Quando os ataques aéreos israelitas começaram a chover sobre o Líbano na semana passada, a China agiu rapidamente para condenar a mais recente escalada de combates no Médio Oriente.
Encontrando-se com o seu homólogo libanês à margem da Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova Iorque, o Ministro dos Negócios Estrangeiros chinês, Wang Yi, prometeu que Pequim ficaria “do lado da justiça e do lado dos irmãos árabes, incluindo o Líbano”.
“Prestamos muita atenção ao desenvolvimento da situação regional, especialmente à recente explosão de equipamentos de comunicação no Líbano, e nos opomos firmemente aos ataques indiscriminados contra civis”, disse Wang Yi ao ministro das Relações Exteriores libanês, Abdallah Bou Habib, de acordo com o Ministério das Relações Exteriores da China.
Os comentários de Wang reflectiram o que muitos observadores esperam de Pequim nas suas declarações sobre o conflito Israel-Palestina desde o início da guerra em Gaza, há quase um ano.
Ao apelar a um cessar-fogo e a uma “solução de dois Estados” poucos dias após os ataques do Hamas a Israel, em 7 de Outubro, Pequim aproximou-se cada vez mais do alinhamento explícito com a Palestina e o mundo árabe em geral.
Ao mesmo tempo, a mídia estatal chinesa e as autoridades chinesas foram rápidas em culpar os Estados Unidos pelo seu apoio inabalável a Israel, embora o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, tenha descrito os laços Israel-China como um “casamento feito no céu” ainda em 2017, e classificou Pequim como um defensor da paz.
Ainda assim, embora os diplomatas chineses partilhem farpas retóricas com Israel e os EUA, as acções de Pequim ao longo do ano passado foram mais simbólicas do que substantivas, dizem os analistas, favorecendo a retórica e medidas políticas de baixo risco, como desafiar a ocupação dos territórios palestinianos por Israel no Corte Internacional de Justiça.
A China absteve-se de assumir um papel activo na guerra, tal como países como os EUA, a França, o Qatar e o Egipto – que estiveram profundamente envolvidos nas negociações destinadas a resolver o conflito – e manteve extensos laços económicos com Israel, apesar da sua crescente críticas vocais ao país no cenário global.
A Embaixada da China em Tel Aviv e a missão na Palestina em Ramallah não responderam aos pedidos de comentários.
A abordagem da China ao conflito está em linha com a forma como se comporta no estrangeiro em geral e no Médio Oriente, em particular, disse Hana Elshehaby, assistente de investigação do programa de política externa e segurança no Conselho do Médio Oriente para Assuntos Globais em Doha, Qatar.
“Em certo sentido, a China é um ator de alto benefício e baixo custo. Só se envolverá na medida em que for capaz de adquirir tantos benefícios quanto possível, como reforçar a sua imagem global, sem incorrer em quaisquer custos no processo”, disse Elshehaby à Al Jazeera. “A China não está disposta a fazer inimigos na região.”
A relativa cautela da China, contudo, não significa que não tenha nada a oferecer à região, segundo analistas.
Pequim é um ator valioso devido à sua política de não-interferência de longa data, que se traduziu numa vontade de se abster de criticar os registos de direitos humanos de muitos governos na região, disse Ahmed Aboudouh, membro associado do programa da Chatham House para o Médio Oriente e Norte de África. .
“Eles não querem que a China comece a intervir nos seus próprios assuntos internos”, disse Aboudouh à Al Jazeera.
A China compra petróleo a governos oponentes, como a Arábia Saudita e o Irão, ao mesmo tempo que continua a negociar com Israel e a investir no seu sector tecnológico, apesar da sua mudança retórica em direcção à Palestina.
Pequim tem laços amistosos com ambos Turquia e Egito – que discutiram sobre o apoio de Ancara à Irmandade Muçulmana antes de anunciarem em Fevereiro que tinham virado uma “nova página” nos seus laços – bem como com os concorrentes de longa data Marrocos e Argélia.
A flexibilidade da China ajudou-a a mediar um acordo diplomático surpresa entre o Irão e a Arábia Saudita em 2023, embora grande parte do trabalho de base tenha sido lançado por Omã, Qatar e Iraque.
Pequim também melhorou a sua influência económica através da sua Iniciativa Cinturão e Rota, investindo 152,4 mil milhões de dólares no Médio Oriente e no Norte de África entre 2013 e 2021, de acordo com uma estimativa do American Enterprise Institute, um think tank conservador dos EUA.
Mesmo sem a influência dos EUA, que têm décadas de envolvimento na região como mediador político, doador e poder militar – embora como um actor cujas políticas têm frequentemente provocado reações adversas – a China ainda conseguiu fazer incursões que poderiam potencialmente ajudar a moldar As relações Israel-Palestina e o Grande Médio Oriente no futuro.
Durante o ano passado, a China reuniu duas vezes 14 facções palestinianas, incluindo os rivais Fatah da Cisjordânia ocupada e o Hamas da Faixa de Gaza, para se reunirem em Pequim.
Em Julho, as facções assinaram a “Declaração de Pequim”, concordando em trabalhar no sentido de “uma unidade nacional abrangente” para estabelecer um Estado palestiniano genuíno.
O acordo foi visto em grande parte como simbólico dentro do território palestino e no exterior, mas ainda assim rendeu algum crédito à China, disse Gedaliah Afterman, chefe do programa político Ásia-Israel no Instituto Abba Eban para Diplomacia em Israel.
“Acho que é muito cedo para dizer, mas não contaria com um impacto muito grande. Sabemos que as tensões entre o Hamas e o Fatah e as outras facções são muito profundas”, disse Afterman à Al Jazeera.
