Gaziantep, Turquia – Quando Elmas Abdulghani tem um flashback, seu corpo ainda treme como o chão de seu apartamento naquela manhã de fevereiro, há um ano.
Ela foi acordada pelos gritos do marido, gritando: “Elmas, acorda! Salve sua vida!”
“Só me lembro do medo e da confusão”, diz Abdulghani, de 35 anos, quase chorando enquanto sua mente viaja no tempo.
O marido de Abdulghani não sobreviveu ao primeiro terremoto de magnitude 7,8, seguido por um segundo terremoto de magnitude 7,6 no final do dia e centenas de tremores secundários, que mataram mais de 50 mil pessoas no sudeste da Turquia e no norte da Síria em 6 de fevereiro do ano passado.
Mas Abdulghani sim e, desde aquele dia, ela tem que lidar com a inquietação mental que surgiu ao perder o amor da sua vida e a sua casa em Gaziantep, uma importante cidade no sudeste, a poucos quilómetros do epicentro.
Mecanismos de defesa primitivos
Os terramotos criaram factores de stress psicológico inimagináveis para sobreviventes como Abdulghani, desde ferimentos e medo duradouro de tremores secundários até à experiência da destruição, deslocamento e mortes à sua volta.
Algumas semanas depois de as necessidades físicas de emergência terem sido satisfeitas, grupos de terapeutas voluntários e trabalhadores de ONG de saúde mental foram destacados para toda a região para apoiar as vítimas e ajudá-las a processar o seu trauma.
“Trabalhei em outros terremotos e desastres naturais em nosso país, como o terremoto de 1999 em Izmir, mas este foi diferente de qualquer outro”, diz Hayal Demirci, psicoterapeuta do Grupo de Recuperação de Trauma EMDR, que implantou equipes de profissionais de saúde mental em acampamentos de tendas, cidades contentores, hotéis e dormitórios temporários desde o início de Março do ano passado.
Nas primeiras semanas de sua implantação, Demirci e mais de 1.000 terapeutas voluntários trabalharam para proporcionar um ambiente fisicamente seguro para reduzir as reações agudas das pessoas e, depois de um tempo, para estabelecer um vínculo terapêutico seguro e trabalhar com essas reações.
Demirci explica que quando os vínculos normais entre as pessoas desaparecem, a mente aciona os mecanismos de defesa mais primitivos para enfrentar uma dura realidade.
“Houve muitas perdas de familiares, amigos, membros, casas, cidades e esperança para o futuro.
“Quando esses mecanismos de defesa estão ativos, o sistema nervoso simpático fica de plantão e… a pessoa (sente) que está em perigo o tempo todo. Não é possível para pessoas que não se sentem seguras em qualquer lugar, a qualquer hora, comer, dormir ou atender adequadamente às suas necessidades básicas”, afirma.
A maioria das pessoas, mesmo após o desaparecimento dos tremores secundários, sentiu-se inquieta durante meses.
“Mesmo que a casa da minha família tenha sido declarada segura uma semana após o terremoto, eu ainda não me sentia seguro em ficar lá dentro”, diz Mert Ozyurtkan, um estudante de engenharia de 22 anos da Universidade de Gaziantep.
“Eu olhava constantemente para as garrafas de água para ver se a água estava se movendo ou para as lâmpadas do teto para verificar se elas balançavam levemente. Isso aumentou meus níveis de ansiedade e afetou minhas notas.”
Embora a maior parte do apoio à saúde mental em crises se concentre numa abordagem de emergência de curto prazo, Demirci sublinha a importância de continuar a trabalhar com as vítimas online para abordar os gatilhos e controlar os flashbacks para reduzir quaisquer sintomas.
Para alguns, o terremoto mudou estilos de vida inteiros. Neslihan Hicdonmez e seu marido Ali Ozaslan começaram a viver em uma van e mantinham seus sacos de dormir de acampamento à mão porque não se sentiam mais seguros em sua própria casa.
“O terremoto impactou totalmente o nosso modo de viver. Nunca tínhamos pensado em abandonar a nossa casa recém-comprada, mas vivemos constantemente com o medo de que algo dessa magnitude possa acontecer novamente.”
