Foi uma das primeiras grandes decisões de política externa de Joe Biden.
Menos de um mês depois de tomar posse em janeiro de 2021, o presidente dos Estados Unidos levantou duas designações “terroristas” imposta pelo seu antecessor, Donald Trump, contra os rebeldes Houthi do Iémen.
Na época, o secretário de Estado Antony Blinken disse a medida ocorreu em “reconhecimento da terrível situação humanitária no Iêmen”. As Nações Unidas, bem como grupos humanitários e legisladores dos EUA, alertaram que as designações “terroristas” poderiam interromper o fluxo de ajuda para o país.
Agora, quase exatamente três anos depois, a administração Biden está reimpondo uma das designações contra os Houthis, declarando-os como um “grupo terrorista global especialmente designado” em meio a uma série de ataques no Mar Vermelho.
E, mais uma vez, os defensores dos direitos e os analistas políticos estão a soar o alarme sobre os efeitos negativos que a decisão pode ter sobre os civis iemenitas. Muitos também questionam se a designação de quarta-feira conseguirá pressionar os Houthis a pôr fim aos seus ataques.
“Estou muito preocupado com as consequências devastadoras para as pessoas comuns no Iémen”, disse Afrah Nasser, membro não residente do Centro Árabe de Washington DC, que anteriormente trabalhou como investigador do Iémen na Human Rights Watch.
Nasser disse à Al Jazeera que a designação corre o risco de aprofundar a crise humanitária no Iémen, que viveu uma guerra de anos entre os Houthis e uma coligação liderada pela Arábia Saudita e pelos Emirados Árabes Unidos.
Mais de metade da população do Iémen — 18,2 milhões de pessoas — necessita de assistência, de acordo com a ONUenquanto o país se recupera de uma crise económica, do aumento dos custos, da deslocação em massa e da fome.
“A família iemenita comum hoje está sofrendo por causa das políticas internas dos Houthi e também das políticas da comunidade internacional no Iêmen, como esta designação (dos EUA) que ouvimos hoje”, disse Nasser. “Os iemenitas estão presos entre dois incêndios.”
Ataques no Mar Vermelho
Em um comunicado na manhã de quarta-feira, Blinken disse que a designação de “Grupo Terrorista Global Especialmente Designado” (SDGT) veio em resposta aos ataques Houthi a navios comerciais no Mar Vermelho.
“Esta designação procura promover a responsabilização pelas atividades terroristas do grupo. Se os Houthis cessarem os seus ataques no Mar Vermelho e no Golfo de Aden, os Estados Unidos reavaliarão esta designação”, disse o principal diplomata norte-americano.
O Houthis alinhados com o Irãque controlam grandes áreas do Iêmen, começaram a disparar mísseis contra Israel e a atacar navios comerciais no Mar Vermelho logo após o início da guerra em Gaza, em outubro.
O grupo comprometeu-se a visar navios ligados a Israel como parte de um esforço para pressionar o governo do país a pôr fim ao bombardeamento de Gaza e permitir mais entregas de ajuda humanitária ao enclave costeiro palestiniano. Mais tarde, expandiu a ameaça a quaisquer navios comerciais que viajassem de e para Israel ao longo da rota comercial arterial ao largo da costa do Iémen.
Os ataques levaram as companhias marítimas a suspender as operações no Mar Vermelho e suscitaram a condenação dos EUA e dos seus aliados.
Washington lançou uma coligação naval para proteger navios comerciais em Dezembro, e também realizou vários ataques contra alvos Houthi no Iémen este mês, no que os observadores chamaram de Escalada “perigosa”.
Na quarta-feira, a administração Biden defendeu a sua decisão de reimpor a designação SDGT aos Houthis, dizendo que haveria “exclusões” para proteger a ajuda ao Iémen.
“A designação de hoje visa os Houthis, não o povo iemenita”, disse o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, numa conferência de imprensa.
Quando questionado sobre como quaisquer sanções relacionadas afetariam as negociações com os Houthis, Kirby respondeu com firmeza: “Não há negociações. Não há moeda de troca. É uma forma de responsabilizar os Houthis.”
Mas os especialistas levantam dúvidas sobre se a designação SDGT levaria os Houthis a parar os seus ataques no Mar Vermelho, como sugeriu a administração.
