Ibadan, Nigéria – Uma onda de telhados ondulados vermelhos dá as boas-vindas aos visitantes da cidade de Ibadan, no sudoeste da Nigéria. No centro da cidade de 200 anos, o tráfego incessante serpenteia por estradas estreitas e não pavimentadas e por mercados ao ar livre lotados.
Na periferia da cidade, a casa de Opeyemi Dasola, uma fortaleza quadrada de cimento, é um oásis de tranquilidade. Dasola, uma vendedora de queijos de rua, é uma alma tranquila, e o único som em sua sala de estar é o zumbido suave do ar condicionado circulando o ar pelo espaço escassamente mobiliado.
Mas apenas uma semana antes, esta casa estava abalada pelo caos. Fowarogun, filha de Dasola, de 17 anos, acordou à meia-noite com uma dor aguda que começou nos pés e acabou tomando conta de todas as partes do corpo. A menina ficou assustada, mas Dasola já sabia o que estava causando o problema.
Fowarogun foi diagnosticada com anemia falciforme, uma doença hereditária que limita o fornecimento de oxigênio ao sangue, quando ela tinha quatro anos. O distúrbio ocorre devido a aglomerados de glóbulos vermelhos em forma de foice, que podem obstruir os vasos sanguíneos, dificultando o fluxo sanguíneo pelo corpo. Pode reduzir a esperança de vida em 20 a 30 anos em muitos países, mas na Nigéria, cerca de 80 por cento dos doentes nem sequer chegam aos cinco anos de idade. A idade média de morte para aqueles que o fazem é atualmente pouco mais de 21 anos.
Esta é uma condição que a mãe de Fowarogun aprendeu a controlar dando-lhe suplementos diários de ácido fólico e evitando temperaturas extremas. No entanto, aproximadamente a cada três anos, Fowarogun necessita de uma transfusão de sangue para mantê-la saudável.
Obter sangue para sua filha é motivo de grande ansiedade para Dasola. A grave escassez de sangue deixou os pacientes na Nigéria lutando para encontrar os seus próprios doadores privados, uma prática que é ilegal, de acordo com o regulador do sangue do país, a Comissão Nacional de Transfusão de Sangue. A procura não satisfeita de sangue, no entanto, gerou um mercado negro em que as pessoas doam sangue com fins lucrativos e onde existem poucos regulamentos para garantir que o sangue está livre de doenças e é seguro para utilização.
Com uma população de 200 milhões de pessoas, a Nigéria necessita de cerca de 1,8 milhões de unidades de sangue por ano para pacientes que sofreram acidentes, foram submetidos a cirurgia e necessitam dele para tratar doenças como anemia e outras doenças genéticas do sangue. No entanto, todos os anos, apenas cerca de 500.000 pints (236.600 litros) de sangue são recolhidos através dos canais oficiais. Os nigerianos muitas vezes relutam em doar sangue por acreditarem que doá-lo os deixará doentes ou enfraquecerá a libido dos homens.
A Comissão Nacional de Transfusão de Sangue enfrenta outros desafios além da escassez de suprimentos. A falta de financiamento é um grande problema, disse Amedu Omale, ex-diretor-geral da comissão, à Al Jazeera pouco antes de se aposentar em agosto.
Ele disse que custará cerca de 15 milhões de dólares para reformar o sistema, mas recebeu apenas 50 mil dólares do governo desde a sua criação em 2021 pela Assembleia Nacional. Antes da comissão, o serviço de sangue da Nigéria era gerido pelo Serviço Nacional de Transfusão de Sangue, que foi criado em 1990 e era apenas um grupo de trabalho subordinado ao Ministério Federal da Saúde e da Segurança Social, sem muito poder de decisão. A Al Jazeera contatou o ministério para comentar, mas não recebeu resposta.
Um porta-voz da Comissão Nacional de Transfusão de Sangue disse à Al Jazeera que depois da criação da agência, o governo rapidamente se preocupou com a pandemia da COVID-19 e com a crise do custo de vida, mas a comissão espera realizar as suas próprias campanhas de angariação de fundos em 2024.
