Tral, Caxemira administrada pela Índia – Tal como muitas pessoas da sua comunidade tribal nómada, Bashir Ahmed Gujjar, um pastor de 70 anos, nunca foi à escola.
Pobres e frequentemente em movimento, a educação formal não era uma opção.
As coisas mudaram para os Gujjars, a sua comunidade, depois de o governo ter introduzido quotas para o que é conhecido na Índia como Tribos Programadas (STs), em instituições educativas estatais e em empregos públicos, em 1991, como parte de um programa de acção afirmativa para grupos historicamente marginalizados. Gujjars foram incluídos entre os beneficiários.
As famílias decidiram mandar seus filhos para a escola e a faculdade. “Os meus filhos, as minhas sobrinhas e sobrinhos tiveram a sorte de terem recebido educação devido ao estatuto de ST que nos foi concedido pelo governo”, disse Bashir à Al Jazeera na sua casa no distrito de Pulwama, na região. Ele disse que sua sobrinha agora trabalha como professora em uma escola pública em Tral por causa das cotas de trabalho que os Gujjars podem aproveitar.
Agora, ele teme que a próxima geração da sua comunidade possa perder os ganhos das últimas três décadas.
No início deste mês, em 6 de Fevereiro, o governo do primeiro-ministro Narendra Modi aprovou uma alteração legal para incluir outra comunidade, os Paharis, na lista de STs. Na altura, o Ministro federal dos Assuntos Tribais, Arjun Munda, disse que a lei não iria minar as quotas de educação e emprego actualmente disponíveis para as tribos existentes – mas acrescentaria quotas adicionais para novas comunidades.
Mas o governo ainda não explicou como planeia fazer isso, o que gera receios entre os Gujjars e os Bakarwals, duas grandes comunidades tribais originalmente abrangidas pela acção afirmativa, de que terão agora de dividir os seus benefícios com os Paharis, que historicamente têm sido visto como em melhor situação.
“Não temos esperança para o futuro. O governo está dando a nossa parcela de garantias a outros”, disse Bashir.
A medida do governo provocou uma onda de protestos por parte de grupos comunitários de Gujjar e Bakerwal, exigindo que a alteração fosse revogada. A medida também gerou divisões de castas numa região já à beira de outras medidas controversas do governo Modi nos últimos anos.
A decisão de adicionar Paharis à lista de STs poderá afectar as eleições nacionais, previstas para serem realizadas entre Março e Maio.
‘Usando reserva para influenciar Paharis’
Os Paharis consistem em hindus e sikhs – que migraram principalmente do que hoje é o Paquistão quando o subcontinente foi dividido durante a divisão em 1947 – e um número significativo de muçulmanos.
Constituindo cerca de 8% dos 16 milhões de habitantes da região, quase dois terços dos Paharis vivem na área de Jammu, no sul da Caxemira administrada pela Índia, enquanto alguns residem em florestas no norte.
As actuais tensões estão enraizadas nos acontecimentos de 2019, quando, num movimento repentino, o governo do Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi aboliu o estatuto especial da região e colocou-a sob o domínio direto de Nova Deli.
Desde então, os Gujjars e Bakarwals alegam que o BJP tem tentado introduzir os Paharis na categoria ST.
da Índia ação afirmativa para elevar os seus grupos historicamente marginalizados – principalmente castas desfavorecidas e tribos indígenas – também inclui uma disposição para reservar assentos para eles nas assembleias legislativas.
Na Caxemira administrada pela Índia, também referida como Jammu e Caxemira em documentos oficiais, os assentos na assembleia estadual para as comunidades de Gujjar e Bakarwal foram reservados em 2004.
Os membros destas duas comunidades – que constituem cerca de 10 por cento da população da região – alegam agora que o BJP está a tentar patrocinar a comunidade Paharis por benefícios políticos antes das eleições gerais.
A mais de 200 quilómetros de Tral, em Jammu, Javid Chohan, outro gujjar, disse que o governo estava a tentar conter os protestos através de uma maior presença policial e de cortes de acesso à Internet.
“O BJP está a usar a reserva para influenciar a população de língua Pahari da região a fortalecer o seu banco de votos hindu em Jammu”, disse ele à Al Jazeera. Ao contrário dos Paharis, os Gujjars e Bakarwals da região são predominantemente muçulmanos.
