O primeiro contato da jogadora de críquete paquistanesa Fatima Sana com a capitania ocorreu em circunstâncias longe das ideais.
Substituindo a então capitã Nida Dar, Sana caminhou até a linha de rebatidas com seu time quatro postigos a menos em 35 corridas na segunda partida de uma série internacional de um dia (ODI) contra a Nova Zelândia em Christchurch.
A versátil jogadora de boliche rápido virou a maré com uma entrada crucial de 90 e não perdeu 104 bolas – acertando sete quatros e uma seis – e ajudou o Paquistão a marcar uma meta de 221. Com a bola em mãos, ela acertou os postigos cruciais de A principal batedora da Nova Zelândia, Amelia Kerr, e a capitã Sophie Devine. Mas o Paquistão perdeu a partida. Três dias depois, Sana levou o Paquistão à primeira vitória fora de casa sobre a Nova Zelândia.
Em Sana, o Paquistão descobriu inadvertidamente uma jovem líder ousada, capaz de mudar a sorte da equipa com as suas habilidades versáteis.
Dez meses depois, a jovem de 22 anos liderará o Paquistão na Copa do Mundo Feminina T20 da ICC, nos Emirados Árabes Unidos.
“Quando o Conselho de Críquete do Paquistão falou comigo sobre assumir a capitania (em agosto), toda a minha carreira passou pela minha frente”, disse Sana à Al Jazeera antes do torneio.
“Pensei em minhas origens humildes e chorei quando contei a notícia para minha família.”
Foi uma ascensão rápida para Sana, que fez sua estreia internacional no ODI e no T20 aos 17 anos em maio de 2019, e se transformou na líder do ataque de boliche do Paquistão. Seus 84 postigos em 82 partidas internacionais são o máximo para um marcapasso paquistanês desde sua estreia.
.@imfatimasana nomeada capitã do Paquistão para a Copa do Mundo T20 Feminina da ICC de 2024 🚨
Nossa equipe para o evento marcante 🇵🇰#BackOurGirls pic.twitter.com/NWoF6RmyVH
– Críquete do Paquistão (@TheRealPCB) 25 de agosto de 2024
Um produto da cultura do críquete de rua de Karachi
A jornada de Sana no críquete começou no início dos anos 2000 em Karachi, a maior metrópole do Paquistão.
“Eu tinha cerca de 10 anos quando meu irmão me ensinou a girar o braço do boliche”, lembra ela. “Eu não consegui mandar a bola para o outro lado do campo, então ele me pediu para correr e lançar, e funcionou.”
O críquete é o esporte mais praticado no Paquistão e a maioria dos jogadores de críquete internacionais – homens ou mulheres – experimentam o jogo pela primeira vez nas ruas. E Karachi – onde vivem mais de 20 milhões de pessoas – é conhecida pela sua vibrante cena de críquete com bola de fita, que envolve jogar com uma bola de ténis coberta com fita isolante – para aumentar a sua velocidade e permitir maior controlo quando utilizada nas ruas acidentadas dos bairros.
Sana também é um produto da cultura de críquete de rua de Karachi, que já existe há décadas.
Tendo crescido como aspirante a jogadora rápida em Nazimabad, um famoso subúrbio de classe média no noroeste de Karachi, conhecido como o viveiro de jogadores de críquete da cidade, Sana primeiro aperfeiçoou suas habilidades nas ruas. Dezenas de ex-jogadores de críquete internacionais, do lendário batedor Hanif Mohamed ao recente capitão Sarfaraz Ahmed, aprenderam seu ofício em Nazimabad.
Os primeiros oponentes de Sana, porém, eram bem menos famosos.
A mais nova de cinco irmãos, ela começou jogando boliche para os irmãos mais velhos e seus amigos.
“Joguei muito críquete de rua com os meus irmãos”, disse Sana, com carinho pelos irmãos, e lembrou como eles “brigavam com quem dizia que eu não podia jogar com eles”.
