DADE CITY – Em uma manhã fria e nublada, o vermelho e o preto – cores primárias de longa data dos times esportivos de Dade City – foram substituídos pelo roxo.
Hue do Washington Huskies, realeza e nos últimos dois anos, o quarterback do UW Michael Penix Jr., que no sábado recebeu a adoração do rei do comunidade do leste de Pasco que o gerou.
“Ele é um herói da cidade”, disse o prefeito Jimmy Shive.
Apenas cinco dias após o término de sua surreal última temporada universitária com uma derrota para Michigan no jogo do título nacional do College Football PlayoffPenix estava sentado no topo de um Mustang conversível marrom, homenageando velhos amigos, entes queridos e admiradores aleatórios como o grande marechal do desfile anual de Martin Luther King Jr. em Dade City ao longo da via principal da cidade.
/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tbt/XBUSKMEBOFAMFIDYR2H6LCNKD4.jpg "Admiradores de Michael Penix Jr. seguram um pôster em sua homenagem durante o desfile de Martin Luther King Jr. em Dade City na manhã de sábado. Penix, o quarterback de Washington criado em Dade City, levou os Huskies ao jogo do título nacional do College Football Playoff.")
Os observadores usavam a camisa nº 9 dos Huskies do Penix ou camisetas roxas com a frase “Big Penix Energy”. Perto do final do percurso do desfile, na esquina da Meridian Avenue com a Seventh Street, um grupo de alunos do ensino fundamental segurava um cartaz que dizia: “Pasco está orgulhoso de Penix”.
“Esta é a cidade que me ama e a cidade de onde vim”, disse o vice-campeão do Troféu Heisman, que foi criado na cidade e frequentou a Pasco High no primeiro e no segundo ano. “Foi aqui que tudo começou, então nunca esquecerei de onde vim, e definitivamente só quero mostrar meu apoio e mostrar à cidade que sou uma delas e serei pelo resto da minha vida .”
O desfile foi apenas uma parte do gesto mútuo de afeto que durou toda a manhã entre a comunidade e o filho favorito, ainda amplamente conhecido em Dade City como “Little Mike”.
Depois de uma série de orações de unidade do clero comunitário nos degraus da frente do Tribunal Histórico do Condado de Pasco, Penix recebeu uma proclamação formal de Shive diante de uma audiência de cerca de 350 pessoas, depois passou quase uma hora dando autógrafos e posando para selfies.
“Pequeno Mike, você trouxe glória para Dade City”, disse Shive.
/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tbt/RC3S6P7YZBCVRJE4U72WZZTS7Y.jpg "O quarterback da Universidade de Washington, Michael Penix Jr. (segundo a partir da esquerda), recebeu uma proclamação formal do prefeito da cidade de Dade, Jimmy Shive (à esquerda), no final do desfile de Martin Luther King Jr. na manhã de sábado na cidade. Penix, vice-campeão do Heisman Trophy, foi criado em Dade City.")
Penix, cujo pai (de mesmo nome) era um rusher de 1.200 jardas da Pasco High e defensor de todos os estados no início dos anos 1990, chegou à cidade na sexta-feira e estava programado para voar de volta no domingo para a Costa Oeste, onde começará treinamento para a combinação de olheiros da NFL.
Devido a um extenso histórico de lesões (incluindo dois ligamentos do joelho rompidos enquanto jogava em Indiana de 2018-2021), muitos drafts simulados atualmente não o consideram uma escolha de primeira rodada, embora ele tenha conseguido duas temporadas prósperas em Washington. Indiscutivelmente o melhor arremessador de campo do país, ele terminou com 4.903 jardas de passe, o melhor do país, e ficou em terceiro lugar em passes para touchdown (36) em 2023.
/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/tbt/3KMXMNZYE5ATTCL2AYP224QPHU.png "Fique atualizado sobre o cenário esportivo de Tampa Bay")
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Os Huskies terminaram 25-3 durante suas duas temporadas como titular, ganhando o título do Pac-12 no ano passado.
“Cara, sinto que (a questão das lesões) passou para mim agora, é por isso que queria voltar mais um ano e jogar mais um ano”, disse Penix. “Acabei de ter dois anos de saúde, então vou apenas mostrar ao mundo que sou saudável e, sempre que estiver saudável, posso fazer tudo.”
No sábado, ele fez fazer tudo, pela sua comunidade. De abraços a apertos de mão, de assinaturas a selfies.
“Não é esmagador, é uma bênção poder ter uma cidade que me apoia e me apoia em todos os meus sonhos e aspirações”, disse ele. “Então, sou super abençoado.”
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