-se de lavar as mãos, evitar o contacto com quem está doente e aconselhar as pessoas a irem ao hospital caso apresentem sintomas para que o vírus possa ser contido.
As vacinas Mpox também são eficazes na proteção da população se você estiver em um país onde elas sejam acessíveis.
O vírus mpox poderia se espalhar ainda mais?
Dados os recursos disponíveis nos países mais ricos para impedir a propagação do vírus, os cientistas acreditam que se novos surtos ligados ao Congo forem identificados rapidamente, as transmissões poderão ser interrompidas de forma relativamente rápida.
O “maior risco”, disse Marks, está na África Central, onde a epidemia está a ocorrer e a espalhar-se.
“É provável que haja um pequeno número de casos exportados para mais longe, como (no) caso sueco, mas o maior risco e o foco da acção precisam de estar na África Central”, disse ele.
Ngongo também exortou as pessoas a aprenderem com a pandemia da COVID-19 e a “agirem agora”.
