Abidjan, Costa do Marfim – Enquanto a Nigéria e a África do Sul se dirigem para a semifinal da Taça das Nações Africanas de 2023 (AFCON), na quarta-feira, há muito mais em jogo para ambos os países do que uma oportunidade de disputar o maior prémio de futebol do continente.
A final estará, sem dúvida, nas mentes dos jogadores e dos adeptos, mas a relação entre estas duas nações há muito que transcendeu o futebol para uma rivalidade plena e multifacetada que abrange a economia, a música e a migração.
Essa rivalidade ficou à mostra na segunda-feira, depois que a popstar sul-africana Tyla foi anunciada a vencedora inaugural do prêmio de melhor performance musical africana no Grammy Awards em Los Angeles, por quatro artistas nigerianos.
Houve insultos de sul-africanos nas redes sociais e aplausos de nigerianos, preparando o terreno para mais um capítulo da rivalidade.
Uma rivalidade intensa
Essas duas nações estão interligadas há muito tempo dentro e fora do campo.
Durante as lutas da África do Sul contra o apartheid, a posição pan-africana da Nigéria foi uma importante fonte de apoio ao Congresso Nacional Africano na sua luta contra o domínio da minoria branca. Ajuda militar, apoio financeiro e diplomacia de alto nível foram utilizados pelo governo nigeriano para ajudar nos esforços de libertação que culminaram na eleição de Nelson Mandela como o primeiro presidente negro da África do Sul em 1994.
Ironicamente, foi a oposição de Mandela ao governo nigeriano – devido ao assassinato de nove activistas dos direitos humanos, incluindo Ken Saro-Wiwa, sob o comando do então chefe de Estado militar Sani Abacha – que desencadeou a sua rivalidade no futebol. Recém-saída da vitória na Copa das Nações Africanas de 1994, a Nigéria era a favorita para defender o título na edição de 1996, sediada na África do Sul. No entanto, Abacha anunciou um boicote ao torneio, citando preocupações com o bem-estar dos jogadores da Nigéria após as críticas de Mandela.
Na ausência das Super Águias, o país anfitrião conquistou seu primeiro – e até agora único – título da AFCON na estreia. Embora tenha sido um momento triunfal para a África do Sul, muitos eram e ainda são da opinião de que se a Nigéria tivesse competido, teria mantido o título, uma opinião apoiada pela Nigéria que ganharia o ouro olímpico no futebol no final daquele ano.
Quando as duas equipes finalmente se enfrentaram na AFCON em 2000, os campeões de 1994 melhoraram seu pedigree. Com uma vaga na final em jogo, as Super Águias despacharam com frieza um time Bafana Bafana que havia impressionado até aquele ponto do torneio. Essa foi a última participação da África do Sul nas semifinais da competição, até agora.
Além do futebol, a competição é intensa.
Desde 2014, a Nigéria tem sido principalmente a maior economia de África, desbancando a África do Sul, que continua a ser a mais industrializada do continente. Com ambas as economias atualmente vacilantes, um comentador chamou ao jogo o “derby das economias com baixo desempenho”.
O locutor sul-africano Robert Marawa disse à Al Jazeera: “O caso de amor e ódio entre SA e Nigéria atravessa muitas questões, desde ser o centro económico número um em África até à Nigéria, alegando que a África do Sul nunca teria vencido a AFCON em 96 se tivesse estado lá para o falecido Stephen Keshi – enquanto fazia fila no túnel para entrar ao lado de Bafana Bafana (nas eliminatórias da Copa do Mundo de 1992 em Lagos) – perguntando se (ex-internacionais) Bennett Masinga e Daniel Mudau eram gandulas.
“Depois houve o Grammy Awards esta semana, premiando Tyla, da África do Sul, com a melhor performance musical africana, à frente de Burna Boy e Davido, sul-africanos reclamando sobre os nigerianos levarem suas namoradas e assim por diante”, disse ele. “É muito, mas claramente não há amor perdido entre as duas nações.”
A ascensão das redes sociais ampliou o debate sobre as origens e a superioridade das respectivas cenas musicais dos países, com o Amapiano, um género de house music sul-africano, a fornecer material.
“Ambos temos alguns dos melhores artistas do continente, o que naturalmente leva a uma batalha para saber quem é o rei do entretenimento”, disse a personalidade da televisão nigeriana Ebuka Obi-Uchendu. “Ambos os países ditam quase completamente as tendências no continente, seja no cinema, na moda, na TV ou na música. Não é nenhuma surpresa que os dois maiores géneros musicais no continente hoje sejam o Afrobeats da Nigéria e o Amapiano da África do Sul.”