‘Substituição familiar’
Com financiamento adequado, a comissão poderia construir um sistema centralizado de recolha de sangue no qual o sangue dos dadores pudesse ser examinado e separado em componentes para evitar desperdício. O sangue também poderia ser armazenado nas condições certas e classificado para estar pronto para entrega aos hospitais quando necessário. Haveria também um sistema que permitiria que hospitais de todo o país se coordenassem entre si para compartilhar suprimentos de sangue.
Em vez disso, a falta de tal sistema forçou a maioria dos hospitais a obter sangue através de uma prática problemática conhecida como “substituição familiar”, na qual os pacientes devem encontrar um membro da família para doar a mesma quantidade de sangue que foi usada para o paciente. As pessoas que doam normalmente terão que responder a um questionário sobre sua saúde, assinar um acordo e depois doar sangue. O tipo sanguíneo não precisa ser igual.
As pessoas que não têm um familiar disponível para doar terão de encontrar alguém a quem possam pagar e que se faça passar por familiar – os hospitais não verificam a identificação. A maioria dos hospitais impõe um prazo de três a sete dias e não aprova a alta do paciente até que o sangue seja reposto.
“A substituição familiar não é ideal porque cria atalhos e desencoraja a doação voluntária”, disse John Aneke, professor de hematologia na Universidade Nnamdi Azikiwe, no estado de Anambra, no sudeste. Este sistema é desaprovado pela comunidade de saúde pública, disse ele, porque ajuda a promover doações comerciais de dadores que adoptam estilos de vida de risco e aumenta o risco de infecções transmitidas por transfusões, como a hepatite.
A exigência de que sejam encontrados substitutos de sangue antes da alta dos pacientes também coloca imensa pressão sobre os pacientes, cujas contas por passarem dias extras no hospital continuarão a acumular-se. Muitos acabam recorrendo às redes sociais para apelar a doações e a doadores comerciais ilegais ou “extorsionários”.
Os doadores comerciais doam sangue para ganhar dinheiro e normalmente são contactados por intermediários que intermediam negócios entre eles e os pacientes. Recomenda-se que um doador não doe mais do que duas vezes por ano, mas como esta prática é ilegal, não é regulamentada de forma alguma. Muitos doadores comerciais doam sangue com muito mais frequência do que isso.
Oloyede Adebola, 37 anos, mãe de dois filhos, teve que lidar duas vezes com bandidos. Conversando com a Al Jazeera em sua casa em Sarumi, um bairro tranquilo de Ibadan, ela explicou que sua filha de oito anos adoeceu repentinamente em 2021 e recebeu uma transfusão em um hospital de Ibadan que então se recusou a dar alta à menina até que o sangue fosse retirado. substituído. Como a maioria dos nigerianos, ela prefere não doar sangue, por isso foi ligada por um amigo a uma rede de intermediários, que por sua vez a conectou a um doador comercial. Adebola disse ao hospital que este homem era um parente e pagou 23 dólares por doar meio litro (quase meio litro) de sangue – três vezes o seu salário mensal. O intermediário pegou metade do dinheiro.
Existem alguns bancos de sangue privados na Nigéria, mas nem todos estão registados na Comissão Nacional de Transfusão de Sangue e, portanto, não são regulamentados.
Isto causa uma camada adicional de ansiedade para os pacientes e suas famílias que se preocupam com a qualidade do sangue que recebem, especialmente para as famílias economicamente desfavorecidas que recebem sangue através de clínicas que não possuem instalações de última geração e não são regulamentadas. .
Não há como ter certeza de que esse sangue foi verificado, muito menos coletado e armazenado de acordo com a prática médica adequada. Os pacientes também se preocupam com os custos extras porque também têm que pagar pela triagem do sangue.
A própria comissão não tem recursos para monitorizar estes bancos de sangue ou supervisionar os rastreios de sangue utilizado pelos hospitais que tenha sido adquirido pelos próprios pacientes.