O mais velho, Shehroz Sana-ul-Haq, também era aspirante a jogador de críquete, mas abandonou o jogo em busca de uma “profissão estável” por insistência de seus pais. No entanto, ele assumiu a responsabilidade de garantir que sua irmã vivesse seu sonho.
Shehroz ensinou Sana a jogar boliche rápido, inscreveu-a em uma academia local de críquete e inscreveu-a em um torneio zonal de críquete feminino.
Na época, com 11 anos, Sana era a jogadora mais jovem do torneio e se destacava por seu arremesso rápido.
“As meninas ficaram surpresas e me levantaram (em comemoração) quando fiz meu primeiro postigo”, Sana riu, relembrando seu primeiro torneio de críquete duro que abriu caminho para o críquete competitivo.
Durante aqueles primeiros dias, alguns treinadores aconselharam Sana a mudar para o spin bowling sob o pretexto de que as mulheres geralmente preferiam a forma mais lenta de bowling. No entanto, Sana, fã de James Anderson e Shoaib Akhtar, não quis saber disso.
Embora o controle e o swing de Anderson a deixassem maravilhada, o ritmo de Akhtar a empurrou para lançar mais rápido.
Anos inovadores
As performances impressionantes da aspirante a marcapasso impulsionaram sua carreira. Ela jogou críquete sub-21 aos 13 anos e críquete doméstico sênior dois anos depois.
Sua carreira, porém, realmente decolou em 2019, quando ela foi escolhida pela então capitã do Paquistão, Sana Mir, para um campeonato nacional T20. Sana conquistou sete postigos em outras partidas para os eventuais campeões e chegou ao time do Paquistão dois meses depois.
“O que mais nos impressionou (os selecionadores) em Fatima Sana foi seu desejo de se tornar uma grande jogadora”, disse Marina Iqbal, ex-jogadora de críquete do Paquistão e então selecionadora do time, à Al Jazeera.
“Achei-a ansiosa por aprender com os jogadores experientes – sempre cheia de perguntas sobre o jogo.
“Sua vontade de ter um bom desempenho para a equipe e para si mesma a fez se destacar. O Paquistão precisava de uma jogadora como ela, então nós a apoiamos.”
Sana retribuiu a fé dos selecionadores com desempenhos impressionantes e ganhou o prêmio de Jogador de Críquete Emergente do Ano do PCB em 2020.
Um ano depois, ela deu um passo além ao ganhar o prêmio de Jogadora de Críquete Emergente do Ano do Conselho Internacional de Críquete, tornando-se a primeira mulher paquistanesa a entrar na lista de honras da ICC.
O reconhecimento internacional e o desempenho por trás dele abriram as portas para as ligas internacionais de franquias Twenty20 no Caribe, Nova Zelândia e Dubai.
Sana credita essa exposição por ajudá-la a crescer como atleta internacional.
“Os jogadores (de outros países) ajudaram-me a identificar os meus pontos fortes e ensinaram-me como melhorar como jogadora de críquete”, disse ela.
Alhumdullilah ❤️
É uma honra absoluta receber o troféu de @ICC Jogadora de críquete emergente feminina do ano.Avante e para cima InshaAllah🤞🏼
Paquistão Zindabad 🇵🇰#iccawards2021 #icc #emergingcricketer #pcb #abençoado pic.twitter.com/TPTtDiIp6p-Fátima Sana Khan (@imfatimasana) 7 de abril de 2022
‘Falta de aceitação do críquete feminino’
O Paquistão foi um dos primeiros países asiáticos a ingressar no críquete internacional feminino, em 1997.
A estrutura doméstica de críquete para mulheres está anos-luz atrás da estrutura para homens e meninos. Também faltam clubes de críquete feminino dedicados para treinar e nutrir aspirantes a jogadoras.
O PCB administra programas regionais de críquete por meio de suas academias para cerca de 400 atletas em oito cidades do Paquistão, mas isso é tudo quando se trata de instalações.
