A vida das crianças no Reino Unido está a mudar.
Eles são ficando mais curto em altura. Mais deles são passando fome do que eram há alguns anos. Recentemente, mais morreram cada ano do que faziam há alguns anos. Aumento da pobreza, mais miséria e efeitos da austeridade em curso são os culpados claros.
Mas por que isso aconteceu com nossos filhos? Este aumento da pobreza infantil é uma mudança que não se verificou ter ocorrido na mesma medida em qualquer outro lugar do mundo, entre todos os lugares que as Nações Unidas medem da mesma forma.
Mudança na pobreza infantil, 2012–14 a 2019–21
Este gráfico conta uma história de esperança e sucesso. Em grande parte da Europa de Leste, a pobreza infantil diminuiu até um terço – e muitas vezes pelo menos um quarto – em apenas sete anos.
Mas também mostra que a pobreza infantil foi a que mais aumentou no Reino Unido. O quinto dos agregados familiares mais pobres do Reino Unido são mais pobre que o quinto mais pobre na maior parte da Europa Oriental. Para muitas pessoas no Reino Unido, isto será uma surpresa. Alguns se recusarão a acreditar que isso possa ser tão ruim.
A evidência desta pobreza é vista no declínio da altura das crianças de cinco anos desde 2010.
Altura média de meninos de cinco anos, 1985–2020
Uma criança de 5 anos em 1990 teria nascido em 1985 e sua altura seria influenciada principalmente pela nutrição nos anos 1985-1990. Foram anos difíceis para o Reino Unido: a pobreza em massa resultante da mais de três milhões de pessoas sem trabalho no início da década de 1980. Mas a altura média das crianças continuava a aumentar.
Foi só em 2010, para as crianças que viveram entre 2005 e 2010, que vimos pela primeira vez as alturas estagnarem e depois caírem, coincidindo com os anos de austeridade pós-2010.
Meu próximo livro tenta dar sentido ao que aconteceu ao Reino Unido: por que razão, em 2024, não é apenas um dos países da Europa com uma elevada taxa de pobreza infantil, mas o único país acima de todos os outros que a ONU destacou como tendo teve os maiores aumentos na pobreza infantil entre todos os entrevistados.
Sete filhos
Para tentar compreender mais sobre a vida das crianças no Reino Unido, construí sete crianças típicas. Dividi todos os 14 milhões de crianças que vivem no Reino Unido em sete grupos de 2 milhões, de acordo com o rendimento das suas famílias em 2018 e 2019. Escolhi então o filho do meio de cada 2 milhões. Em seguida, analisei o que aconteceu com essas famílias entre 2018 e 2024.
O gráfico abaixo mostra a renda anual de cada um dos os sete domicílios dos quais as crianças foram sorteadas.
Renda familiar anual após impostos, benefícios e custos de habitação no Reino Unido, famílias com crianças 2019/20
A primeira coisa a notar é quão incrivelmente ricas são as crianças que estão em melhor situação do que a nossa. sete crianças típicas.
Cerca de 6% de todas as crianças no Reino Unido vivem em famílias mais ricas do que a criança típica em melhor situação na minha análise. Esses 6% das crianças, as crianças em melhor situação de todas, vivem em famílias que todos os anos recebem e gastam um terço de toda a renda no Reino Unido.
Estes 6% não são típicos, nem os 6% mais pobres: os mais destituídos, aqueles cujas famílias têm maior probabilidade de recorrer aos bancos alimentares. Se escolhermos sete crianças típicas, igualmente espaçadas na escala de rendimentos, então estes extremos não fazem parte do que vemos.
Mas quatro dos nossos sete filhos típicos agora vivem vidas que a maioria das pessoas em melhor situação consideraria como pobreza. Os outros três dificilmente estão bem de vida.
Os menos favorecidos estão nas famílias que lutam para pagar as contas e fazem sacrifícios nos quais os outros não precisam pensar. Por exemplo, poupar £ 10 por mês ou ter seguro contra os efeitos de inundações, incêndios ou roubo. Cada vez mais, eles não podem pagar ambos.
Mas mesmo o mais abastado dos nossos sete filhos vive numa família que se preocupa em pagar as férias anuais. Isso é raro entre os dois milhões de famílias mais ricas, mas é possível.
O Reino Unido em 2024 demonstra ao mundo o que significa viver com elevada desigualdade num país outrora rico. Significa que algumas utilizam muito mais recursos do que a grande maioria das outras crianças, como ter acesso a muito mais professores – por criança – em comparação com as restantes, melhor alimentação, melhor abrigo, mais calor, mais brinquedos, melhores materiais tudo; muitas vezes mais do que você imagina que qualquer criança precisa.
No futuro, quase todos os nossos filhos contarão suas histórias de crescer no Reino Unido da década de 2020 e – esperançosamente – o que mudou para melhorar as coisas. É difícil imaginá-los se tornando muito piores.
(Autor: Danny DorlingHalford Mackinder Professor de Geografia, Universidade de Oxford)
(Declaração de divulgação: Danny Dorling não trabalha, presta consultoria, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não revelou nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica)
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