Os partidos políticos pró-Índia também alegam que o BJP está a usar a comunidade para vender a sua política, como fez com a sua promessa nos seus manifestos eleitorais de 2014 e 2019 de reassentar milhares de hindus da Caxemira, chamados Pandits, deslocados pela ascensão de um movimento anti- Movimento rebelde na Índia no final dos anos 1980.
“Primeiro, eles usaram os pandits da Caxemira para vencer as eleições de 2019. Desta vez, os Paharis estão a ser politizados. O BJP está colocando comunidades que viveram em harmonia durante séculos umas contra as outras”, disse Waheed Ur Rehman Para, do Partido Democrático Popular (PDP), à Al Jazeera. “Eles estão roubando o prato de um para alimentar o outro.”
Naik Alam, um representante eleito da aldeia de Gutroo em Tral, disse que o BJP estava “simplesmente a fazer mau uso” da lei para mostrar que os hindus também podem obter uma reserva numa região de maioria muçulmana.
Qual é o plano eleitoral do BJP?
Na assembleia legislativa de 90 membros na Caxemira administrada pela Índia, o BJP, que depende predominantemente de votos hindus, tem tradicionalmente tido um bom desempenho na região de Jammu, onde os hindus são a maioria. Mas tem lutado para fazer incursões políticas na região de Caxemira, onde os muçulmanos são maioria.
Abrangendo Jammu e Caxemira, há nove assentos na legislatura reservados para STs. Os críticos do BJP argumentam que vencer estas eleições poderia ajudá-lo a garantir uma maioria geral na legislatura: as eleições para a assembleia estadual também deverão ser realizadas ainda este ano.
Em 2020, o governo federal concedeu uma reserva de 4 por cento, como minoria linguística, aos Paharis, que constituem a maioria em pelo menos 10 círculos eleitorais. Se recebesse o estatuto de ST, o grupo poderia disputar os assentos reservados aos ST na legislatura e desafiar o domínio tradicional dos Gujjars e Bakarwals nestes conjuntos. Gujjars e Bakarwals são predominantemente muçulmanos, que raramente votam no BJP.
O ativista Gujjar, Guftar Ahmed Choudhary, disse que a ação do BJP seria um tiro pela culatra.
“Estamos protestando pelos nossos direitos. Os nossos líderes jovens estão a ser alvo e até mesmo pressionados pelas autoridades para desistirem do movimento… Isto é completamente inconstitucional e o BJP sofrerá nas próximas eleições”, disse Choudhary à Al Jazeera.
Mas de acordo com Kavinder Gupta do BJP, ex-vice-ministro-chefe da região, as reservas para os Paharis já eram devidas há muito tempo. Ele alegou que os partidos políticos da Caxemira consideravam a comunidade como cidadãos de segunda classe e ignoraram o seu desenvolvimento.
“Estávamos apenas tentando trazer os Paharis para a corrente dominante, já que eles sempre foram marginalizados pelos Caxemires”, disse Gupta à Al Jazeera.
O advogado Ahsan Mirza, membro do Pahari Tribe ST Forum, um grupo que trabalha pelo bem-estar dos Paharis, disse que o BJP já havia garantido à comunidade um lugar na cota tribal.
Iqbal Hussain Shah, outro activista Pahari no distrito de Jammu, em Rajouri, repetiu os comentários de Gupta ao argumentar que os Paharis foram discriminados durante décadas. Ele também sugeriu que mesmo os muçulmanos Paharis apoiariam agora o BJP, um partido de maioria hindu.
“Gujjars e Bakerwals obtiveram o status de ST em 1991 e o BJP finalmente nos deu esse status, depois de três décadas. Todos os Paharis apoiarão definitivamente o BJP nas próximas eleições”, disse ele.
Mas Zahid Parwaz Choudhary, chefe da Conferência de Bem-Estar Juvenil de Gujjar-Bakarwal, vê um plano mais sinistro por parte do BJP.
“Agora que os Paharis são declarados STs, a comunidade aproveitaria as oportunidades destinadas ao empoderamento social e económico dos Gujjars e Bakarwals”, disse ele à Al Jazeera.
“É simples: o BJP sabe que não pode garantir muitos votos na Caxemira, por isso está a usar os Paharis para reduzir a quota de votos de outros partidos políticos.”
