Rawalpindi, Paquistão – Muhammed Iqrar está do lado de fora de sua pequena loja em Muslim Town, uma área comercial em Rawalpindi. Algo está errado, ele diz.
“Teremos eleições gerais em menos de um mês, mas não me lembro de a nossa área estar tão morta antes”, diz o homem de 46 anos.
“Costumávamos ter bandeirolas, faixas, bandeiras, música tocando nos alto-falantes colocados por diferentes candidatos. … Costumava ser um festival. Agora está tão quieto.”
O Paquistão, um país de 241 milhões de habitantes, deverá realizar as suas eleições nacionais adiadas para 8 de Fevereiro. alegações de fraude feitas pelo principal partido da oposição, liderado pelo ex-primeiro-ministro encarcerado Imran Khan.
Khan, segundo muitos relatos, o político mais popular do país, está preso desde agosto sob diversas acusações. Ele é também impedido de ficar de pé nas eleições devido à sua condenação em casos que ele diz fazerem parte de uma repressão apoiada pelos militares contra ele e o seu partido.
Na semana passada, o partido Paquistão Tehreek-e-Insaf (PTI) de Khan foi destituído do seu símbolo eleitoral, um taco de críquete, através de uma ordem do Supremo Tribunal, deixando os seus líderes sem outra escolha senão lutar como independentes com os seus próprios símbolos individuais. Num país com uma taxa de alfabetização de 60 por cento, os símbolos eleitorais são necessários para ajudar os eleitores a identificar nas urnas os partidos que apoiam.
Dois dias após a decisão do tribunal superior, Maryam Nawaz, filha do três vezes ex-primeiro-ministro Nawaz Sharifdeu início à campanha do seu partido na segunda-feira com um comício na cidade de Okara, na província de Punjab, a região decisiva nas pesquisas.
‘As pessoas não estão interessadas’
Mas a ausência de qualquer oposição real transformou o período que antecedeu as eleições num assunto morno – algo que Iqrar diz nunca ter experimentado no passado.
Apoiante do partido Liga Muçulmana do Paquistão-Nawaz (PMLN), de Sharif, ele lembra-se de ter participado em campanhas, indo de porta em porta para distribuir bandeiras e convidando pessoas para reuniões de rua.
“Costumávamos entrar no ritmo das coisas dois ou três meses antes das eleições. Colocamos bandeiras dos nossos líderes e tentamos engajar as pessoas. Mas agora parece que as pessoas não estão nem um pouco interessadas”, diz ele.
Maqbool Sharif Toor, funcionário público aposentado, concorda. Morador de Babu Mohalla, um bairro densamente povoado no centro de Rawalpindi, Toor diz não ter certeza se as eleições serão realizadas conforme programado. No início desta semana, o Irão disparou mísseis contra o Paquistão, alegadamente visando bases “terroristas”, e provocando ataques retaliatórios do Paquistão. Estas tensões injectaram ainda mais incerteza sobre se as eleições irão de facto decorrer como planeado em 8 de Fevereiro.
“Um partido foi completamente marginalizado, arruinando a competição. Adoramos a ‘halla gulla’ (cacofonia) durante a campanha, mas agora não há quase nada aqui”, diz ele.
As 12.ªs eleições gerais no Paquistão decorrem sob uma nuvem de instabilidade política e económica e uma situação de segurança em deterioração.
A votação estava originalmente marcada para Novembro, mas a Comissão Eleitoral do Paquistão (ECP) disse que precisava de mais tempo para redesenhar os círculos eleitorais com base no censo populacional realizado no ano passado.
A instabilidade política no Paquistão começou em abril de 2022, quando Khan foi destituído do poder através de um voto de censura no parlamento. O antigo ícone do críquete acusou o “sistema” – um eufemismo para os poderosos militares do país – de orquestrar a sua remoção.
Desde a sua destituição, Khan tem estado na mira dos militares, tendo sido considerado seu patrono e arquiteto da sua ascensão ao poder em 2018.
Chaudhry Mussadiq Ghumman, candidato do PTI em Rawalpindi, diz que os casos do estado contra o seu partido desencantaram um grande número de eleitores.
