Em 1º de junho de 1999, um estudante universitário chamado Shawn Fanning enviou uma mensagem a seus amigos contando-lhes sobre um novo programa que ele havia escrito, chamado Napster. Ele ofereceu aos fãs de música uma maneira de conectar e trocar arquivos de música digital de forma rápida e eficiente, usando um novo tipo de arquivo compactado chamado MP3. “Não compartilhe com ninguém, ok?” ele perguntou. Em poucas semanas, o Napster estava sendo usado por milhares e milhares de pessoas.
Foi o começo do fim para a indústria musical tradicional. Depois de cem anos a gerir um negócio baseado na venda de peças físicas de plástico aos consumidores, os executivos foram abalados pela sua complacência e negação em relação à música digital e forçados a fazer alguma coisa. Eles precisavam impedir que a música fosse gratuita. Se o público quisesse música em formato digital, então ela precisava ser comprada legalmente.
Algumas das principais gravadoras negociaram com o Napster, oferecendo-se para comprar a empresa. Mas isso falhou porque exigiram 90% dos lucros. Mesmo que tivessem tido sucesso, as leis antitruste teriam dificultado tal compra. Os reguladores nunca teriam permitido que a indústria tivesse controlo total sobre a criação e distribuição de música.
Isso levou as gravadoras a se unirem para criar algumas vitrines digitais. A Universal e a Sony se uniram no PressPlay, uma vitrine digital teimosa, miserável, restritiva e pouco funcional. EMI, AOL, BMG e RealNetworks lançaram o MusicNet, que não era melhor. Os consumidores odiavam ambos.
Entra Steve Jobs. Sabendo que a indústria da música gravada estava em apuros devido à pirataria, à ameaça de violações antitruste e à ignorância técnica, ele ofereceu uma solução: a loja de música iTunes. E eis que foi muito bom.
À medida que as vendas de CDs continuaram a cair, as vendas de downloads legítimos e pagos através de lojas digitais aumentaram cada vez mais, especialmente depois que os bloqueios de gerenciamento de direitos digitais – os incômodos pedaços de código que impediam a cópia de arquivos mais de X vezes – foram removidos. As compras explodiram. A certa altura, o iTunes era responsável por algo em torno de 70% de todas as vendas legais de música digital.
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Muito foi escrito sobre como os downloads pagos acabariam por salvar a música e substituir o CD. Outros elogiaram a “cauda longa”, a ideia de que a indústria obteria enormes lucros através da venda de pequenos volumes de muitas, muitas, muitas músicas diferentes, faixas que há muito desapareceram das lojas de discos. E, novamente, as coisas estavam muito boas.
Mas então veio o streaming. Os consumidores inicialmente suspeitaram do conceito de alugar música em vez de possuí-la. “Quer dizer que se eu parar de pagar minha assinatura mensal, todas as músicas que acumulo na minha conta vão desaparecer? Isso é uma loucura! A indústria também estava desconfiada, em grande parte porque não entendia a tecnologia. Mas apesar de um início caótico que viu muitas plataformas falharem ou fundirem-se (Rdio, Songza, Mog, etc.), o público, impulsionado em grande parte pelos jovens e pelos seus smartphones, abraçou o streaming, evitando não apenas os meios físicos (com excepção daqueles que descobriu o vinil), mas pagou por downloads digitais.
Acesso para a música havia superado posse disso. Não havia mais necessidade de encher prateleiras e discos rígidos com sua coleção de músicas. Deixe a nuvem cuidar de tudo.
Não demorou muito para que alguém fizesse a pergunta: “Por quanto tempo mais poderemos comprar arquivos de música digital?”
O site Digital Music News achou que tinha um furo no final de 2017 quando publicou uma matéria com o título “Apple ‘dentro do cronograma’ encerrará downloads de músicas até 2019.” Alegou que em 2016, a Apple começou a formular um plano para eliminar gradualmente a venda de música na iTunes Store. Isto perturbou muitas áreas da Internet, especialmente entre pessoas que têm uma necessidade legítima de comprar e manter ficheiros de música.
Eu, por exemplo. Estou sempre comprando músicas no iTunes para ajudar a produzir meus História contínua da nova música rádio. Como posso falar e depois tocar música no rádio se não consigo ouvir a música?
A previsão do Digital Music News ainda não se concretizou, mas a Apple eliminou algumas versões do iTunes, incorporando tudo ao Apple Music. No início deste ano, programas de TV e filmes foram redirecionado do iTunes para um aplicativo Apple TV recentemente redesenhado. Os usuários de PC ainda têm o iTunes em uma forma mais ou menos clássica, mas ele não recebe atualização desde 7 de dezembro de 2020.
Quanto a qualquer outra loja digital, não consigo pensar em nenhuma, a não ser aquelas como a Pro Studio Masters, que vende arquivos de áudio de altíssima resolução – arquivos que até o momento não pode ser reproduzido na maioria dos smartphones e são grandes demais para serem suportados por conexões Bluetooth sem fio.
Enquanto isso, a quantidade de dinheiro arrecadada via streaming está aumentando. OnlyAccounts.io estimativas que os downloads de música gerarão cerca de US$ 1,3 bilhão em receitas em todas as plataformas este ano, uma queda de 40% em relação a 2017 e uma enorme 21 vezes menos do que a receita derivada do streaming. O dinheiro desse segmento atingirá 158% dos níveis de 2017.
Outra estatística: os serviços de streaming produzirão 72% da receita global de música este ano, acima dos 6% de 2012. Downloads pagos? Apenas três por cento. Os aficionados por arquivos digitais estagnaram em cerca de 700 milhões em todo o mundo. Os streamers estão em 1,1 bilhão e aumentando.
A compra de downloads de música não irá a lugar nenhum tão cedo porque a demanda existe, embora caia ano após ano. Taxas mais altas de adoção de formatos de áudio de alta resolução (Dolby ATMOS, Sony 360, MQA, Spatial Audio) podem manter as coisas vivas por um pouco mais de tempo, especialmente quando mais smartphones forem capazes de lidar com eles. Mas com todos os streamers (com exceção do Spotify; o que há de errado com você?) migrando para áudio com qualidade melhor que a do CD, acabaremos no mesmo lugar.
Enquanto isso, faça backup da sua biblioteca do iTunes. Um dia ele se juntará à sua coleção de CDs como uma relíquia tecnológica do passado.
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Alan Cruz é locutor do Q107 e 102.1 the Edge e comentarista do Global News.
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