Um refrão popular entre alguns nigerianos é que, embora a África do Sul possa ter inventado o Amapiano, artistas nigerianos como Asake, Zinoleesky e Kcee aperfeiçoaram-no e elevaram-no ao apelo global. Isto levou várias personalidades do entretenimento na África do Sul, incluindo o famoso DJ Bandz, a condenar a crescente influência da Nigéria no género.
‘Profundo… e muito pessoal’
A rivalidade principalmente lúdica, no entanto, ocasionalmente se transforma em território mais sinistro.
A política liberal de imigração pós-apartheid da África do Sul levou a um afluxo de cidadãos nigerianos à Nação Arco-Íris no início do milénio. No entanto, à medida que o desemprego, a criminalidade e a inflação aumentavam, uma onda de ataques xenófobos varreu o país e empresas e indivíduos estrangeiros foram alvo de violência.
Em 2019, as autoridades nigerianas tiveram que repatrio mais de 600 cidadãos enquanto os motins em Pretória e Joanesburgo tinham como alvo empresas estrangeiras.
“Às vezes”, admitiu Marawa, “isso é profundo e é muito pessoal”.
Na preparação para a semifinal de quarta-feira, o Alto Comissariado Nigeriano em Pretória sentiu a necessidade de emitir um aviso aos cidadãos nigerianos que vivem na África do Sul. O comunicado pedia “boa conduta” e dizia que “caso surjam provocações, elas não devem ser retribuídas”.
Em resposta, Pretória repreendeu os nigerianos na terça-feira, dizendo que foi “uma declaração muito infeliz e lamentável” que “cria alarme e tensão desnecessários”.
Esta é uma declaração muito infeliz e lamentável emitida pelos nossos amigos nigerianos. Isso cria alarme e tensão desnecessários. #BafanaBafana joguei contra os Super Eagles muitas vezes e não há histórico de vandalismo no futebol associado ao resultado de tais encontros.… https://t.co/STdK5U1XtT
– Clayson Monyela (@ClaysonMonyela) 6 de fevereiro de 2024
Alimentando ainda mais o drama foi um comunicado divulgado na quarta-feira pelo clube Chippa United, do Cabo Oriental, apoiando seu goleiro nigeriano, Stanley Nwabali – uma das estrelas desta AFCON – contra o Bafana Bafana.
“Como orgulhoso sul-africano, encontro-me numa posição única. … Eu e o Chippa United apoiamos nosso jogador Stanley Nwabali e os Super Eagles da Nigéria”, disse o presidente do clube, Siviwe Chippa Mpengesi.
Uma chance de se gabar
É fácil perceber porque este jogo significa tanto para ambas as nações. Para a Nigéria, é uma oportunidade de afirmar o facto de que, como diz Obi-Uchendu: “No campo de jogo, não há disputa sobre quem é o líder”. Para a África do Sul, como explica Marawa: “É uma oportunidade para humilhar a Nigéria”.
Em um torneio dominado por transtornosA Nigéria e o país anfitrião, Costa do Marfim, são os favoritos para as semifinais de quarta-feira. As Super Águias estão em busca do quarto título da AFCON e, com muitas das nações desejadas saindo mais cedo do que o esperado, o caminho para a glória parece claro. Tropeçar contra a África do Sul nas quartas de final seria visto por milhões de nigerianos como uma espécie de desastre.
Este é um estado de coisas que agrada à África do Sul, que chegou até aqui com a coragem do Mamelodi Sundowns, do PSL, já que pode jogar sem o peso das expectativas.
Pouco se esperava do Bafana Bafana neste torneio, mesmo com o vencedor de 2017, Hugo Broos, liderando a equipe. A escolha da sua equipa gerou controvérsia, mas o antigo seleccionador dos Camarões conquistou os que duvidavam ao levar a África do Sul mais longe do que em mais de duas décadas. A eliminação do Marrocos, semifinalista da Copa do Mundo de 2022, certamente fez com que todos se sentassem e prestassem atenção.
“Broos manteve seus principais jogadores apesar de grandes críticas”, disse Marawa. “Eles sabem que ninguém esperava que eles chegassem tão longe, então (não há) pressão sobre eles, e toda a pressão vai para a Nigéria, favorita do torneio.”
Seja qual for o resultado, a reação nas redes sociais será feroz.
“Todo mundo quer uma oportunidade de ‘cozinhar’ outro país após o jogo, e os nigerianos têm essa arte ao máximo”, disse Obi-Uchendu. “Exultar está no DNA da Nigéria, então que melhor maneira de fazer isso do que sobre o seu maior rival continental? Para cada nigeriano, esse direito de se gabar é necessário para alimentar o fogo.”
Mas os sul-africanos parecem certos de que serão eles que se vangloriarão.
“Oh, quando a África do Sul conseguir essa vitória, você nunca ouvirá o fim dela”, disse Marawa. “O Amapiano ressoará do Cabo ao Cairo e a Abidjan!”
