TNa próxima vez que Ronnie O’Sullivan aparecer no Alexandra Palace, Freuds, Edelman e outras grandes empresas de relações públicas deveriam enviar seus estagiários de pós-graduação e dizer-lhes para tomarem notas abundantes. Porque, ao longo de alguns dias de janeiro cinzentos e nada notáveis, o homem mais atraente do esporte britânico deu mais uma aula magistral sobre como controlar a narrativa e também a bola branca.
Há quase 100 anos, o deputado do Partido Trabalhista Independente Britânico, James Maxton, disse: “Se você não consegue andar em dois cavalos ao mesmo tempo, não deveria estar no circo”. Na semana passada, O’Sullivan, o maior mestre de sinuca, agarrou os arreios de pelo menos três. Não é para ele um foco obstinado em perseguir o oitavo título de Masters, que quebrou o recorde. Em todas as conferências de imprensa, ele também ganhou manchete. Embora, por via das dúvidas, ele tenha reacendido a sua campanha de guerrilha contra o Sinucaque ameaça fazer com que a Guerra dos Trinta Anos pareça uma breve escaramuça.
O Ally Pally, como é carinhosamente conhecido, já viu dias melhores. Mas para O’Sullivan era “nojento”, “sujo” e “congelante”. Ele tem forma aqui, é claro. No ano passado, ele comparou o Brentwood Leisure Centre, sede do English Masters, a “uma venda de malas de carro”, enquanto em 2018 descreveu o K2 Leisure Centre em Crawley como “um inferno” que “cheirava a urina”. Em cada caso, o alvo eram as autoridades do snooker, que ele acredita não estarem a fazer o suficiente para promover o seu desporto.
Após a sua vitória nas meias-finais, potes tremendos foram seguidos por potshots mais divertidos, enquanto O’Sullivan dizia aos seus rivais mais jovens que os seus cérebros eram demasiado lentos. E, para garantir, que precisavam de agir em conjunto “porque estou a ficar cego, tenho um braço defeituoso e joelhos maus – e mesmo assim eles não me conseguem vencer”. O foguete? Mais como uma Roda Catherine, espalhando farpas e insights aqui, ali e em todos os lugares. Isso foi uma distração? Dificilmente. O’Sullivan correu para a final no domingo contra Ali Carter antes de se tornar o vencedor mais velho do Masters com uma vitória por 10-7.
Alguém próximo de O’Sullivan certa vez o descreveu para mim como um garoto que adora lançar granadas e ver o que acontece. Na verdade, ele também poderia ensinar Wolfie Smith sobre agitprop. Mas embora sua abordagem muitas vezes confunda o World Snooker e seus rivais, ela funciona. Menos eventos são agora disputados em centros de lazer, porque depois dos numerosos comentários de O’Sullivan sobre o K2 – que incluíam como Peter Ebdon foi gritado por um jogador de bowling “muito zangado” por andar muito alto após a sua partida – o World Snooker mudou de rumo.
Há um segundo ponto aqui. Embora O’Sullivan seja um caso único, a forma como aborda os meios de comunicação social deve servir de modelo para os praticantes do desporto que lutam por oxigénio num cenário dominado pelo futebol. Por que? Bem, ele fala com a imprensa. Ele diz coisas interessantes. Ele pode ser fascinante, temperamental, contraditório e surpreendente, tudo na mesma conversa. Quando se trata de sinuca ele é um extraterrestre. Mas sendo tão aberto fora da mesa, ele também se torna multidimensional.
A última vez que me sentei com ele, pareceu o equivalente da entrevista a quebrar a bola branca no pacote. Foi muito divertido. Mas você nunca tinha certeza de onde isso iria parar.
De uma só vez, ele descreveu sua alegria de fazer campanha com Ed Milliband e lamentou como, desde que eles “tiraram os sindicatos e o poder popular, as pessoas estão basicamente ferradas”. No próximo ele falou sobre sua vontade de aparecer no I’m A Celebrity… insistindo que testículos de ovelha não o desanimariam. “Tive um galo de touro na China”, disse ele. “Foi muito bom. A melhor coisa do prato.
Ao longo do caminho, ele também elogiou a China por construir salões de sinuca e gastar dinheiro com os jovens. “Este país não”, disse ele. “Tudo em que investimos são nos bancos, nas pessoas que roubam o país, mandam o país para a pilhagem e depois nós os resgatamos.” Mais recentemente, O’Sullivan ficou com os olhos turvos em relação aos dias dos patrocinadores do tabaco, que faziam todos os jogadores “se sentirem especiais”. Isso lhe diz algo. Embora seja inteligente, ele não cabe em uma caixa fácil.
No início da carreira de O’Sullivan, o venerável Clive Everton escreveu nestas páginas sobre a existência de “dois Ronnies”, sendo “um um gênio autêntico comparável em sua área a Best ou Beckham, o outro um depressivo para quem seu talento sublime pode ser um fardo”. e o jogo uma provação”. Seu humor ainda varia de otimista a sombrio, como mostra um documentário recente. E ainda assim ele produziu um corpo extraordinário de excelência ao longo de três décadas.