As doações comerciais de sangue acarretam pena de seis meses de prisão. Na realidade, porém, poucas pessoas foram processadas.
Mesmo em Lagos, onde o serviço de doação de sangue recebe um financiamento mais elevado do que o de Ibadan e onde as doações de sangue são rastreadas e monitorizadas, apenas duas clínicas foram encerradas por funcionarem sem licença. Um processo está actualmente a tramitar nos tribunais, mas já se arrasta há cinco anos devido a atrasos no sistema judicial.
Idealmente, disse Omale, a comissão pretende transformar todos os seis serviços regionais de transfusão de sangue de meros centros de doação em recursos semelhantes ao Serviço de Transfusão de Sangue do Estado de Lagos, que realiza inspecções regulares de bancos de sangue e hospitais para garantir que seguem as directrizes de segurança.
Por enquanto, a maioria dos hospitais não consegue sequer verificar a identidade dos doadores. O processo para o fazer está demasiado abaixo na lista de prioridades que a comissão precisa de cumprir. O seu foco principal é satisfazer a procura de sangue, que actualmente excede a oferta em 75 por cento na Nigéria, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
Embora a aplicação dos regulamentos sobre doação de sangue seja “a próxima fase do plano”, diz Omale, a comissão está actualmente a investir as suas energias em campanhas publicitárias em todo o país para encorajar doações voluntárias de sangue através de canais oficiais.
Entretanto, a utilização de dadores de sangue comerciais continua a ser um negócio próspero na maior parte do país.
No Ibadan University College Hospital, o principal hospital governamental da região, uma enfermeira e um zelador que falaram com a Al Jazeera sob condição de anonimato confirmaram que a maioria das pessoas que vêm doar sangue são doadores comerciais de sangue.
Estes doadores, na sua maioria homens, são normalmente contactados por um intermediário e pagos para se passarem por familiares dos pacientes. Um dos doadores que aguarda na clínica, um mototaxista, disse à Al Jazeera que doa sangue pelo menos duas vezes por ano em troca de dinheiro e que o faz desde 2017.
“O preço da doação de sangue muda dependendo de como eu negocio. Normalmente, ganho US$ 10 doando meio litro de sangue”, disse ele. “Isso é o dobro do que posso ganhar em um dia bom se trabalhar 10 horas seguidas.”
Uma família endividada
Para pagar a transfusão de sangue de emergência de Fowarogun este ano, Dasola contraiu um empréstimo de 70 dólares de um credor local, a quem recorre frequentemente sempre que precisa de um resgate. Ela concordou em pagar US$ 3 por dia durante 24 dias com a condição de que a falta de um único pagamento dobrasse seu pagamento diário para US$ 6. E se ela não pagasse integralmente o credor, ele disse que iria aparecer na casa dela para causar uma cena e confiscar seus móveis. Ele até ameaçou prendê-la pela dívida.
Numa ocasião, Dasola não conseguiu pagar, o irmão de Fowarogun, de 25 anos, que trabalha no fabrico de alumínio, conseguiu intervir. Tornou-se então o fiador do empréstimo – outra questão que causa ansiedade. “Não estou feliz com a minha condição”, disse Fowarogun. “Fico choroso quando penso em como isso tem sido pesado para minha família.”
Fowarogun enfrenta um futuro de “perseguição” constante de sangue seguro. A adolescente diz que desistiu do sonho de ser enfermeira porque sua família não tem condições de pagar mais estudos, quando já está endividada por causa do tratamento médico.
Dasola, preocupada com uma pilha de receitas médicas enfiadas em uma Bíblia marrom na mesa da sala de estar da família, disse que embora esteja feliz por sua filha estar saudável por enquanto, ela não tem certeza de como pagará pelas futuras transfusões de sangue que Fowarogun inevitavelmente precisará.
“Temo por minha filha”, diz Dasola. “A condição dela também afetou minha saúde por causa do estresse e das finanças familiares. Esta não seria a nossa situação se o sangue estivesse prontamente disponível e fosse seguro.”
Reportagem adicional de Linus Unah
