O fundador do WikiLeaks, Julian Assange, disse que foi libertado após anos de prisão apenas porque se declarou culpado de fazer “jornalismo”, alertando que a liberdade de expressão estava agora numa “encruzilhada sombria”.
“Não estou livre hoje porque o sistema funcionou. Estou livre hoje, depois de anos de encarceramento, porque me declarei culpado de jornalismo”, disse Assange à Comissão de Assuntos Jurídicos e Direitos Humanos da Assembleia Parlamentar do Conselho da Europa (PACE) na terça-feira.
“Eu me declarei culpado de buscar informações de uma fonte. Eu me declarei culpado de obter informações de uma fonte. E eu me declarei culpado de informar ao público qual era essa informação.”
Ele dirigia-se ao órgão de direitos humanos do Conselho da Europa, na sua sede em Estrasburgo, nos seus primeiros comentários públicos desde a sua libertação. A Assembleia Parlamentar inclui legisladores de 46 países europeus.
A PACE publicou um relatório expressando preocupação com o tratamento de Assange, dizendo que teve um “efeito inibidor sobre os direitos humanos”.
Assange passou a maior parte dos últimos 14 anos escondido na Embaixada do Equador em Londres para evitar a prisão, ou trancafiado na prisão de Belmarsh.
Ele era libertado sob um acordo de confissão em junhodepois de cumprir pena por publicar centenas de milhares de documentos confidenciais do governo dos Estados Unidos.
O tesouro incluía descrições francas do Departamento de Estado dos EUA sobre líderes estrangeiros, relatos de execuções extrajudiciais e recolha de informações contra aliados. Assange regressou à Austrália e desde então não comentou publicamente os seus problemas jurídicos ou os anos atrás das grades.
Enfrentando uma potencial sentença de 175 anos, “acabei por escolher a liberdade em vez da justiça irrealizável… A justiça para mim está agora excluída”, disse Assange, referindo-se às condições do seu acordo judicial.
Falando com calma e acompanhado pela esposa Stella, que lutou pela sua libertação, acrescentou: “O jornalismo não é um crime, é um pilar de uma sociedade livre e informada”.
“A questão fundamental é simples. Os jornalistas não devem ser processados por fazerem o seu trabalho”, disse Assange.
‘Mais impunidade, mais sigilo’
O chefe do WikiLeaks disse que poderia ter perdido mais anos de sua vida se tivesse tentado lutar contra seu caso até o fim.
“Talvez, em última análise, se tivesse chegado ao Supremo Tribunal dos Estados Unidos e eu ainda estivesse vivo… eu poderia ter vencido”, disse Assange.
“Mas, entretanto, perdi 14 anos em prisão domiciliária, embaixada, cerco e prisão de segurança máxima.”
“Perdeu-se terreno” durante o seu encarceramento, disse Assange, lamentando que agora veja “mais impunidade, mais sigilo e mais retaliação por dizer a verdade”.
“A liberdade de expressão e tudo o que dela flui está numa encruzilhada sombria”, disse ele na audiência do comitê jurídico do PACE.
“Vamos todos comprometer-nos a fazer a nossa parte para garantir que a luz da liberdade nunca se apague e que a busca pela verdade continue viva e que as vozes de muitos não sejam silenciadas pelos interesses de poucos”, disse ele.
Assange ainda estava visivelmente afetado pelas suas experiências, cansando-se no final da sessão, ao mesmo tempo que agradecia “a todas as pessoas que lutaram pela minha libertação”.
A transição de anos numa prisão de segurança máxima para o discurso aos parlamentares europeus foi uma “mudança profunda e surreal”, disse Assange ao detalhar a experiência de isolamento numa pequena cela.
“Isso elimina o senso de identidade da pessoa, deixando apenas a essência crua da existência”, disse ele, com a voz embargada enquanto pedia desculpas por suas “palavras vacilantes” e uma “apresentação pouco polida”.
“Ainda não estou totalmente equipado para falar sobre o que tenho suportado – a luta incansável para permanecer vivo, tanto física como mentalmente”, disse Assange.
“Foi verdadeiramente excepcional que ele tenha vindo aqui hoje… Ele precisa de tempo para poder recuperar”, disse Stella Assange aos jornalistas após a audiência do comité.
“Ele está livre há apenas algumas semanas e estamos realmente começando do zero, ou de menos de zero”, acrescentou ela.
Questionado sobre quais seriam os próximos passos do WikiLeaks, o editor-chefe do site, Kristinn Hrafnsson, disse aos repórteres que Assange estava “comprometido como sempre com os princípios básicos que sempre respeitou – transparência, justiça, jornalismo de qualidade”.
O caso de Assange continua profundamente controverso.
Os seus apoiantes consideram-no um defensor da liberdade de expressão e dizem que foi perseguido pelas autoridades e preso injustamente.
Os detractores vêem-no como um blogger imprudente cuja publicação sem censura de documentos ultra-sensíveis colocou vidas em risco e pôs em risco a segurança dos EUA.
Assange ainda está em campanha pelo perdão presidencial dos EUA pela sua condenação ao abrigo da Lei de Espionagem. O presidente dos EUA, Joe Biden, que provavelmente emitirá alguns indultos antes de deixar o cargo em janeiro próximo, já o descreveu como um “terrorista”.
Mas Chelsea Manning, a analista de inteligência do Exército dos EUA que vazou documentos para Assange, teve a sua sentença de 35 anos comutada pelo Presidente Barack Obama em 2017.
