Com sua estética de câmera de vídeo lo-fi e fotos repetidas de um velho e robusto computador desktop teclado, você seria perdoado por pensar que o videoclipe de Sign Libra’s Gato foi filmado em meados dos anos 90 e recentemente desenterrado do sótão dos seus pais. No entanto, Sign Libra – a personalidade artística da musicista letã Agata Melnikova – não poderia ser mais do século XXI.
Operando inteiramente dentro da caixa, Sign Libra cria arranjos cativantes, dominados por sua vocalização expressiva e sem letras. Fixados na complexidade e na beleza da natureza, tanto no sentido físico quanto pessoal, seus álbuns até o momento (estreia em 2018, Closer to the Equator, e o sucessor de 2020, Sea to Sea) exploraram diferentes facetas do mundo natural, mas o último disco de Agata , Hidden Beauty assume um ângulo mais introspectivo. Ao longo de suas dez faixas, ela investiga as diversas facetas da natureza feminina.
“Eu não queria que este álbum fosse simples em seu conceito, mas sim como uma colagem, um quebra-cabeça”, conta Agata. “Existem temas pessoais, como a solidão, a aceitação do corpo, o envelhecimento, a superação dos medos. Esses assuntos são muito sérios, mas com a música eu queria torná-los mais alegres, mantendo um estado de espírito sonhador.”
Nós nos perguntamos como a jornada de Agata começou e por que ela escolheu a música como sua forma de arte. Ela retoma a história: “Desde a infância, fui inspirada tanto pela natureza quanto pelos sons de sintetizador que ouvia em fitas de música ambiente e new age de propriedade de meus pais.
Desde a infância, fui inspirado tanto pela natureza quanto pelos sons de sintetizador que ouvia em fitas cassetes de música ambiente e new age de propriedade de meus pais.
“A minha relação profissional com a música começou quando entrei na Escola de Música Emīls Dārziņš (conhecida localmente também como conservatório de música júnior) no departamento de piano em 1995, em Riga. Alguns anos depois, mudei para o departamento de teoria e história musical, onde aprendia a escrever peças instrumentais nas aulas de composição. Já naquela época, essas pequenas composições tinham títulos com temáticas da natureza e toques neoclássicos.”
Quando terminou os seus estudos nesta respeitada escola de música, Agata continuou a aprofundar-se na musicologia na Academia de Música da Letónia. “Tentei me afastar do meio acadêmico”, diz ela, “e encontrar um meio-termo”. Melnikova explica que achou o processo de aprendizagem em ambas as instituições limitado e que faltava variedade musical.
Querendo ramificar-se para domínios mais contemporâneos (e mais emocionantes), Agata começou a seguir uma carreira paralela como DJ. “Isso realmente ajudou a expandir meu interesse por diferentes estilos musicais, principalmente baseados em sons de sintetizadores”, diz ela. “Comecei a descobrir plug-ins DAWs e VST em meu laptop de 13 polegadas e criei minhas primeiras demos.” Após sua formatura em 2012, Agata se dedicou ao desenvolvimento de seu universo musical e frequentou a Red Bull Music Academy em Montreal em 2016.
Ela descreve suas influências iniciais (e atuais) como ecléticas e em constante mudança: “Elas dependiam da minha idade e dos recursos para ouvir música. Algumas dessas influências ainda são relevantes e me inspiram a escrever música. O mais emocionante foi receber palavras simpáticas do Aphex Twin sobre a minha música – isso significa muito para mim como artista e como um simples ser humano, que aprecia profundamente os seus trabalhos.”
Sempre sonhei em ter alguns sintetizadores de verdade, mas eles são bem caros e, na verdade, para mim seria mais difícil tocar sozinho ao vivo com a música. Então, eu sou definitivamente uma garota de software
O projeto Sign Libra, definido tanto pela fixação de Agata com a natureza quanto por suas vocalizações exuberantes e cheias de reverberação, se consolidaria com o lançamento do álbum de estreia de 2018, Closer to the Equator. A ideia inicial de se expressar vocalmente sem letras surgiu quando seu método experimentado e testado de compor melodias chegou a um beco sem saída: “Ao criar composições, eu cantarolo motivos improvisados e depois aplico-os em um som específico, encontrado em plugins VST .
