Gulmarg, Caxemira administrada pela Índia – Um consternado Javad Ahmad olha para o céu azul claro e para as pistas de esqui áridas e vermelhas em Gulmarg, um destino turístico popular no distrito de Baramulla, na Caxemira, administrado pela Índia.
Sentado do lado de fora de sua loja de esqui fechada, ele espera que caia neve, já que um inverno excepcionalmente seco atrapalha o turismo e ameaça os meios de subsistência na região do Himalaia.
Instrutor de esqui de profissão, Ahmad costuma receber reservas quase todos os dias entre dezembro e fevereiro, enquanto milhões de indianos visitam o vale pitoresco, esquiando em suas encostas brancas e passeando pelas montanhas e vales cobertos de neve.
Mas ele está desempregado este ano, juntamente com centenas de outros treinadores e guias de montanha.
Todas as vagas de esqui reservadas até o início de fevereiro foram canceladas. Em média, diz ele, as montanhas costumavam ter de 9 a 12 metros de neve em altitudes mais elevadas. Agora, isso representa um metro de neve.
O famosa estação de esqui Gulmarglocalizado perto da Linha de Controle que divide a Caxemira entre a Índia e o Paquistão, agora tem uma aparência deserta.
“Esta é a primeira vez em 20 anos da minha carreira de esqui que estou sentado sem trabalhar no mês de janeiro”, diz o homem de 41 anos.
“Parte meu coração ver essas montanhas sem neve.”
‘Pensando em mudar de emprego’
As encostas das montanhas sem neve forçaram Ahmad a repensar a sua profissão.
“Não vejo futuro no esqui. Estou pensando em mudar de emprego, o que também não é fácil para mim. Se a situação continuar a mesma, talvez eu tenha que procurar um meio de subsistência alternativo”, diz ele.
Muhammad Yasin, um dos treinadores de esqui mais antigos de Gulmarg, diz que as pistas de esqui costumavam ficar lotadas nesta época do ano, “mas agora estão todas vazias”.
“Se nevar, nosso trabalho começará; caso contrário, tudo o que podemos fazer é esperar”, diz Yasin.
A Caxemira administrada pela Índia, incluindo a região de Ladakh, enfrenta um grave período de seca neste inverno, tanto nas planícies como nas altitudes mais elevadas do Himalaia Ocidental.
Na Caxemira, a economia depende amplamente do turismo, que contribui com 7% para o produto interno bruto (PIB) da região. Segundo dados do governo, 16,8 milhões de turistas visitaram o vale até ao final de setembro de 2023, enquanto cerca de 19 milhões de turistas chegaram em 2022 – o ano em que o turismo foi revivido na região disputada, também reivindicada pelo vizinho Paquistão, após quase três anos de confinamento.
Turismo na Caxemira administrada pela Índia foi severamente atingida em 2019, quando Nova Deli retirou o estatuto especial da região e impôs uma repressão de segurança que durou meses. A isso foi logo seguida pela pandemia do coronavírus e mais confinamentos, perturbando vidas e meios de subsistência.
Mas a falta de neve este ano levantou novamente receios de mais um ano desperdiçado. E não apenas para treinadores de esqui, mas também para hoteleiros, guias e outros trabalhadores.
“Esta é a primeira vez que visito a Caxemira e é bastante decepcionante sem neve”, diz Muhammad Suhail, um turista. “Tínhamos pago antecipadamente o hotel e outras coisas, caso contrário teríamos cancelado a viagem.”
Na verdade, inúmeras reservas de hotéis foram canceladas.
“Quase 30% das reservas foram canceladas e esse número aumenta dia a dia”, diz Aijaz Bhat, gerente de hotel em Gulmarg.
“Nossos hóspedes estão fazendo check-out e saindo mais cedo.”
‘Terra marrom sem neve’
Os passeios de pônei estão entre as principais atrações locais para os turistas. Agora, os homens que cuidam dos pôneis dizem que esperam nas barracas o dia inteiro e voltam para casa à noite sem ganhar dinheiro.
“Não ganhamos nem US$ 2 por dia. Os turistas ficam chateados e voltam quando veem uma terra marrom e sem neve”, diz Bashir Ahmad, de 45 anos.
O departamento meteorológico da Caxemira administrada pela Índia previu tempo seco até 24 de janeiro. Se o período continuar, não está claro se os jogos nacionais anuais de inverno da Índia, geralmente realizados em Gulmarg na primeira semana de fevereiro, poderão prosseguir.
“Durante os invernos, o turismo em Gulmarg ganha impulso devido aos jogos nacionais de inverno. Se a situação persistir, os jogos poderão ser cancelados este ano”, afirma Ghulam Nabi Lone, presidente da associação de comerciantes da cidade turística.
Os residentes de Gulmarg culpam o fracasso da administração local em combater a poluição como a razão por trás do défice de neve, especialmente em destinos turísticos ecologicamente frágeis.
“Não víamos Gulmarg assim há décadas. As autoridades não conseguem conter a poluição”, afirma Tariq Ahmad, presidente da associação de trabalhadores de póneis em Gulmarg. “Eles também estão desmatando as florestas para fins de construção e despejando lixo nas florestas.”
Temida crise hídrica
Os especialistas também afirmam que o turismo não regulamentado pode ter contribuído para a poluição e as alterações climáticas na região do Himalaia.
“O aumento do número de pessoas muitas vezes leva ao uso excessivo de recursos, à geração de resíduos e às emissões de carbono, impactando os ecossistemas locais e exacerbando o aquecimento global”, afirma o ambientalista Anjal Prakash.
Raja Wasim, diretor executivo da Autoridade de Desenvolvimento de Gulmarg, diz que embora o turismo sustentável fosse a prioridade da autoridade, ela não poderia tomar todas as medidas de uma só vez. “É um processo gradual e levará algum tempo para mudar e regular as coisas”, diz ele.
Wasim também nega que a falta de neve tenha afetado o fluxo de turistas na área, mas admitiu que ocorreram alguns cancelamentos de hotéis e esquis.
Os especialistas também afirmam que o défice de neve na parte superior do Himalaia pode ter sido causado por perturbações relacionadas com o clima, alterando os padrões tradicionais de precipitação.
“Os Himalaias têm sofrido o impacto das alterações climáticas, incluindo o recuo dos glaciares e mudanças nos padrões de queda de neve”, diz Prakash, acrescentando que factores como o aumento das temperaturas, o derretimento ou o recuo dos glaciares e a alteração da circulação atmosférica contribuíram para a redução da queda de neve.
“Esta mudança representa ameaças à disponibilidade de água, à agricultura e à saúde dos ecossistemas”, acrescenta. “A população local enfrenta uma vulnerabilidade acrescida a desastres naturais e à escassez de recursos, aumentando os desafios socioeconómicos.”
O geólogo Shakil Romshoo alerta que a falta de neve na região também pode levar à escassez de água no final do ano.
“A queda de neve abaixo do normal, com temperaturas diurnas altas anormais, pode levar à escassez de água durante os verões, o que não será suficiente para atender às necessidades do cultivo de arroz com uso intensivo de água na Caxemira”, diz ele.
“A baixa queda de neve já atingiu o turismo de inverno em Gulmarg e outras estações montanhosas do vale e se a tendência continuar, será pior no futuro.”