“Mas não acho que esse fosse o ponto. Não creio que as pessoas em Pequim esperassem realmente fazer uma grande diferença ou pensassem que conseguiriam. Pelo contrário, foi o início de um processo e foi uma forma de Pequim abrir uma porta para o seu próprio envolvimento.”
Hongda Fan, professor da Universidade de Estudos Internacionais de Xangai, disse que a opinião é praticamente a mesma na China, onde as autoridades estão conscientes das suas próprias limitações.
“A promoção activa da reconciliação entre as facções palestinianas por parte da China é louvável, uma vez que o consenso interno palestiniano é um dos pré-requisitos para a resolução do conflito israelo-palestiniano. No entanto, deve-se admitir que a Declaração de Pequim pouco ajuda na resolução da actual guerra Gaza-Israel”, disse Fan à Al Jazeera.
“A maior dificuldade para acabar com a guerra Gaza-Israel agora é a falta de um consenso internacional que seja vinculativo para ambos os lados. Penso que a China continuará a trabalhar com a comunidade internacional para chegar a esse consenso. É difícil para a China alcançar resultados sozinha na guerra Gaza-Israel”, acrescentou.
Apesar destas limitações, a China ainda obteve algumas vitórias, segundo analistas.
Considera-se que o apoio da China à Palestina ajudou a impulsionar a sua imagem no mundo em desenvolvimento – um dos principais públicos de Pequim – ao mesmo tempo que contribuiu para minar a posição dos EUA no exterior.
“O principal objectivo da China não é alcançar uma reconciliação duradoura dentro das facções palestinianas, mas sim, gira em torno de objectivos de curto prazo relacionados com o interesse nacional”, disse Aboudouh.
Ainda assim, embora os principais intervenientes na guerra entre Israel e o Hamas estejam cientes de que a China está a trabalhar em grande medida para promover os seus interesses próprios, também podem beneficiar do seu envolvimento, disse Aboudouh.
“Os israelenses não acreditam no que os chineses estão fazendo. Eles não levam isso muito a sério. Os países do Golfo podem partilhar a mesma percepção das verdadeiras intenções de envolvimento da China neste conflito, mas, ao mesmo tempo, vêem algum benefício nisso… que pode ser resumido como mais opções para proteger as suas apostas nas suas relações com os EUA, ”ele disse.
“Os palestinianos, por outro lado, vêem grandes benefícios na abordagem da China”, acrescentou Aboudouh.
“O Hamas, especialmente, vê a China como um canal para acabar com o seu isolamento… Mas eles não acreditam, com base na minha conversa com altos funcionários do Hamas, que este esforço de reconciliação irá realmente resultar na reconciliação com outras facções.”
Outros intervenientes não estatais, como o grupo rebelde Houthi do Iémen, um aliado do Hamas e do Irão, também beneficiaram do reconhecimento da China.
Embora os EUA tenham uma aversão declarada a negociar com o que chamam de “organizações terroristas”, as autoridades chinesas podem encontrar-se livremente com representantes Houthi – como fizeram em Janeiro para negociar a passagem segura para navios de transporte através do Mar Vermelho.
Alguns analistas acreditam que, com a guerra de Israel em Gaza a transformar-se num conflito regional, atraindo outros intervenientes, incluindo o Líbano e o Irão, a China poderá avançar para um papel mais activo se sentir que os seus interesses estão em risco.
Além dos seus investimentos económicos na região, Pequim tem uma base militar no Djibouti, nação da África Oriental. A mídia dos EUA, citando autoridades americanas não identificadas, informou que a China planeja construir uma segunda base militar em Omã.
A China também construiu instalações em vários portos nos Emirados Árabes Unidos e na Arábia Saudita para facilitar o comércio – e, acreditam as autoridades dos EUA, potencialmente abrigar os seus navios de guerra – enquanto empresas de tecnologia chinesas como a Huawei assinaram acordos para construir infra-estruturas 5G e centros de dados em ambos os países. países.
Uma escalada do conflito na região poderia colocar todos estes projectos em risco. Uma guerra regional também ameaçaria a segurança energética da China, já que Pequim obtém quase metade do seu petróleo do Médio Oriente.
“Se a instabilidade regional não prejudicar muito a China e prejudicar os EUA, então a China poderá aceitar uma certa instabilidade regional. E foi isso que vimos até agora. Mas agora as coisas estão mudando um pouco”, disse Afterman do Instituto Abba Eban.
Aboudouh disse que é possível que a China se envolva publicamente com o Hezbollah.
Na semana passada, Wang da China prometeu “apoiar o Irão” – um importante aliado do Hamas e do Hezbollah – para “salvaguardar a sua soberania, segurança, integridade territorial e dignidade nacional”.
Pequim ainda não comentou Lançamento pelo Irã de uma barragem de mísseis balísticos contra Israel na terça-feira em resposta aos assassinatos de altos responsáveis do Hezbollah, do Hamas e do Irão – um ataque que aumentou ainda mais os receios de uma guerra regional total.
Entretanto, a China já pediu aos seus cidadãos que abandonassem o Líbano e esta semana emitiu o mesmo aviso aos cidadãos chineses em Israel.
“O potencial para um conflito regional grave está a aumentar e, nesse sentido, penso que há um interesse crescente em que a China desempenhe um papel mais calmante no conflito”, disse Aboudouh.
“Se houver uma grande explosão no norte de Israel com o Hezbollah e o Irão, então isso terá impacto nos interesses regionais chineses em geral, incluindo no Golfo.”
