O CEO Carlos Watson e a Ozy Media foram considerados culpados de tentar fraudar investidores na terça-feira, depois que um júri federal deliberou por três dias. Watson pode pegar até 37 anos de prisão.
“Watson sabia que a empresa estava falindo, mas estava determinado a transformar Ozy e a si mesmo no próximo grande sucesso e não deixaria a verdade atrapalhar seu caminho”, disse Gillian Kassner, promotora, durante o encerramento do caso. argumentos no Tribunal Distrital dos EUA no Distrito Leste de Nova York, como relatado pelo New York Times.
Mídia Ozy de Watson desabou espetacularmente em 2021, depois que o New York Times publicou uma denúncia que acusava a empresa de inflar seu tráfego online e visualização de vídeos e revelou que COO Samir Rao se passou por um executivo do Google em uma chamada de arrecadação de fundos para o Goldman Sachs – desencadeando uma investigação do FBI.
Rao se declarou culpado no ano passado de acusações de fraude, assim como a ex-chefe de gabinete da Ozy, Suzee Han. Ambos testemunharam contra Watson.
Tanto Watson quanto seus advogados alegaram que qualquer atividade fraudulenta era culpa de outros funcionários da Ozy. Watson testemunhou que não aumentou intencionalmente as estimativas de receita, mas apresentou um perfil financeiro típico de uma “empresa jovem e frágil”.
Testemunhas de acusação, no entanto, disseram o contrário e citaram as alegações enganosas de Watson sobre compromissos de grandes atores como Oprah Winfrey e Live Nation Entertainment.
Em outubro de 2023, Watson compartilhou um vídeo nas redes sociais no qual dizia acreditar que a acusação tinha motivação racial.
No vídeo, ele disse: “Às vezes, as pessoas de cor são avisadas para não pensarem muito grande. Que a cor da sua pele limitará o que você pode esperar realizar. Como muitos empreendedores negros, muitas vezes tive dificuldade para passar pela porta ou conseguir reuniões que eles levavam a sério.”
Ele mencionou vários empresários negros acusados de crimes, incluindo Calvin Grigsby, Joseph Jett e Franklin Raines, argumentando que um número desproporcional de pessoas de cor foi indiciado pelas autoridades.
“Nossos erros estão sendo transformados em crimes e pessoas nos acusam de forma grosseira e inadequada”, disse ele também na época. Seus tweets agora estão protegidos e não podem ser visualizados.
Em Abril, um juiz rejeitou o pedido de Watson para rejeitar as acusações depois de este ter alegado que era objecto de um processo discriminatório.