“Parece altamente improvável que tenha qualquer efeito positivo no comportamento dos Houthis”, disse Brian Finucane, conselheiro sénior do programa dos EUA no think tank International Crisis Group.
“Acho que é uma forma de fazer alguma coisa”, disse ele à Al Jazeera. A reimposição da designação SDGT, acrescentou, é um reflexo da recusa de Washington em reconhecer que os recentes ataques Houthi estão ligados à guerra em Gaza.
“A administração Biden colocou-se numa caixa… onde não tem boas opções políticas.”
A designação
Uma designação SDGT concentra-se principalmente nas finanças de um indivíduo ou grupo. Neste caso, congelará os bens dos Houthis nos EUA e proibirá os cidadãos americanos de terem quaisquer transações financeiras com a organização.
E embora “penalidades civis e criminais possam ser avaliadas por violações”, a designação tem um alcance mais restrito do que o segundo rótulo que a administração Trump tinha. imposto sobre os Houthis: o da “Organização Terrorista Estrangeira” ou FTO.
Esse rótulo torna um crime grave fornecer apoio a um grupo na lista negra.
“Isto (designação SDGT) é algo mínimo: restringir o acesso a fundos do exterior, o acesso aos mercados internacionais. Estas são coisas que os Houthis não têm e nunca tiveram. Eles não possuem ações na Bolsa de Valores de Nova York”, disse Nabeel Khoury, ex-vice-chefe de missão da embaixada dos EUA no Iêmen.
No entanto, Khoury disse à Al Jazeera que é improvável que os Houthis façam uma distinção entre uma designação SDGT ou FTO e verão a decisão de quarta-feira como uma afronta que pode levar a uma nova escalada.
Horas depois do anúncio da designação, os Houthis disseram que dispararam “mísseis navais” contra um navio americano no Golfo de Aden. Comando Central dos EUA mais tarde confirmado o Genco Picardy, de propriedade e operação dos EUA, foi atingido, causando alguns danos, mas sem feridos.
“É realmente desconcertante o que esta administração está fazendo. Não acho que tenha havido muita reflexão sobre isso”, disse Khoury. “Esta designação é mais como um insulto. É a velha luva na cara, dar um tapa em alguém com a luva. Você é meio desafiador, mas não os machuca de verdade.”
Nasser também alertou que a designação poderia encorajar ainda mais os Houthis e “contribuir para a radicalização de algumas partes da população e fortalecer o sistema de recrutamento Houthi”.
‘Nível de incerteza para os iemenitas’
No entanto, embora a designação SDGT seja “mais restrita” do que um FTO, a administração Biden está ciente “de que estas sanções podem piorar as coisas para o povo do Iémen”, disse Finucane.
Isto porque as instituições financeiras e as organizações humanitárias “provavelmente serão muito cautelosas no envolvimento com os Houthis no Iémen”, especialmente até que sejam estabelecidas regras claras em torno da redesignação, explicou Finucane.
Na quarta-feira, a administração Biden disse que está “tomando medidas significativas para mitigar quaisquer impactos adversos que esta designação possa ter sobre o povo do Iémen”. A decisão entrará em vigor em 30 dias, afirma o comunicado de Blinken, período durante o qual a administração consultará organizações humanitárias e outras partes interessadas.
O Departamento do Tesouro dos EUA também deverá publicar licenças “autorizando certas transações relacionadas com o fornecimento de alimentos, medicamentos e combustível, bem como remessas pessoais, telecomunicações e correio, e operações portuárias e aeroportuárias das quais o povo iemenita depende”.
Uma designação SDGT é fazer algo para fazer alguma coisa. Como uma designação FTO, é desdentada e não terá nenhum efeito desejado. Onde o FTO teria dado início a uma certa catástrofe, um SDGT acarreta apenas um grave risco de catástrofe.
-Scott Paul (@ScottTPaul) 16 de janeiro de 2024
Mas isso não diminuiu os temores de que a designação afete negativamente os iemenitas.
“Esta designação acrescentaria outro nível de incerteza e ameaça para os iemenitas ainda apanhados numa das maiores crises humanitárias do mundo”, disse Scott Paul, diretor associado de paz e segurança da Oxfam América, à Al Jazeera numa declaração por escrito.
“A administração Biden está brincando com fogo e pedimos que evitem esta designação imediatamente e priorizem a vida dos iemenitas agora.”
Com arquivos de Ali Harb da Al Jazeera em Washington, DC.