“Quando eu estava compondo meu primeiro álbum, não conseguia encontrar um som que representasse uma determinada melodia ou motivo. Aí entendi que deveria usar minha própria voz como instrumento. continuou esta abordagem nos trabalhos futuros.”
Tecnicamente falando, o centro de estúdios do projeto Sign Libra é, nas palavras de Agata, bastante modesto. “Minha configuração consiste em um computador com DAW, interface de áudio, microfone e teclados MIDI”, conta ela. “Sempre sonhei em ter alguns sintetizadores de verdade, mas eles são bem caros e, na verdade, para mim seria mais difícil tocar sozinho ao vivo com a música. Então, sou definitivamente uma garota de software!”
Esta independência é fundamental para a abordagem de produção de Agata e informou muitas decisões ao escrever e produzir Hidden Beauty: “Nenhum músico adicional esteve envolvido no processo do álbum, pois eu queria fazer outro álbum sozinho, para ver se conseguia sou capaz de fazer isso mais uma vez e de alguma forma diferente dos meus trabalhos anteriores.”
Este álbum em particular é uma mistura de sons (versões de software) do M1 e Wavestation da Korg junto com o Zebra
Um grande personagem do álbum, e de fato todo o kit de ferramentas de software do Sign Libra, é o popular soft synth você-ele Zebra. Desenvolvido pela primeira vez por u-he na década de 2000, tornou-se uma ferramenta central para designers de som que trabalham no domínio profissional. Hans Zimmer era um fã, e a ampla pegada de Zebra pode ser rastreada na trilha sonora de O Cavaleiro das Trevas e em muitos outros épicos cinematográficos de alto nível.
Para Agata, é um componente central da paleta sonora do Sign Libra. Aprendemos isso enquanto ela explica como Hidden Beauty evoluiu a partir de seus dois primeiros discos. “Depois do espaçoso Sea to Sea, eu queria fazer um álbum um pouco mais camerístico e intimista em seu som. Eu queria menos faixas de áudio e algo que fosse mais um equilíbrio sonoro entre Closer to the Equator e Sea to Sea. Ao mesmo tempo, estou explorando muito mais os sons do (Zebra), que usei um pouco em Sea to Sea.”
Agata explica que ela escolhe sintetizadores de software que invocam o espírito daqueles sintetizadores clássicos do passado, mas os funde em formas inteiramente novas. Misturá-los de forma eficaz pode demorar um pouco: “Tentei misturá-los de forma equilibrada e, ao mesmo tempo, experimental. É uma parte importante do meu processo criativo e leva tempo para descobrir a paleta sonora de cada composição, mas vale a pena quando você alcança o resultado que estava imaginando! Este álbum em particular é uma mistura de sons de (versões de software de) M1 da Korg e Estação de ondas ao lado da Zebra.”
Com esta paleta de sintetizadores infinitamente flexíveis, Agata cria todos os sons do disco, desde as areias movediças da sensual segunda faixa do disco, Amber, até as ondas rítmicas de registro baixo de Tambourine, mais próximas e pulsantes. Depois, há o groove rodante e desconcertante de Coco de Mer, o delírio convidativo de Daybreak e o spray frio da onda de sintetizador que impacta nossos ouvidos em Zephyr – um frenesi oceânico acima do qual, linhas de chumbo cristalinas e protomelodias fraturadas giram.
A reverberação desempenha um grande papel na formação do caráter dos vocais de Agata, até mesmo no caráter de todo o disco, mas particularmente notável na deliciosa Amber e na delicada Dégel. Depois de anos de ajustes, Agata é especialista em escolher as qualidades espaciais certas para seu vocal se encaixar. “Eu já sei qual tipo de reverberação funcionará bem com os vocais”, diz ela, “então não penso muito sobre isso. Para mim é importante usar os vocais principais de forma natural e com efeito de reverberação leve ou mais profundo, onde for necessário na minha opinião.