O efeito nas crianças
Se os adultos consideram os efeitos catastróficos, para as crianças, no seu desenvolvimento inicial, o desastre deixou uma marca indelével.
Sare Bitir, uma aluna do quarto ano da Escola Primária Ilkokulu, em Gaziantep, ainda traz a sua boneca para a escola para se sentir confortável.
“É o primeiro objeto que trouxe comigo quando saímos correndo de casa”, diz ela. “Fez-me companhia durante três dias enquanto dormíamos no carro porque a nossa casa não nos fazia sentir seguros. Isso me dá confiança.”
As crianças estão entre o grupo mais exposto, diz a psicóloga clínica Zeynep Bahadir, que tem experiência em transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e foi voluntária durante seis semanas no Crescente Vermelho Turco como psicóloga on-line de emergência para famílias com crianças pequenas.
Ela acrescenta que, quer as crianças tenham sido diretamente afetadas ou tenham sofrido traumas secundários, “elas podem correr o risco de apresentar sintomas de transtorno de estresse pós-traumático, incluindo pesadelos e comportamento de evitação”.
A ansiedade de separação apareceu especificamente em ambientes escolares. Quando voltou à escola em setembro, Sare não quis entrar na aula, com muito medo de se despedir dos pais.
Foi necessária uma professora muito paciente e colegas amigáveis para trazê-la para dentro, embora, nas primeiras semanas, ela não conseguisse se concentrar. Algumas crianças evitaram a escola durante várias semanas seguidas.
Segundo Bahadir, o medo pode persistir nas crianças muito depois de o terremoto ter passado, o que “às vezes pode ser temporário, mas também pode se adaptar às suas vidas para sempre”.
Revivendo o trauma da morte e da perda
A situação tem sido pior para os refugiados sírios na Turquia que fugiram para lá durante a guerra na Síria, diz Yara al-Atrash, trabalhadora de saúde mental da ONG INARA.
Al-Atrash tem sido responsável pela assistência psicológica aos sírios que vivem em campos de contentores e ajudou muitos que perderam casas e crianças, tal como fizeram durante a guerra no seu país.
“Ter de viver novamente o trauma da morte, da perda e do deslocamento, bem como perceber que o novo lugar que lhes dava segurança já não era seguro, foi um último golpe para aqueles que sobreviveram ao conflito sírio”, diz ela.
Abdulghani, que viveu uma ofensiva na sua cidade natal, Homs, na Síria, diz que os terramotos despertaram traumas que ela pensava ter curado.
Ela não tinha procurado terapia, mesmo depois da guerra, mas a sua inquietação ao completar um ano desde que o terramoto se aproximava finalmente fez com que procurasse ajuda há cerca de dois meses.
Agora Abdulghani vive em Istambul desde fevereiro de 2023, incapaz de regressar a Gaziantep e reviver o seu trauma. Na terapia, ela espera enfrentar esse medo para finalmente poder retornar.
“A cultura terapêutica ainda não é algo conhecido em nossa região, principalmente na zona do terremoto e nas aldeias, que foram, no entanto, as mais impactadas”, diz Demirci.
Muitos disseram que não estavam prontos para a terapia, mas os profissionais de emergência tentaram encorajá-los a falar sobre as suas feridas. “Aqueles que não recebem apoio no período agudo podem, a longo prazo, sofrer de dependências, incluindo álcool e drogas, problemas de raiva e controle de impulsos, ou mesmo problemas somáticos como fibromialgia ou enxaqueca”, acrescenta Demirci.
“As consequências poderão ser tão devastadoras quanto o próprio terremoto no futuro.”
O trabalho de Demirci com os sobreviventes continuará por pelo menos mais três anos, o tempo mínimo necessário para garantir que o seu caminho de cura será eficaz.
À medida que os tremores secundários continuam na região, as pessoas dizem que enfrentá-los como parte da vida quotidiana é o seu novo normal.
Songul Dogan, que se mudou para Gaziantep depois que sua casa foi destruída no terremoto do ano passado, estava visitando sua cidade natal, Malatya, no dia 6 de janeiro, quando um terremoto de magnitude 4,5 atingiu a cidade.
“Não podemos mais confiar no chão em que pisamos”, diz ela com amargura. “Como podemos continuar e ainda nos sentir seguros sem perder a cabeça?”
