As arquibancadas certas fornecem um pano de fundo enquanto os fãs assistem aos Charlotte Checkers batalhar contra os Rochester Americans durante o 2024 Queen City Outdoor Classic no Truist Field na parte alta da cidade de Charlotte, NC, no sábado, 13 de janeiro de 2024.
jsiner@charlotteobserver.com
As notícias para as equipes esportivas profissionais de Charlotte nos últimos anos têm sido ruins. Perdendo temporadas, treinadores demitidos, jogadores lesionados, bebidas jogadas – se não é uma coisa, é outra.
Portanto, a noite de sábado em Queen City foi uma pausa bem-vinda. Em uma colaboração entre duas das melhores e mais acessíveis equipes esportivas da região, o Charlotte Checkers jogou um jogo de hóquei ao ar livre em uma pista de gelo montada no campo de beisebol dos Charlotte Knights.
Foi chamado de Queen City Outdoor Classic e está em desenvolvimento há anos. Isso levou algumas pessoas às lágrimas enquanto tentavam planejá-lo, tão difíceis eram a logística e os caprichos do clima.
Mas tudo saiu lindamente no sábado à noite, quando os Checkers jogaram contra os Rochester Americans, com muita ação acontecendo em torno do que normalmente seria a segunda base. Uma multidão com lotação esgotada de 11.031 – a maior multidão na história do Truist Field para um evento esportivo – se agasalhou e assistiu à ação em uma noite clara com temperaturas na casa dos 40 graus. O jogo foi agendado para a noite para evitar um possível dia ensolarado de 65 graus e derretimento do gelo à tarde.
Mas o clima cooperou e os jogadores também, jogando no tipo de local onde muitos deles aprenderam a jogar hóquei. Havia tubos de neve no campo externo, vistas dos arranha-céus de Charlotte de quase todos os lugares e chocolate quente sendo vendido como pão quente por US$ 5,50 a xícara nas barracas de concessão.
O jogo foi um sucesso estrondoso, em outras palavras, e espero que retorne a Charlotte pelo menos a cada poucos anos. O hóquei ao ar livre pode funcionar em uma cidade do sul como Charlotte – a noite de sábado foi apenas o exemplo mais recente. Uma pista de sonhos? Sim. Eles construíram um campo de beisebol e as pessoas certamente compareceram.
Os jogadores de Damas usaram palavras como “divertido” e “especial” e “legal” e “único” depois para descrever a cena.
O resultado? As damas venceram por 5 a 2, o que foi bom para o pessoal da casa – embora poucas pessoas se lembrem disso em algumas semanas.
As pessoas geralmente não se lembram de vitórias ou derrotas quando vão a um jogo de beisebol ou hóquei de uma liga secundária. A experiência total da noite de jogo é o que as ligas menores estão vendendo, até mesmo o nível superior das menores, como Damas e Cavaleiros, e estão vendendo de forma mais acessível do que os Carolina Panthers e Charlotte Hornets.
Então, quando os Panthers acabaram de completar a pior temporada de 2-15 da NFL e estão prestes a contratar seu treinador anual, e os Hornets estão entre 8-28 e estão entre os piores da NBA, um jogo como este onde você pode entrar por cerca de US$ 35 e ver algo tão incomum como o que você fez no sábado à noite é uma pechincha.
Ainda assim, embora o jogo ao ar livre parecesse perfeito visto de cima, abaixo havia muita remada frenética acontecendo.
Os Cavaleiros e Damas devem ser elogiados por tudo o que o jogo exigiu e pelos planos de contingência que, em última análise, não foram necessários. Por exemplo, o jogo estava marcado para sábado à noite, mas teria sido adiado para domingo ou mesmo segunda-feira se o tempo tivesse interferido. Esse foi o raciocínio por trás de agendá-lo para um fim de semana de feriado.
“Há muita coisa envolvida nisso”, disse Dan Rajkowski, diretor de operações do Charlotte Knights, no sábado antes do jogo, “e é invasivo para um campo de beisebol. E em três meses teremos que jogar beisebol. Mas é um evento grande o suficiente e um evento marcante o suficiente para que queríamos realizá-lo. E o momento estava certo. Covid meio que criou um pouco disso. Realmente, as coisas ruins de Covid se transformaram no Festival Light the Knights, que se transformou em um jogo de hóquei.”
O Festival Light the Knights tem sido um grande sucesso no Truist Field nos últimos anos, com tubos de neve, patinação no gelo e vendedores espalhados pelo estádio, aproximadamente desde o Dia de Ação de Graças até o Dia de Ano Novo. Num sábado, não muito tempo atrás, atraiu 14 mil pessoas. Esse evento também mostrou que o gelo pode ser mantido em Truist Field, mesmo com clima imprevisível.
Os Checkers, liderados pela COO Tera Black, ficaram felizes por o jogo ter ocorrido conforme programado.
“É como se estivéssemos planejando um casamento real”, disse Black pouco antes de o disco cair. “É uma bela colaboração de tantas pessoas talentosas e chegar a este ponto é um grande alívio e incrivelmente emocionante.”
A multidão era uma mistura de fãs hardcore de hóquei e pessoas que queriam uma noite única e se divertir. A maioria ficou para os fogos de artifício no final – um item básico do beisebol das ligas menores que não se traduz bem no hóquei indoor. Foi literalmente uma colaboração legal em todos os aspectos.
Esta história foi publicada originalmente 14 de janeiro de 2024, 5h30.
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