O TikTok, se for obrigado pelo governo comunista da China, seria obrigado a partilhar os dados dos seus utilizadores – e a maioria dos americanos não parece importar-se nem um pouco.
Apenas 32% dos americanos são a favor da proibição do TikTok pelo governo dos EUA, de acordo com um Pesquisa do Pew Research Center em setembro de 10.678 entrevistados com 18 anos ou mais. Isso é uma queda em relação aos 50% que apoiaram o banimento em março de 2023 – e os usuários do TikTok estão ainda menos inclinados a apoiar o banimento, com 61% dos usuários dos EUA se opondo a ele. (Entre os entrevistados, 51% inclinavam-se politicamente para os democratas, enquanto 46% disseram que tinham tendência republicana.)
“Eu não apoio a proibição do TikTok”, disse Mila Jenkins, uma produtora de TV de 28 anos, ao TheWrap. “Em termos de segurança de dados, sim, é assustador. Mas nos dias de hoje, já é do conhecimento geral que todos nós vendemos as nossas almas – e os nossos dados – a qualquer governo. É como o oeste selvagem aqui.”
Ela não é a única usuária que se sente assim. No início deste ano, o TikTok – que não compartilha informações sobre sua base diária de usuários – disse ter 170 milhões de usuários mensais nos Estados Unidos. Isso marcou um aumento de 13% ano a ano e um aumento de 70% em relação a 2020, quando a empresa afirmou ter 100 milhões de usuários nos EUA.
O que o TikTok é menos aberto é o seu relacionamento com o governo da China. ByteDance, controladora da TikTok com sede em Pequim, é obrigado por múltiplas leis chinesas para compartilhar informações do usuário se o governo solicitar.
Durante anos, o TikTok negou que fosse esse o caso. O CEO Shou Zi Chew testemunhou perante o Congresso em março de 2023 que a ByteDance “não é um agente da China” e nunca compartilhou dados de usuários americanos com o governo da China. Os dados dos usuários dos EUA, disse ele, são armazenados em servidores Oracle nos Estados Unidos.
“O resultado final é este: dados americanos armazenados em solo americano, por uma empresa americana, supervisionada por pessoal americano”, disse ele.
Isso acabou não sendo verdade.
Apenas alguns meses depois, Forbes relatou os “dados financeiros confidenciais” de alguns dos maiores criadores do TikTok nos EUA foram armazenados na China e acessíveis aos funcionários da ByteDance, incluindo números de segurança social e identificações fiscais. TikTok acabou cedendo que alguns usuários dos EUA tinham seus dados armazenados na China, afinal.
TikTok levou sua luta aos tribunais
Em abril, o presidente Joe Biden assinou um projeto de lei que forçar a ByteDance a vender a operação da TikTok nos EUA para uma empresa não chinesa ou enfrentar uma proibição. A proibição entraria em vigor em 19 de janeiro de 2025 – nove meses após a assinatura do projeto de lei e dois meses após a eleição presidencial de 2024.
Desde então, a ByteDance vem travando uma grande luta para derrubar a nova lei.
A empresa argumentou que a proibição “atropelaria” os direitos da Primeira Emenda à liberdade de expressão. O governo dos EUA, de acordo com a ByteDance, não pode impedir que os usuários se expressem na plataforma de mídia social de sua escolha. (O TikTok, se fosse iniciado nos EUA, ainda estaria disponível em mais de 150 países.)
A ByteDance processou o governo dos EUA em maio, e os dois lados estão agora lutando nos tribunais à medida que a data da proibição se aproxima. Advogados de ambos os lados, de acordo com O jornal New York Timespediram uma decisão até 6 de dezembro para dar tempo suficiente para um possível recurso.
(Em agosto, o Departamento de Justiça processou TikTok e ByteDance em um Tribunal Distrital dos EUA na Califórnia, alegando que as empresas violaram a Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças por coletar, usar ou divulgar conscientemente informações pessoais de crianças menores de 13 anos. A TikTok negou as acusações.)
“Você pode me espionar, eu não me importo”
Apesar das preocupações dos legisladores, a maioria dos utilizadores dos EUA parece ignorar qualquer preocupação sobre a entrega das suas informações ao governo da China. Para Jen Sengbe, uma jovem de 29 anos de Atlanta que usa o TikTok e o Lemon8, outro aplicativo social de propriedade da ByteDance, não há muita diferença entre o governo chinês e o governo dos EUA terem suas informações.
“Sim, ocorreu-me que a China está a roubar as nossas informações”, disse Sengbe. “Mas isso não me incomoda, porque tenho quase a certeza de que o meu governo tem mais acesso a informações sobre mim do que a China. Portanto, não, o fato de os chineses obterem nossas informações não tem sido realmente uma preocupação minha.”
Reno Prezio, um usuário do TikTok de 45 anos de San Diego, disse que também não está preocupado com qualquer violação de dados.
“Você pode me espionar, eu não me importo. Não tenho nada a esconder – sou Joe Schmoe”, disse Prezio.
E ele definitivamente não é a favor do banimento do aplicativo, o que ajuda em seus negócios. Prezio administra a conta de culinária de sua mãe, “Aquela senhora Anna”, que tem 221 mil seguidores conferindo seus últimos pratos italianos. Ele também administra uma conta dedicada à sua profissão, cabeleireiro. Sua conta pessoal ajuda a impulsionar os negócios, e a conta de sua mãe rende milhares de dólares todos os meses.
“Obviamente não quero que o TikTok seja banido porque o estamos monetizando”, disse ele. “Não acho que seja diferente de um aplicativo americano ter nossos dados.”
Embora o apoio dos cidadãos à proibição do TikTok esteja diminuindo, alguns políticos de Washington, tanto da esquerda quanto da direita, ainda esperam que isso seja aprovado.
O deputado Michael McCaul, um republicano do Texas que preside o Comitê de Relações Exteriores da Câmara, chamou o TikTok de “um balão espião nos telefones dos americanos”no início deste ano. Ao mesmo tempo, o senador Chris Coons, um democrata de Delaware, disse estar alarmado com “a forma como rios de dados estão a ser recolhidos e partilhados de formas que não estão bem alinhadas com os interesses de segurança americanos”.
A posição deles parece se tornar menos popular a cada dia. Até mesmo Donald Trump, que liderou a campanha para banir o TikTok quando era presidente em 2020, mudou de tom. Em junho, Trump ingressou no TikTok e disse que era uma “honra” estar no aplicativo.
“Sem o TikTok, você pode tornar o Facebook maior, e considero o Facebook um inimigo do povo”, disse Trump à CNBC no início deste ano.
E mesmo que o TikTok mantenha seus dados, usuários como Jenkins dizem que a compensação pelo entretenimento vale a pena. Ela disse que gosta de ver vídeos do TikTok – clipes sobre eventos atuais, cultura pop e fatos educacionais, em particular – no final do dia de trabalho como uma forma de relaxar.
“Não vivemos tanto tempo”, disse ela. “É melhor aproveitar e curtir um pouco de TikTok aqui e ali.”