Além das academias, Sana acredita que as mulheres não têm muitas opções na hora de treinar.
“Os treinadores dos clubes locais não estão preparados para assumir a responsabilidade de treinar as meninas e deixá-las competir com os meninos.
“Continua a falta de aceitação do críquete feminino.”
O PCB afirma que aumentou o seu orçamento anual para o críquete feminino em mais de 600 mil dólares, mas os jogos nacionais e internacionais das mulheres continuam limitados.
O país ainda carece de uma liga T20 baseada em franquias, que Sana acredita que poderia oferecer grande exposição aos futuros jogadores.
Austrália, Inglaterra, Índia, Nova Zelândia e Caribe têm seus próprios torneios femininos da franquia T20, que atraem estrelas internacionais e oferecem aos jogadores locais a oportunidade de mostrar suas habilidades.
Em 2022, o conselho disse que lançaria uma liga feminina T20 semelhante à Superliga do Paquistão para homens, mas arquivou a ideia um ano depois. Agora realiza uma competição doméstica anual T20 que está muito longe dos eventos de franquia chamativos.
‘Preenche todos os requisitos como capitão’
Embora tenha sido o pace bowling que acelerou a carreira de Sana, a versátil estava ansiosa para melhorar suas rebatidas e foi incentivada pelo ex-técnico do Paquistão, David Hemp, em 2020. Quatro anos depois, os resultados são evidentes.
Sana possui a melhor taxa de rebatidas (128,78) e a segunda melhor média de rebatidas (34) entre os rebatedores paquistaneses em 2024.
Sua habilidade de acertar arremessos importantes a torna uma batedora valiosa de nível médio-baixo em um time que luta para marcar corridas rápidas, especialmente indo para uma Copa do Mundo T20.
O técnico do Paquistão, Muhammad Wasim, acredita que a habilidade de Sana de liderar na frente com taco e bola é uma característica marcante.
“Fatima Sana preenche todos os requisitos como capitã”, disse Wasim à Al Jazeera. “Ela entende muito bem o jogo e exige respeito do grupo.”
No entanto, liderar a sua equipa num torneio internacional onde historicamente não conseguiu causar boa impressão representa um desafio diferente para Sana.
O Paquistão nunca passou da fase de grupos de uma Copa do Mundo T20. E com adversários do Grupo A como Austrália, Índia, Nova Zelândia e Sri Lanka, as mulheres de verde poderão ter dificuldades para se livrarem mais uma vez do nada invejável recorde.
Em 2024, o Paquistão venceu apenas quatro das 15 partidas do T20, mas a capitã acredita na capacidade de seu time de surpreender na Copa do Mundo.
Seu mantra simples é: “Jogue críquete de ataque, lide melhor com a pressão e mantenha a calma quando as partidas ficarem acirradas”.
Sana reconhece que a força do Paquistão reside no seu versátil ataque de bowling, mas quer que os batedores se apresentem e consigam pontuações maiores para progredir nas competições globais.
“Quero que as equipes tenham cuidado ao nos enfrentar”, disse ela.
Sua marca ideal de capitania seria uma mistura da honestidade de sua mentora Sana Mir, das habilidades de comunicação da capitã inglesa Heather Knight e da calma do ex-capitão masculino da Índia, MS Dhoni.
Liderar uma equipe de críquete do Paquistão – masculina ou feminina – é uma das tarefas mais difíceis do esporte e exige um escrutínio implacável.
É também um dos empregos mais fáceis de perder, especialmente depois de uma Copa do Mundo. Sana, porém, permanece implacável e quer “viver no presente”.
“Quero dar o meu melhor e aproveitar essa responsabilidade.”
As 🇵🇰 jogadoras estão se esforçando muito à frente do Feminino #T20WorldCup 💪#WhateverItTakes pic.twitter.com/Nw2KNcPKNR
– Copa do Mundo T20 (@T20WorldCup) 28 de setembro de 2024