“Os vocais de Hidden Beauty soam mais ‘presentes’ – com menos reverberação, exceto Amber e Dégel. Em algumas músicas há alusões musicais ‘ocultas’, mas eu gostaria de deixá-las para os ouvintes adivinharem. este é mais um álbum pop do que os meus anteriores!”
Inicialmente era uma ideia para uma mostra de arte contemporânea, mas cresceu e se tornou uma visão para um álbum musical
Uma faixa notável, Carte Blanche divide seus graves e o registro agudo brilhante soa maravilhosamente, com algumas adições texturais atraentes, como um motivo tipo sax. É um ensopado musical inebriante que, sem surpresa, parece que demorou mais para acertar. Agata nos conta que embora as faixas em si pudessem levar muito tempo para serem finalizadas, o fator mais demorado foi decidir como seriam chamadas. O título do álbum é uma alusão às profundezas interiores. É um título que já assombrava Agata há algum tempo…
“Muito antes de começar a trabalhar no disco, eu já tinha esse título”, diz ela. “Inicialmente era uma ideia para uma mostra de arte contemporânea, mas cresceu e se tornou uma visão para um álbum de música.”
Talvez a música de destaque do disco seja a excêntrica joia Le Chat. Esta pequena fatia peculiar de synth pop com tendência retro é o ponto de entrada em Hidden Beauty, e perguntamos a Agata qual foi o ponto de partida para esta composição peculiar? “O ponto de partida foi a frase: ‘Você gosta do gato peludo?’. Eu traduzi do meu russo nativo para o francês através do Google Translate e pareceu bastante eufônico para mim. Então, simplesmente gravei a voz da senhora do Google Tradutor e usei-a como amostra principal.
A língua francesa é bastante ambígua, e esta frase também é um pouco incerta e pode ser entendida de uma forma diferente e mais picante. Isso é o que mais gosto nesta faixa, e no sample ‘Aimez-vous le chat poilu?’ definitivamente definiu o clima e o som para toda a música. Escolhi-o como primeiro single, porque tinha uma visão clara para o videoclipe e achei que seria uma boa introdução ao som de Hidden Beauty.
Enquanto o motivo central do sintetizador da música prende a atenção dos ouvintes e mantém um foco hipnotizante, outras faixas seguem um caminho mais distante e abstrato para explorar os temas centrais do álbum. “Eu não queria que este álbum fosse simples em seu conceito, mas sim como uma colagem, um quebra-cabeça”, conta Agata. “Existem temas pessoais, como a solidão, a aceitação do corpo, o envelhecimento, a superação dos medos… Esses temas são bastante sérios, mas com a música quis torná-los mais alegres, mantendo um estado de espírito sonhador.”
Nós nos perguntamos se Agata planeja continuar nesse sentido em seu próximo projeto? “Num futuro musical próximo, gostaria de criar algo mais ambiente e baseado em loop”, ela responde.
Existem temas pessoais, como solidão, aceitação do corpo, envelhecimento, superação de medos
Como mencionado, Agata prefere trabalhar isolada, mas nos perguntamos se tocar ao vivo tem um grande apelo para ela ou se ela prefere permanecer no estúdio? “Sou uma pessoa caseira, então criar música está mais perto de mim. Embora tocar ao vivo para o público de vez em quando também seja saudável – isso mantém você em ótima forma, além de ser uma ótima oportunidade para viajar e conhecer pessoas que pensam como você.”
Embora Sign Libra seja uma grande parte da mentalidade criativa de Agata, há outras facetas de sua vida que a deixam irritada quando seu trabalho é considerado uma “carreira”. “Não acho que tenha uma carreira séria”, diz ela. “Para mim, parece um pouco alto demais! Eu só faço música quando tenho uma musa e um desejo. Além do projeto Sign Libra, também tenho um outro lado meu – fui professor de teoria da música já há vários anos.
“Acho que é bom equilibrar entre diferentes empregos – proporciona recarga mental, distração emocional de um trabalho para outro e estabilidade material. Então, meu conselho para quem quer fazer música como artista poderia ser: faça em sua vida profissional o que seu coração e sua mente estão pedindo e sinta-se à vontade para fazer malabarismos entre os diferentes lados de sua identidade…”
