Bill Waltonum dos grandes centros da história do NBA, morreu em Los Angeles (Califórnia) aos 71 anos, vítima de um câncer que vinha lutando nos últimos anos como fez na região, com ferocidade e determinação. Ele ‘Grande Ruiva’, bicampeão da NBA (Blazers1977, ano Celtas1986) e uma vez MVP (1978), entre outros grandes méritos, tornou-se jogador de referência no NCAAem UCLAonde conquistou dois títulos invictos ao lado João Madeiraprofessor de grandes pivôs, como Leu Alcindor (mais tarde Abdul-Jabbar). Fez parte da equipe universitária que alcançou 88 vitórias consecutivas até cair para o Notre Dame em janeiro de 1974. O fim dessa seqüência foi a pior derrota de sua carreira esportiva, segundo ele mesmo admite.
O NBA anunciou sua morte através de seu comissário, Adão Prata. “Bill Walton foi verdadeiramente único”, disse o grande chefe da NBA. “Como jogador do Hall da Fama, ele redefiniu a posição central. Suas habilidades únicas e versáteis fizeram dele uma força dominante na UCLA e o levaram a ser o MVP da temporada regular e dos playoffs. Finais da NBA e dois campeonatos da NBA“.
Walton Destacou-se pela bravura e pelo talento de defesa, pela coragem. Ele foi um dos centros que manteve à distância Abdul-Jabbar no 70 até que seus contínuos problemas com lesões acabaram o derrubando. Ele quebrou o pé duas vezes, a primeira depois de se sagrar campeão Blazers, único título da história da franquia Portland, quando esse time havia vencido 50 dos primeiros 60 jogos e caminhava rumo ao segundo ringue. Eles deram a ele o MVP e ele ainda tinha gesso.
Mas o seu maior feito ocorreu quase uma década depois, em Boston, quando praticamente voltou de uma retirada que lhe era difícil de assumir. Convenceram-no a voltar a jogar vestido de verde. Insistiram que ele poderia ser útil novamente no Jardim. Ele se tornou o Melhor 6º Homem da Liga e o Celtics venceu os Rockets no ringue, o segundo de sua carreira. Terminou com médias de 13,3 pontos e 10,5 rebotes em 468 jogos distribuídos entre os Blazers, Clippers (San Diego e Los Angeles) e Celtics.
Waltonpai do jogador e treinador Lucas Walton, mais tarde desenvolveu uma sólida carreira como comentarista. Seu profundo conhecimento do basquete e da dinâmica do time e a autoconfiança em seus comentários, aliados ao seu visual peculiar, fizeram dele um personagem fora das quadras. A NBA acaba de descartá-lo como o mito que ele era.