“Os processos judiciais contra nós fizeram com que nunca soubéssemos se seríamos autorizados a contestar ou não, e agora o nosso líder está na prisão e o nosso símbolo foi-lhe retirado. Num ambiente assim, é difícil preparar-se para uma campanha eleitoral”, afirma.
Ghumman também afirma que os comícios e reuniões públicas realizadas pelos opositores do PTI tiveram uma resposta silenciosa por parte da população.
Os analistas dizem que, apesar das instruções claras do Supremo Tribunal e das repetidas garantias do ECP, o sentimento predominante entre os eleitores é de “incerteza” sobre se a votação terá lugar ou será ainda mais adiada.
“Há muito ceticismo entre as pessoas. Parece que foi utilizada uma tática deliberada para manter a temperatura eleitoral baixa”, afirma o comentador político Zaigham Khan.
Enquanto o PTI enfrentava obstáculos legais e cancelamentos de nomeações de candidatos, os candidatos dos outros dois partidos principais, o PMLN e o Partido Popular do Paquistão (PPP), foram finalizados apenas na semana passada.
Ahsan Iqbal, candidato do PMLN da cidade de Narowal, no Punjab, diz que o atraso se deveu a um “processo exaustivo de escrutínio dos nomes a serem nomeados”.
“Queríamos garantir transparência em nosso processo de seleção”, afirma. “Nos próximos dias, nossa campanha ganhará mais velocidade.”
Waleed Ashfaq, que dirige uma gráfica no Mercado Anarkali, em Lahore, diz que o seu círculo eleitoral costumava ter tantas faixas e cartazes pendurados nas ruas que as autoridades municipais tinham de os remover todas as semanas, apenas para que novas faixas aparecessem no dia seguinte.
“As pessoas costumavam nos reservar com dois, três meses de antecedência. Desta vez, até colocamos anúncios na estrada, mas ninguém apareceu”, conta.
“Os partidos políticos, os seus candidatos e trabalhadores estampavam bandeiras, camisas, porta-chaves e outras recordações, mas quase não há encomenda no mercado este ano. Parece que as pessoas estão simplesmente entediadas e desinteressadas.”
‘Imagine se Imran Khan não estivesse na prisão’
Muhammad Meeran Mohmand, dono de uma loja de móveis em Tarnol, um subúrbio de Islamabad, diz que seu bairro sempre assistiu a uma disputa acirrada durante as eleições, mas nenhuma atividade política começou lá este ano.
“Acho que os políticos estão avaliando o humor do público. Eles sabem que não confiamos no sistema nem mesmo nesses políticos. Eles não têm nada a oferecer. Eles não podem nos dar água ou emprego, nem ajudar a gerar negócios. Eles não podem consertar as nossas estradas, muito menos a economia do país”, afirma.
“Não acho que as pessoas vão votar. Eles estão tão desiludidos.”
Hamza Ali Haroon, um candidato independente na mesma área, diz que está em campanha há uma semana, mas as pessoas estão “fartas e cansadas” dos políticos.
“A maioria dos candidatos são os mesmos rostos de sempre. Esses candidatos do PMLN e do PPP disputavam quando eu tinha oito ou dez anos. Quem vai ouvi-los hoje?” pergunta Haroon, agora com 33 anos.
O analista Ahmed Ijaz, baseado em Islamabad, acredita que a campanha política moderada pode ser uma manobra deliberada do PMLN e do PPP.
“Se a campanha estivesse em pleno andamento e relativamente livre, dada a situação no país nos últimos dois anos, poderia ter havido slogans contra o establishment militar. Talvez a ideia seja controlar a natureza da campanha”, afirma.
Esta tática, diz Ijaz, pode gerar uma participação eleitoral relativamente baixa e talvez favorecer o PMLN, o partido que muitos no Paquistão acreditam estar sendo apoiado pelos militares desta vez.
“Imagine se Imran Khan não estivesse na prisão ou se o seu partido não estivesse enfrentando a repressão que está enfrentando. Tenho certeza de que não teremos essa conversa agora. A campanha estaria no auge.”
