“O Grande Charuto” teve uma longa jornada até a tela. Foi criado pela primeira vez na Sony em 2012 como uma adaptação cinematográfica de um artigo da Playboy do jornalista Joshuah Berman, que já havia escrito o artigo que se tornou “Argo”, filme que arrecadou US$ 230 milhões e ganhou o Oscar de Melhor Filme. “The Big Cigar”, com seu cenário dos anos 70, história mais estranha que a ficção e enredo de suspense político, obviamente pretendia ser o próximo “Argo”.
Mas o negócio mudou e não existem mais muitos filmes como “Argo”. É mais provável que esses tipos de histórias sejam transformados em séries limitadas, muitas vezes para serviços de streaming que não existiam em 2012. Quando “The Big Cigar” finalmente entrou em produção, já havia se transformado em uma série limitada de seis episódios. da Warner Bros. TV para Apple TV+.
Embora seja um milagre que “The Big Cigar” tenha sido feito, o formato de série limitada não é criativo. “The Big Cigar” era para ser um filme.
A maneira mais simples de descrever “O Grande Charuto” é recontar a história selvagem, mas verdadeira, da época em que os produtores de cinema Bert Schneider (Alessando Nivola) e Steve Blauner (PJ Byrne) contrabandearam o cofundador do Partido dos Panteras Negras, Huey P. Newton (André Holanda) para Cuba para escapar de uma acusação de assassinato em 1974. Mas é realmente uma cinebiografia reverencial de Newton, desde quando ele iniciou a organização revolucionária em Oakland em 1966 até quando chegou a Cuba oito anos depois. Também deveria ser uma aventura criminosa frenética repleta dos excessos de Hollywood dos anos 70 e uma exploração temática da lealdade, do idealismo e do poder revolucionário ainda inexplorado de Hollywood. A história parece fora de foco, como se estivesse tentando fazer muitas coisas e acaba não fazendo nenhuma delas particularmente bem.
O enredo de fuga deve servir como uma espinha dorsal narrativa que dá a “O Grande Charuto” uma estrutura e um gancho, e conscientemente: Schneider explica durante uma sessão de escrita com Newton e amigos que um filme biográfico deve ser construído em torno de um momento em a vida do sujeito que significa alguma coisa e como uma trama de crime acessível ajuda os temas subversivos do cavalo de Tróia a se tornarem uma narrativa dominante, como a forma como seu filme “Easy Rider” tinha uma trama de assalto que ajudou a tornar mais comercializável sua exploração que ultrapassa os limites da cultura jovem. Mas a fuga de Newton para Cuba não é, na verdade, um momento tematicamente significativo de sua vida agitada para construir um espetáculo, nem é executada de uma forma narrativamente satisfatória.
O show salta constantemente da trama de fuga que acontece em seu presente para momentos anteriores da vida de Newton que explicam como ele chegou lá. Em alguns episódios, parece que quase todas as cenas se alternam. Somente o episódio 2 tem oito cartões de título separados para estabelecer datas e locais. O movimento implacável para frente e para trás impede que “The Big Cigar” ganhe impulso. Ele preenche horas de execução com história de fundo. É como se o criador Jim Hecht e Janine Sherman Barrois soubessem que o plano de fuga é insubstancial em comparação com o resto da vida de Newton, então eles continuam cortando para o que é realmente importante para estabelecer por que a fuga é importante.
O que nos traz de volta ao ponto anterior sobre a escolha de centrar a narrativa em torno de um plano de fuga, em primeiro lugar. A história de vida de Huey P. Newton não se presta a uma travessura. Newton é uma das figuras mais complexas do século XX. Ele foi um filósofo e um criminoso, um libertador e uma ameaça, um visionário que fez coisas maravilhosas e terríveis. Ele foi um líder cujo movimento foi frustrado por forças internas e externas, mas mesmo assim continua a ser um símbolo poderoso da revolução por causa do que os seus fracassos representaram. Ele incorporou a contradição – “Dizem que é uma nação de leis, mas o que governa tudo no universo é a lei das contradições”, narra Holland na linha de abertura do programa antes de listar algumas dialéticas que ocorrem ao longo do programa. (Uma contradição não listada: um programa sobre o mais importante autoproclamado Marxista-Leninista da América a ser distribuído pela sua maior empresa capitalista.)
Espremer um personagem tão numeroso como Newton em um arco de personagem requer mais habilidade e seriedade do que Hecht e Barrois conseguem. O tom de “The Big Cigar” é errático, alternando entre sincero quando o show é com os Panteras e levemente satírico quando é com a equipe radical chique de Hollywood (embora tenha alguma admiração por Schneider, que desencadeou uma revolução em Hollywood com “Easy Rider” e colocar seu dinheiro onde sua boca estava politicamente). Às vezes, o programa se transforma em uma adoração de herói imprópria para Newton, que estava fugindo da América porque foi acusado de assassinar uma prostituta de 17 anos (ele foi absolvido em 1979, após dois julgamentos impasses, nos quais a testemunha principal se recusou a depor após alguns Panteras tentaram assassiná-la). Sua história é uma tragédia de ascensão e queda, não uma comédia dramática divertida e livre.
A fuga para Cuba certamente não é o momento mais importante da vida de Newton, mas se “O Grande Charuto” tivesse tido liberdade para ser um filme iconoclasta focado mais estreitamente naquele momento, em vez de tentar abranger várias épocas, temas e tons, seria poderia ter sido mais coerente. Também teria sido dispensado de preencher seis episódios com duas horas de história. Não teria sido o filme definitivo de Huey Newton, mas saberia o que era.
André Holland, no entanto, sabe exatamente o que está fazendo e sua atuação mantém “The Big Cigar” envolvente mesmo quando a trama é difícil. Holland é um ator sutil que se destaca nos pequenos momentos e está perfeitamente escalado para o Newton de fala mansa. Os melhores momentos do programa são aqueles em que Holland faz o espectador se inclinar para ver mais de perto o que está acontecendo por trás de seus olhos.
Outros elogios são devidos a Don Cheadle, que dirige os dois primeiros episódios. Ele estabelece um estilo visual atraente com influência dos anos 70, com filme falso granulado e montagens inteligentes em tela dividida. E o diálogo do show é inteligente. Hecht e Barrois entendem claramente o material e têm muita paixão por ele, mas não parecem ter tido a oportunidade de desenvolver plenamente o que queriam dizer sobre ele.
“The Big Cigar” parece que deveria ter sido contado de uma maneira diferente. Huey P. Newton merece o tratamento de “Oppenheimer” – ou pelo menos o tratamento de “Judas e o Messias Negro”. Se demorar mais 12 anos para que esse filme seja viável novamente, valerá a pena.
“The Big Cigar” estreia sexta-feira, 17 de maio, na Apple TV+.
